Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

– Я мыслю, ТАКАЯ составила бы достойную пару даже воину-волку!!!

– Pita!!! – юноша упал перед ним на одно колено и склонился в почтительном поклоне.

– Да будет тебе! – проворчал Майпранг и положил руку ему на плечо. – Об этом позже!… И я ещё не дал согласия своего!!!… Но вот как Роману Дуку подарочек приподнести – уже придумал! Я мыслю – не ожидает он НАС в столице встретить!!!… Сын! Гони в становище обратно, поднимай Богдана – по?лно ему в шатре бока отлёживать! Пусть набирает лучших бойцов и выходит на драккаре в сторону Царьграда! А мы сушей пойдём – быстро пойдём, чтобы консулярский отряд обогнать!!!

– Майпранг, риск большой! – нахмурился Марк. – Как ты думаешь, кого василевс послушает – тебя с твоей правдой или двух вельмож важных с их баснями??? Царьград – не степь твоя, там порядки другие! Там справедливость и совесть не в почёте, и не поединок честный, а подлые козни за доблесть считаются!

– Вот там, на месте и разберёмся – кто какие сказки расскажет, и кто их послушает! – прищурился вожак. – А по норам, всё одно, не отсидимся…

***

… – Отец!!!

– Гелия! Девочка моя! Тебе лучше??? Как ты себя чувствуешь???

– Отец, я хотела просить тебя…

Роман Дук прекратил сборы и приготовился внимательно слушать. Через три четверти часа они с Феодором Аргиром выходят в сторону Константинополя – сосед согласился оказать военную помощь и поддержку при дворе и дал окончательное согласие на брак их детей. Настроение Романа в кои-то веки было превосходным. Время до?рого, но для любимой дочери несколько минут у него найдётся! И просьбу её он, разумеется, выполнит…

– Отец! Я прошу – возьми меня с собой в Константинополь…

– Что ты! Гелия, дорогая, об этом и речи не может быть!… Мы же не на прогулку едем, а считай, в поход военный идём! Быстро, налегке…

– Отец! Я боюсь оставаться! А ну, как узнают недруги, что ты с лучшими бойцами своими в столицу ушёл??? Один раз мою жизнь на кон уже ставили…

Роман нахмурился – ТАКОЙ вариант развития событий он почему-то упустил. Если дочь похитят, то вожак волчий сам, пожалуй, начнёт диктовать условия, а сарматы хитры и мстительны… Но тащить дочь с собой в столицу и, может статься, подвергать ещё бо?льшему риску???…

– Гелия! Ты же знаешь, если я уезжаю из дома, я всегда удваиваю охрану дворца! Бояться нечего…

Разумеется, она знала!!! И то, что охрана будет двойная, и то, что ЕЁ за пределы дворца нипочём не выпустят – иначе мигом умчалась бы в сарматское становище! Глядишь – и поменялись бы отцовские планы…

– Я не останусь одна, отец! Наши враги хитры и безжалостны, они ни перед чем не остановятся!… А мне поездка пойдёт только на пользу, уверяю тебя…

Может, и на пользу! В конце концов, Феодор Аргир сына своего, Ипполита, с собой взял – глядишь, и сладится что у молодых, покуда вместе путешествовать будут!…

– Что ж, быть посему, Гелия!… Но! Меньше часа на сборы – поторопись!!!…

Глава 11

…И всё же цыганские лошади уступали в скорости сарматским легконогим скакунам! Работящие, выносливые, они могли бежать долго, но… не быстро!!!

Майпранг, поначалу нетерпеливо понукавший своего коня, наконец отступился, однако глаза его продолжали метать жёлтые молнии…

– Вожак, ну, что ты к нему привязался? Конь-то при чём??? – поймав взгляд волка, подъехавший Марк быстро понял, что соваться не стоило.

– Мы, вроде, торопимся! И времени в обрез!!! – сармат вновь вонзил пятки в мохнатые бока, и лошадь послушно припустила галопом, оставляя позади Марка и Аглаю.

– Что он бесится второй день? – катепан проводил вожака угрюмым взглядом – на сердце было тревожно, и выходки Майпранга покоя тоже не добавляли.

– А ты бы на его месте спокоен был??? – неопределённо ответила женщина и, поймав вопросительный взгляд, продолжила. – Большая беда придёт, если мы не найдём правды в столице! А то, что мы её найдём – так же нереально, как снег летом, как солнце ночью, как… Ты лучше скажи – у нас вообще есть шансы во дворец василевса попасть? Да ещё чтобы император соизволил нас выслушать? Тем более, без богатых даров, без пышной свиты и прочего, что Роман Дук, наверняка, не забыл прихватить…

– Шансы есть всегда! – после недолгого раздумья ответил катепан. – Прав вожак – на месте разберёмся! Близится праздник великий… А во время торжеств во дворец попасть проще! Да и сам василевс любит пыль в глаза пустить и поиграть в доброго демократичного владыку, близкого к народу… Глядишь, и представится удачный случай!

