Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Не за что! Я живу там, где мне нравится, а сейчас мне нравится здесь. – Он улыбнулся широкой улыбкой, продвинувшись вверх по стене и тут же приземлившись обратно (Тайне показалось, что по одежде и облику существо было скорее «он», чем «она»). – Приходится прятаться, чтобы эти ведьмы не поймали.

Тайна немного расслабилась.

– Меня зовут Тайна. Ты призрак, как и я?

Лис сместился боком в сторону и утвердительно закачал головой.

– Как ты, наверное, успела заметить – я лис. Говорящий лис. Пришлось застрять здесь на время. Теперь вот пытаюсь выбраться. Ты ведь тоже ищешь дорогу домой, как и твои друзья?

Тайна переместилась поближе к нему.

– Да, я хочу помочь им. Ты можешь выбрать любую форму или ты действительно лис?

Тайне хотелось так много спросить у него, что она даже не знала, какой вопрос задать следующим.

– Лис – потому что я лис. У нас на планете все лисы – говорящие. Ты ведь из-за друзей здесь?

– Да, они в ловушке, во многом из-за меня. Я должна помочь им вернуться домой.

– Ты молодец! Благородство измеряется в неудобствах, на которые мы готовы пойти ради помощи другим. А ещё я слышал, как ты общалась с кем-то из своего мира. – Лис взмахнул руками. – А я уже давно пытаюсь вернуться к себе домой. Пока не очень успешно.

– Что тебе мешает? Ты же призрак. Я, например, могу вернуться хоть сейчас.

Лис опустился по камню в воду и грустно склонил там голову.

– Не всё так просто. Моя планета была связана с Платтом много лет назад, но не сейчас. Так я и застрял здесь. Вещь, которая может спасти меня, спасёт и твоих друзей. Если твоя подруга на Земле, с которой ты общаешься, поможет вернуть камни обратно в племя…

– Откуда ты столько всего знаешь?

– Я живу здесь давно. Приходится приспосабливаться, изучать и слушать, чтобы выжить. Ты можешь спасти своих друзей, а заодно и себя, и меня. Всё племя! Все будут счастливы! Счастье… Счастье нужно принимать по чайной ложке, в столовых оно горчит.

Тайна задумалась.

– Какая помощь тебе нужна, если от меня ничего не зависит? Я уже потеряла связь с Сандрой.

Лис «вынырнул» из воды и спроецировался на камень недалеко от Тайны. Он посмотрел вверх, под потолок.

– Понимаешь… Дело не только в ней. Твои друзья, сами того не зная, могут помешать спасти самих себя.

Тайна нахмурилась.

– С чего бы им мешать этому? Все хотят вернуться домой. Да и Сандра тоже хочет нам помочь

Лис занервничал и стал бродить по стене туда-сюда.

– Есть одна проблема… Они сейчас отправились во тьму. А многие возвращаются из неё совсем другими… Не теми, что отправились в неё. Вот взять, например, Шалата.

– Тот, который предал племя?

– Именно! – Лис опять взлетел вверх по стене. – Тьма туманит разум, даже если удается вырваться из неё живым. Убеди их не делать глупостей, иначе может случиться непоправимое.

Тайна пыталась осмыслить сказанное, и инстинктивно отодвинулась в сторону.

– Я верю – они всё сделают правильно.

– Ты конечно же права! – Лис снова улыбнулся. – Твои друзья – самые лучшие. Просто когда наступит момент – попроси их не мешать. Они сами всё поймут.

Тайна нахмурилась. На лице Лиса застыла широкая неестественная улыбка.

– Почему ты так переживаешь о том, что ещё не произошло? Может быть, всё удастся решить по другому: просто убедить вождя открыть проход назад?

Лис закричал от возмущения.

– Нет, нет, нет… нужно спасти всех. Нужно вернуть камни сюда.

