Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

И сейчас он бы с искренней радостью назвал своим другом именно Майпранга, если воины-волки вообще принимают дружбу, особенно с людьми другого народа и чужой веры…

Марк вновь взглянул на Аглаю. Женщина, пора бы тебе уже проснуться!!! В голове роились мысли, всё как одна неправильные и чересчур смелые. Византиец присел рядом на траву, с трудом себя сдерживая. Собрав «в кулак» остатки воли и разума, он ограничился лишь тем, что осторожно убрал с виска спящей рыжеватый локон и, нагнувшись, коснулся губами её тёплых губ.

Потом отодвинулся, сел напротив, прислонившись спиной к стволу невысокого дерева, сделал несколько глубоких вдохов и прикрыл глаза, наверное, впервые в жизни по-настоящему пожалев, что так и не научился вероломству и подлости…

***

…Ха! Вот это удача!!!…

Тобар остановился и предостерегающе поднял руку, останавливая свой небольшой отряд, осторожно пробирающийся сквозь заросли вдоль реки. Увенчались-таки поиски успехом!…

…Когда началась заварушка возле охотничьего домика, молодой цыган благоразумно скрылся из виду и отошёл на безопасное расстояние, наблюдая издалека за тем, как будут разворачиваться события. Попадаться на глаза Роману Дуку сейчас было лишним – того гляди, угодишь под горячую руку, ведь не выполнил цыган поручение полностью, не задержал в пути проклятого сармата. А как его было удержать??? Нёсся как бигодя?киро[14 - *Бигодя?киро (цыг.) – безумный, сумасшедший.] – куда там соваться!!!… Потому и вышло не совсем так, как задумывалось…

Да, вообще всё кувырком пошло!!! Зачем, спрашивается, доблестным воякам консуляра потребовалось дом поджигать??? Разумом да хитростью обделены???… Ведь в руках у них были и язычник треклятый, и катепан, и баба (к ней, сучке, у Тобара были свои счёты, как и к волчьему вожаку!)… Так нет же – упустили добычу подручные Романа!… Сам виноват, индюк напыщенный, – привык на подушках шёлковых лежать, вина да яства сладкие кушать, и войско своё распустил!…

Но вот ЭТО Тобару сейчас как раз на руку! Пока ромеи бестолковые гурьбой по опушке дубравы бегают да с сарматом разбираются (авось, прикончат наконец паскуду!), он с пятерыми верными приятелями за катепаном последует. Ведь ясно же как божий день – пойдёт тот вниз по реке, да будет следы заметать! Пустили бы собак по обоим речным берегам – и враз узнали, где он на сушу вышел, так нет – носятся, как угорелые, туда-сюда, а толку никакого!

Вот и славно! А Тобар пока катепана того скрутит да Роману Дуку на блюдечке поднесёт – знай, мол, наших! Не отобьётся Марк Ласкарис в одиночку, а баба ещё не скоро очухается, будет ползать, как сонная муха! То зелье для вина Тобар сам готовил, знахарям консуляровым и не снилось такое!!! Недаром бабка-ведунья внучку? умение своё передала! Папаша-то горячий да бестолковый был – только мечом махать, а Тобар всё-ё примечал, да на ус мотал…

Ну, а с бабой разговор короткий будет! Отдать её своим парням – и пусть покуражатся всласть. А заодно напомнить, что это ОНА дружка их закадычного, Санко, на тот свет отправила… Послушаем, как волчица выть будет да о пощаде молить!!!

Улыбнувшись своим мыслям, Тобар сделал ещё один знак рукой, и головорезы быстро окружили поляну, на которой отдыхали ничего не подозревающий катепан и спящая женщина…

***

…Тяжёлое забытьё вместо сна… Тяжёлые думы, туманом обволакивающие враз опустевшую голову… Итак, он, похоже, вновь остался один… Ну, разумеется, он вытащит Аглаю из этой переделки и не позволит даже волосу упасть с её головы, а там пусть решает сама!… Хотя нет, ЕГО она не выберет, даже если будет уверена, что Майпранг погиб…

Мысль о сармате горечью отозвалась в сердце. Враг, противник, язычник???… Ну, конечно!!! Не нашлось ему, Марку Ласкарису, ни друга среди людей одной с ним крови, ни женщины среди многочисленных столичных красоток, жаждущих обратить на себя внимание завидного жениха, последнего из древнего рода Ласкарисов…

Неожиданно византиец встрепенулся и открыл глаза, не совсем понимая, что именно так его насторожило и вывело из дремоты и невесёлых дум… Тишина! Он проснулся ОТ ТИШИНЫ!!! Ещё пару минут назад утренние лесные птахи, уже привыкшие к людям на поляне, щебетали на все лады?, и вдруг всё смолкло.

Вспомнилась наука сарматов и правила, которым Майпранг как-то взялся его обучать во время одной из лесных прогулок: «Слушай лес, катепан, всегда слушай – многое он может подсказать, если слушать правильно!… Вот смолкли птицы, к примеру, – знай, что таи?тся кто-то рядом, будь настороже…».

Марк резко пригнулся, почти распластавшись на траве, и крепкий шнурок, предназначавшийся его шее, захватил только ствол дерева, а незадачливый «душитель» крепко выругался. Откатившись по траве в сторону Аглаи, византиец мгновенно вскочил на ноги и выхватил меч.

