Девяносто Девять. Во тьме Платта

Катрина отсыпала щепотку муки в ладонь, отошла ко входу в пещеру, высыпала муку на пол и стукнула по горке ногой. Раздался уже знакомый ребятам хлопок и маленькое белесое облачко устремилось ввысь.

– А при чем тут Тайна? – спросил Макс.

– Видимо, бабушка скормила ей что-то приготовленное из плода. Кашу или хлеб, например, – ответил Алекс.

– И она стала Арчибой? Той, с которой говорят отсюда.

– Да.

– Почему тогда она меня не накормила? – спросил удивленным голосом Рэй.

– Венлы ищут того, из кого проще сделать вольного. Обычно это дети. Но не все. Впечатлительные, любопытные. Как котята, не боящиеся рискнуть и залезть в укромный угол. Вроде меня. Видимо, в этот раз они выбрали тебя. А ты повёл за собой остальных.

– Всё из-за тебя! – Сказала Юля Рэю, с интересом рассматривая муку и плод. – Интересный эффект. Наверное, в муке есть вещества, делающие мозг человека уязвимым к влиянию других людей. Во многих грибах есть вещества, влияющие на восприятие мира. Похоже на гипноз на расстоянии.

– Слепая, но умная, – сказал Алекс.

– Уже не слепая, но всё равно зануда, – добавил Рэй.

Юля хотела опять стукнуть Рэя по плечу, но потом вспомнила о чём-то и не стала этого делать.

– Арчибу можно контролировать через соединённые миры. Венлы устанавливают связь и держат её, пока миры снова не разомкнутся. Ваша Тайна направляла вас сюда, потому что её контролировала венла. Мало кто может этому сопротивляться, не вините её. Но попасть в этот мир физически она не могла, потому что Арчибы не обладают своей волей. Чтобы попасть сюда телом, нужно быть вольным: захотеть своей головой или сердцем. Кудрявый попал сюда, надеясь найти родителей. Высокий хотел помочь другу. Слепая… слепая тоже хотела помочь. Венлы могут использовать Арчибу для своих целей в нашем мире, в том числе для того, чтобы направлять сюда людей. Но Тайна не должна была попасть сюда. Ей просто нечего делать здесь. До этого такого никогда не случалось.

– Сейчас через неё на нас кто-то смотрит? Шпионит за нами? – Рэй отодвинулся назад.

– Нет. Связь всегда идет только с другим миром. Вероятно, связь разорвалась и венлы думают, что она погибла.

– Так она жива? А где ее тело? – Макс встал и, ковыляя, подошел к месту, где стояла невидимая Тайна.

– Её тело сейчас между мирами. А здесь лишь дух, начинка. Но у неё осталось не больше шести дней для того, чтобы вернуться. Непонятно, что её здесь держит. – Алекс нахмурился.

– Какие еще шесть дней? – Макс удивленно посмотрел на Алекса.

– Скоро связь между мирами опять закроется. На долгие годы. И Тайна навсегда останется здесь призраком, если не вернётся. Не будет стареть, но и никогда не познает всего того, что могут познать живые люди. Будет лишь вечно смотреть и блуждать. А её тело погибнет. Есть легенда о Барадже – старой венле, которая стала таким духом, предав своего бога Ара. Она сошла с ума и теперь, по слухам, пугает странников где-то на границах тьмы.

– Нашли о ком переживать, – вздрогнула Юля.– Она в любой момент смоется. А я не собираюсь торчать в этом жутком месте. Тем более с этой кикиморой. Как представлю теперь, что она будет подсматривать. Брррр…

– Даже если пройдёте назад, дома вы будете лишь призраками, как она сейчас здесь. Пока назад не вернутся арчибы. Лучше прожить нормальную жизнь в этом мире. Настоящую жизнь.

– Мы пойдем назад.– Макс сказал уверенным голосом, неожиданно даже для самого себя. – Проведите нас к пещере. И, если можно, дайте инструменты. Тайна нам поможет найти дорогу.

Катрина в это время напряжённо вглядывалась в место, где стояла Тайна. А потом подняла правую руку вверх и сказала на земном:

– Не надо идти. Говорит – не разобрать завал. Только если поможет всё племя.

***

Детектив смотрела на лежащие перед ней хлеб и баул с водой. Жажда была сильнее голода, но даже жажда была слабее её чувства осторожности. Она несколько раз выливала капли воды себе на ладонь и внюхивалась в неё, стараясь уловить посторонние запахи. Вода казалась обычной водой, но она всё же не рискнула пока пить её.

Несколько раз через щели она замечала проезжающие по дороге машины, но ни одна из них не свернула в сторону сарая. Они не видела никакой охраны вокруг. Хотя дверь была заперта снаружи, можно было попробовать отодвинуть одну из досок и выбраться. Но что-то подсказывало ей, что за ней всё время следят.

Сандра ещё раз посмотрела на хлеб, потом подошла к двери и громко крикнула:

– Я готова вам помочь! Откройте!

«Лучше быть в центре событий, чем ждать и спровоцировать их на безумство. У меня будет шанс», – подумала она.

Через полминуты дверь открылась. На пороге стоял тот же самый бледнолицый воин с луком в руках и женщина средних лет. Сандра узнала её – это была Юлина мама.

– Ну вот и отлично! – Женщина улыбнулась.

– Для начала мне нужен компьютер с доступом к сети. И принесите мне, пожалуйста, нормальной еды из магазина. И газировки. Эта вода не в моём вкусе.

***

– Вы умеете говорить на нашем языке? – Удивлению ребят не было предела.

– Да. Мы учим язык с детства. Муж помог мне говорить лучше. Без языка нельзя стать венлой. – Катрина продолжала смотреть на то место, где у стены стояла Тайна.

Макс в это время пытался руками «коснуться» невидимой Тайны, прощупывая ладонями воздух.

– Ей не больно, когда я ее касаюсь? – спросил он.

– Она может проходить через стены. И даже через тебя. Думаю, твоё касание она не заметит, – ответил Алекс.

– Напомните мне, что сказала эта выхухоль о том, почему мы не сможем вернуться назад? – Юля не унималась.

– Говорит, что проходы завалены. Нужно много людей, чтобы разобрать. – Катрина говорила простыми фразами и с акцентом, но речь ее была хорошо понятна.

– Почему мы должны верить врунье?

– Угомонись! Если бы съела арчиб, сама бы стала такой. – Макс продолжал стоять недалеко от стены.

– Разница в том, Макс, что у меня хватило мозгов не съесть. Чувствуешь разницу?

– Она жалеет о сделанном. – Катрина наклонила голову вниз. Рэю даже показалось, что в уголках её глаз появились слезы. Но он не мог точно разглядеть в тусклом свете комнаты.

– Она уже не арчиба. Арчиба не может жалеть, – добавил Алекс.

Катрина посмотрела на Алекса. Он ответил ей взглядом, в котором было понимание чего-то, о чём никто из ребят не догадывался.

– Адилон эр тана.... Ей можно верить, чувствую, – сказала Катрина.

– И что теперь? – Спросил Рэй. – Как нам вернуться назад, если путь закрыт?

– Только если племя поможет разобрать завал и уговорит адхалов-охотников вернуться, – сказал Алекс. – Но этого не случится никогда. Проще попасть гаргу в глаз метров со ста.

– О, тогда шансы есть, – обрадовался Рэй. – Я же Шаакаа. Помню одного воробья на соседской крыше. Глаз у него был меньше, чем он сам. Так вот, взял я как-то модернизированную рогатку на пружинах…