Тайна испуганно взлетела в воздух. Взгляд Лиса изменился, стал более напряженным, хоть и с той же кривоватой улыбкой.

– Под всеми ты имеешь в виду самого себя, так ведь? – спросила она.

– Я могу проводить тебя к месту, где ты разговаривала со своей знакомой, а сам в это время отвлеку венл. Я смогу это сделать. Очень важно сейчас помогать друг другу. Отдайте камни Унидирту. А когда вернутся твои друзья – просто проследи, чтобы они не сделали ничего неправильного.

Тайна резко сместилась в сторону расщелины с уходящим в неё ручьем. Инстинктивно она чувствовала, что нужно уходить от лиса как можно дальше.

Снова замелькали потоки воды, где-то сзади слышался бешеный крик лиса. Но она чувствовала необычайный прилив сил. Больший, чем во время прошлой погони. Тайна сконцентрировалась и запустила бурлящий поток воды вверх, сквозь узкую расщелину в потолке. Вырвавшись наружу с потоком гейзера, Тайна оказалась в большой зале. Вода была здесь везде: капала с потолка, вырывалась сбоку, снизу, сливаясь в бушующие потоки. Лис кричал откуда-то снизу. Тайна почувствовала в этот миг, что вода подчиняется ею с невиданной досели мощью. Казалось, она могла управлять всей водой на Платте одновременно. Она представила себя центром этой бурлящей вселенной.

– Видимо, этот мир обречен. – Лис был совсем близко, на одной из стен. Улыбка на лице сменилась выражением скорби. – Но помни: один остановившийся у края пропасти стоит ста сорвавшихся вниз.

– Не знаю – кто ты, но можешь рассказывать свои присказки в другом месте, -сказала Тайна и уплыла дальше с потоком воды.

Глава 40

Обессиленные, они впятером сидели лицом друг к другу в сумерках среди карликового леса, прислонившись спинами к стволам невысоких деревьев. За этот день они прошли гораздо больше, чем в первый день их похода в сторону Тьмы. Высохшая река осталась далеко позади, но пройти весь путь до каньона без ночевки им не удалось. Они доедали остатки еды, зная, что она им больше не понадобится. С большой вероятностью в ближайшие сутки их либо съедят хищники, либо казнят по приходу в племя. Самир старался не смотреть в глаза никому из ребят, расположившись немного в стороне от всех. Юля всё еще пыталась его подбодрить, но сил на долгие разговоры уже не оставалось. Глаза слипались от усталости.

Алекс пообещал продержаться и остался караулить, даже без веселящего зелья. Рэй накрылся рваными лохмотьями: на улице становилось всё прохладнее. Сил собирать хворост для костра тоже уже не было. Одним из небольших преимуществ ночевки в лесу было то, что подкрасться незаметно к ним было сложнее из-за хруста сухих веток.

– У меня всё не выходит из головы тот голос за дверью, – сказал Рэй.

– И что в нём такого? Голос как голос, – ответил сбоку голос Макса.

– Та маска, ты её хорошо помнишь? – Спросил Алекс.

– Лис, с ухмылкой на морде, – вспомнил тот момент Рэй.

В следующее мгновение Самир резко вскочил на ноги и поднес палец к губам, показывая всем, чтобы они замолчали. Алекс тоже встал на ноги и достал нож из-за пазухи. В тишине послышался слабый треск веток. Алекс показал рукой в направлении каньона и они продвинулись с сыном в ту сторону на несколько метров. Треск становился все сильнее, а потом послышался слабый женский голос.

– Одара…

По лицу Алекса прошла волна облегчения, он негромко заухал в ответ по-птичьему. Уже через несколько минут перед ними стояла Катрина: с заплаканными красными глазами, в перепачканной, изорванной одежде, но живая. Она обняла мужа и сына, которые усадили её на землю. Юля спросила, не ранена ли она и не нужна ли ей помощь, но та покачала головой из стороны в сторону.