– Тише, ромей, тише! – один из неприятелей, окруживших поляну, молодой цыган, держался уверенно и нагло. – Нас больше, и мои ребята церемониться не станут, не то что вы – вояки. МЫ привыкли решать проблемы раз и навсегда!…

…Их действительно было больше. Марк криво усмехнулся – в первый раз что ли???… То, что это отъявленные отморозки без подобия чести и совести, он понял сразу – достаточно было взглянуть на их предводителя! Не тот ли это цыган, которого Майпранг спас во время шторма? Точно! Благородство в очередной раз вышло боком!…

– Что вам нужно? – он решил для начала потянуть время. – Денег у меня с собой нет, только лошади. Но это вряд ли сильно вас выручит – их всего две!

– Если я доставлю кое-кому твою голову, катепан, то я смогу купить десяток лошадей! – осклабился цыган. – А если привезу тебя живым – то целый табун!

– Тебе нужен табун? – поднял брови Марк. – Замечательно! Я могу дать тебе столько денег, что ты его купишь. Иди своей доро?гой, оставь нас в покое – и будет тебе табун!

– Э, нет, дорогой! – ухмыльнулся парень, но от византийца не ускользнул интерес, промелькнувший в его глазах. – У меня, видишь ли, приятели имеются! Как я их обижу???

– Что, каждому по табуну? – серьёзно спросил Марк. – Пастбища-то хватит?

– А ты шутник! – усмехнулся цыган. – Я люблю веселье! Но ТЕБЕ, ромей, не до шуток сейчас должно быть!

– Да ладно! – византиец беззаботно махнул рукой. – Я же вижу – интересно тебе моё предложение!

– Тобар! Хватит его слушать!!! Ножом по горлу – и дело с концом!!! – нетерпеливо вступил в разговор один из головорезов, окруживших поляну.

– Так твоё имя – Тобар? – доброжелательно поинтересовался Марк, не обращая внимания на гневную реплику сбоку.

– Ну, Тобар!… Тебе-то что??? – цыган на мгновение растерялся – знакомиться с потенциальной жертвой он явно не собирался.

– Тобар… Река[15 - Значение имени Тобар – букв. "из Тибра" (река).]… Сильное имя – сильный справедливый характер… Неугомонная живая натура… Постоянно хочешь во всём быть первым… Стремишься к роскошной жизни и умеешь зарабатывать много денег… Сильный и духом, и телом… , – спокойная речь византийца сама напоминала течение реки, завораживала, влекла за собой…

Чёрные цыганские глаза расширились, не мигая, под пристальным карим взглядом. Хотелось внима?ть журчащей подобно свежему ручью речи, дурманящей голову и уносящей мысли вдаль…

– ТОБАР!!!…

Молодой цыган вздрогнул и затряс головой.

– Силён… Силён, ромей! – прищурился он, не без труда сфокусировав взгляд на византийце.

– Силён??? Да он силён, шельма, зубы заговаривать!!! – вновь не выдержал один из подручных, выхватывая короткий меч. – На, собака, получай!!!

Бросок не был внезапным, и Марк легко ушёл в сторону, отбивая удар цыганского клинка.

– Навались, ребята!!! Вяжи? ромея треклятого!!!…

Семеро бандитов с разномастным оружием наперевес ринулись в атаку, и, возможно, несдобровать бы Марку Ласкарису, но один из нападавших вдруг споткнулся, будто бы на ровном месте, и в следующую минуту уже с воем катался по траве, зажимая обеими руками рану на животе.

– Получил, гадина??? – хрипловатый женский голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Марк резко повернулся. Аглая, придя в себя, подняться на ноги ещё не смогла, но вот «подставить ножку» одному из противников и выставить вперёд нож, когда он падал, сил у неё вполне хватило.

– Бахталэ?с, раны?![16 - Бахталэ?с, раны! (цыг.) – Привет, красавица!] – Тобар, наблюдавший со стороны, тоже потянул из ножен меч, с ненавистью глядя на женщину.

Остальные цыгане, тяжело дыша, топтались в опасной близости от византийца, но решительная атака неожиданно «захлебнулась».

– Пошёл ты!!! – фыркнула Аглая, с трудом принимая вертикальное положение и после пары неудачных попыток хватаясь за плечо катепана.

– Наконец-то! Очухалась! – тихо проворчал Марк, не сводя настороженного взгляда с бандитов.

– Соскучился??? – усмехнулась женщина.

– С тобой не соскучишься! – византиец кивнул на цыгана, затихшего на окровавленной траве.

– Бросай оружие, ромей! – тон Тобара не сулил ничего хорошего. – Бросай, если не хочешь, чтобы мои ребята бабу твою отымели да на ремни порезали у тебя на глазах!…

…Они вновь стояли спина к спине. Марк чувствовал, что Аглая всё ещё слаба и пытается на него опереться, но знал, что она уже вытащила из ножен свой любимый кривой меч и будет биться до конца. Куда там жеманным столичным красоткам!!!…

Противники атаковали сразу, навалившись всем ско?пом. Мастерски отбивая один выпад за другим, византиец поворачивался вокруг своей оси, умудряясь прикрывать Аглаю.