– Что за праздник??? – навострила уши Аглая.

– Именины императора.

– О! Вероятно, пышное торжество?

– Ещё какое! Почти такое же, как День основания Константинополя в ма?иусе[20 - Маиус (визант.) – май (название месяца).]!… Будут пиры, шествия, гонки на ипподроме, ряженая толпа… На улицах накроют столы с дармовым угощением, народ будет водить хороводы, на площадях пойдут представления бродячих скоморохов[21 - В Византии действительно весьма пышно отмечались праздники, и имелось их великое множество. Праздники были общенародными и местными, религиозными и политическими, профессиональными и семейными, регулярными и экстраординарными, официально дозволенными и запрещенными. По мнению историков: "Нигде в Средневековье не развлекались с таким размахом, как это делали в Византии". И то, что именины императора праздновались тоже невероятно пышно – факт исторический.]…

– Да, момент благоприятный… , – задумалась Аглая. – Вот только…

– Что?

– Вопрос относительно даро?в становится ещё более актуальным! На День рождения – и без подарка…

***

… – Гелия!!! Что за выходки??? Все знают тебя как учтивую и воспитанную девушку из хорошей семьи, а ты ведёшь себя как уличная торговка!!!

– Отец! Ты в самом деле знаешь, как ведут себя уличные торговки? – девушка обезоруживающе улыбнулась.

– Не заговаривай мне зубы, милая! – Роман Дук никогда не мог повысить голос на дочь, но сейчас его просто распирало от гнева. – Ты вообще изменилась последнее время, и, к сожалению, не в лучшую сторону…

«Знал бы ты, отец, КАК я изменилась!!!»… Гелия старалась сохранять внешнее спокойствие, и её самообладанию можно было только позавидовать!

Отец и дочь делили на двоих один шатёр – в поход собирались идти налегке, да и времени на путёвые сборы было ничтожно мало. Импровизированный «штаб» разместился в палатке Аргиров, откуда, собственно говоря, Роман Дук сейчас и явился, выслушав осторожные вопросы будущего родственника на предмет, всё ли с Гелией в порядке?

Ну, разумеется, с ней всё было в порядке!!! Помимо того, что в ближайшее время её выдадут замуж за нелюбимого человека, а отец направляется в столицу, чтобы совершить очередную подлость! Причём, на сей раз в коварстве он превзошёл сам себя…

…Она снова и снова возвращалась мыслями в ту ночь. Снова и снова пыталась поймать те ощущения, прикосновения рук и губ, горячечный шёпот и клятвы в вечной любви и верности… В эти моменты её щёки покрывались румянцем, а глаза, устремлённые вдаль, сияли как большие алмазы редкой голубой расцветки…

…Безумное, безудержное чувство, вспыхнувшее между ней и молодым волком, обречено – ни её семья, ни его стая никогда не позволят подобного союза! Но её первым мужчиной стал ОН – любимый, желанный… Всё то, что должно было достаться ненавистному жениху, досталось ЕМУ, и это согревало её сердце и душу…

…Кстати, о женихе. Надо было видеть дикие глаза Ипполита Аргира, да и Феодора, находившегося неподалёку, когда она, шумно высморкавшись двумя пальцами на траву, радостно обменялась скабрезными словечками с ближайшим из декархов (надо сказать, не меньше обалдевшим от такой вольности со стороны дочери консуляра!) и, вскочив в седло по-мужски, галопом умчалась вперёд, тихо посмеиваясь своей выходке. Ничего, пусть привыкают! И пусть женишок вместе со своим папашей сто раз подумают – хотят ли они видеть в своей семье такую ото?рву!!!…

– Гелия, я не понимаю тебя! – Роман устало присел в одно из раскладных походных кресел. – Тебе вот-вот стукнет пятнадцать – самое время задуматься о будущем! Не говоря уже о том, что Ипполит Аргир – прекрасная партия!

– Прекрасная партия? Для кого, интересно??? – вспылила девушка. – Для меня? Или это ДЛЯ ТЕБЯ выгодный союз??? Будь у Феодора войско поменьше – ты бы рассуждал о «прекрасной партии»???

– Гелия! Брачные союзы испокон века строились на выгоде и взаимных интересах! Не ты первая – не ты последняя!… Что ты имеешь против Ипполита? Вполне достойный молодой человек…

– Я не люблю его!!!… Если бы он был пастухом, этот «достойный молодой человек», или обычным воином – ты бы тоже отдал меня за него замуж при всех его достоинствах???

– Дочь, ты не по годам умна и дальновидна! Но разве речь о любви??? Ты прекрасно понимаешь, что этот брак и этот союз поможет укрепить силу и могущество нашей семьи…

– Могуществу твоей семьи ничто не угрожает, отец! Приумножить своё богатство за счёт соседских земель – это показатель не силы и справедливой власти, но постыдной слабости и подлой жажды наживы!!!