Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

Ближе к полудню решено было устроить небольшой привал.

– Если у Романа Дука нет следопыта – а я очень сомневаюсь, что он есть! – им нас не найти! – усмехнулся Марк.

– Да-а… , – протянул Майпранг, прислонившись затылком к стволу дерева и прикрывая глаза. – Если только…

– Если только – что??? – насторожился византиец.

– Роман Дук – не дурак! – сармат открыл глаза и взглянул на него. – Он прекрасно знает, что мы пойдём на юго-запад, в сторону наших земель… Что бы ты предпринял на его месте?

– Ясно что! – помрачнел Марк. – Пустил бы часть войска не по следу, а наперехват!

– Вот именно! – кивнул вожак. – Нам нужно сменить направление…

***

… – То есть вы хотите сказать, что они снова испарились и оставили вас с носом??? Только не надо мне толковать про бесов, ведьм и порчу!!!…

Три декарха съёжились под взглядом консуляра, метавшим молнии.

– Господин! Если бы у нас был следопыт…

– Нет у нас следопыта!!! – рявкнул Роман. – Он нам без надобности… был до сих пор!!!…

…Перевалило за полдень, а беглецов и след простыл. Воины Романа Дука, не солоно хлебавши, усталые, измотанные и злые возвращались обратно. Консуляр послал вперёд гонцов на свежих лошадях с приказом перекрыть все возможные выезды из его провинции в западном направлении. Однако он прекрасно понимал, что эти меры, скорее всего, не принесут никакого результата…

Антоний ехал рядом, стараясь не смотреть на бледное осунувшееся лицо господина, по которому ходили желваки.

– Что ж, доместик, придётся нам пойти с основных козырей! – внезапно подал голос Роман, и красные воспалённые после бессонной ночи глаза его недобро блеснули. – А козырь у нас имеется!

– Феодор Аргир? – уточнил Антоний.

– Он самый! – усмехнулся консуляр. – Посмотрим, как повернётся дело, когда два уважаемых главы? крупных провинций явятся в Константинополь и упадут василевсу в ноги с мольбой защитить их от бесчинства язычников и вероломства подлых Вриениев!!!…

***

…Идея вернуться обратно, к столице и поместью Дуков, и покинуть чужую провинцию другим путём была так себе. Но именно она своей безрассудностью и неожиданностью вполне могла окончательно сбить преследователей с толку – ЗДЕСЬ беглецов точно искать будут в последнюю очередь!

Аглая, уже самостоятельно управляясь с гнедым, порядком подустала. Мало того, что весь день в седле, так ещё и не давало покоя напряжение, прямо-таки висевшее в воздухе. Вожак с катепаном общались достаточно натянуто, перебрасываясь лишь короткими необходимыми фразами, ей же само?й Майпранг по-прежнему не сказал ни единого слова…

А по мере приближения к местной столице она заметила, как всё больше мрачнеет Скилур. Молодой волк прятал глаза, а его лицо выражало крайнюю степень тоски и безысходности. После недолгих размышлений Аглаю осенило: ГЕЛИЯ!!! Ну, конечно!… Парень ведь даже понятия не имеет, где она и что с ней произошло, после того, как он вынужденно оставил её в скифском становище!

Женщина приблизилась и тронула названного сына за рукав. Сейчас они ехали шагом, давая отдых лошадям, и появилась возможность поговорить.

– Скилур, я всё знаю! – без обиняков начала Аглая и, поймав его недоумённо-испуганный взгляд, продолжила. – Знаю про тебя и Гелию…

Целая буря чувств отразилась на лице юноши – казалось, он был готов провалиться сквозь землю вместе с лошадью, чтобы не продолжать этого разговора, но в то же время ловил каждое слово.

– Я хочу, чтобы ты знал – я тебя на осуждаю! – поспешила добавить Аглая. – Хотя ты мог бы, конечно, выбрать девушку более подходящую… («Да ЛЮБАЯ другая была бы в этом случае БОЛЕЕ ПОДХОДЯЩАЯ!!!»)… Но как бы там ни было, я на твоей стороне!!!…

Скилур бросил на неё недоверчивый взгляд, и к его побледневшему лицу постепенно стала возвращаться краска.

– Гелия здесь, в столице, в отцовском доме. И с ней всё в порядке! – о неудавшейся суицидальной попытке дочери консуляра Аглая решила благоразумно промолчать.

– Mata! Я должен её увидеть!!! – жёлтые глаза молодого волка горели отчаянной решимостью. – Я не могу просто проехать мимо, зная, что она ЗДЕСЬ!!!…

Аглая мотнула головой в сторону вожака и выжидающе уставилась на юношу – тот опустил потухший взгляд. Она прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула – да, самое время вожаку узнать о горячей взаимной любви его названного сына, без пяти минут воина-волка, и девицы византийских кровей, дочери злейшего врага…

– Пранг! – набравшись смелости, она открыла глаза. – Нам надо поговорить!!!…

***

… – Это ВСЁ, или я ещё чего-то не знаю??? – от слов «надо поговорить» Майпранг ожидал чего угодно, только не того, что услышал в следующие четверть часа.

Скилур стоял рядом, вытаращив жёлтые глаза, покрывшись красными пятнами и время от времени подрагивая всем телом: если вожак не прирежет его здесь и сейчас – это будет большой удачей!

Марк, спешившись, задумчиво перебирал гриву лошади и благоразумно не вмешивался – его самые благородные порывы сейчас будут истолкованы неправильно!

Аглая, стараясь не растерять остатки самообладания и пытаясь «иметь вид лихой и придурковатый»[19 - Фраза из одного из самых знаменитых указов Петра I, датированного 9 декабря 1709 года: «Подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальства».], глупо улыбалась, чтобы хоть как-то разрядить обстановку…

Майпранг смерил её долгим взглядом.

– Так чего я ЕЩЁ не знаю??? – доброжелательно, почти ласково переспросил он.

– Это всё! – пожала плечами Аглая.

– И только-то??? – поднял брови сармат.

– Пранг, мы можем пообщаться с тобой с глазу на глаз? – она аккуратненько заняла позицию между ним и Скилуром – обманчиво-ласковый тон вожака мог сбить с толку кого угодно, только не её…

***

… – Женщина, ты в своём уме??? – Майпранг едва сдерживался. – А если ты в разуме, то как можешь предлагать такое???

– А я ничего и не предлагаю! – пожала она плечами. – Я просто говорю, что нельзя делать детей несчастными!

– Нельзя нарушать вековые традиции предков! – раздул ноздри сармат. – Нельзя якшаться с врагами и их… отпрысками!… Нельзя смешивать в одну кучу долг, чувства и разных богов!!!…

– Ну, боги-то не особо против, как мы выяснили! – лукаво взглянула на него Аглая. – У нас с тобой, по крайней мере, всё получилось…

– Это разные вещи! Наш с тобой союз Арес благословил во время ритуального поединка, если ты помнишь!

– А если бы НЕ БЛАГОСЛОВИЛ??? Если бы не было того клинка, не было бы этого?… – Аглая прикоснулась к шраму над ключицей – вопрос был каверзный, и она боялась услышать откровенный ответ на него…

Майпранг вдруг шагнул к ней и стиснул её в объятиях, да так, что у неё на миг перехватило дыхание.

– Я всё равно не смог бы без тебя… , – тихо произнёс он, касаясь лбом её лба.

Она провела кончиками пальцев по его щеке и заглянула в янтарные глаза: