Куколка

– Папенькин знакомец, – пробормотал Петя, едва не заикаясь от волнения.

– Привозили бы его к нам. Что ж он скучает в одиночестве?

Петр, было, хотел ответить, что граф Шербрук вовсе не обделён вниманием света, но почувствовал тяжёлую длань Кирилла Алексеевича на своём плече. Ладонь Заварзина похлопала юношу вроде бы дружески, но при том очень сильно, и господин Лемах понял, что не стоит возражать.

– Завтра же и прихватите с собой вашего гостя.

Теперь Петя понял, что в этой просьбе он не смеет отказать … ежели хочет, конечно, и дальше спать спокойно.

Александр приглашение младшего Лемаха принял охотно и всю дорогу пытался развеселить юношу забавными анекдотами.

Только Петенька был мрачнее тучи. Сомнения теснились в его голове: а ну, как граф проиграется вчистую? Денег-то папеньке он ещё не заплатил…. Поэтому Пётр Георгиевич устроился как можно ближе к столу, за которым уселся играть Шербрук. Юноша переживал за англичанина, как будто за себя самоё. Оказалось, зря только страху на себя нагнал.

Александр выиграл крупную сумму – 25 тысяч рублей.

Петенька подпрыгнул, ахнул, хватаясь за голову.

«Вот мне бы такое везение! Враз бы с долгами разбросался», – пронеслась завистливая мысль.

От резкого его движения канделябр со всеми 10-ю свечами качнулся и повалился прямиком в малиновые портьеры, закрывающие окна. Запахло палёным, и все разом заволновались, бросаясь тушить начинавшийся пожар.

Александр подошёл к, сохранявшему спокойствие, хозяину дома и сказал тихо, но внятно:

– Я позволю вам отыграть всю сумму денег, так опрометчиво мне подаренную – и только.

Кирилл Алексеевич хотел изобразить на лице полное неведение, но, наткнувшись на холодный графов взгляд, отказался от такой идеи.

– Не люблю казаться дураком, – продолжал Шербрук, – да и других дурачить не позволю.

В его тихом голосе не было угрозы, лишь только констатация фактов.

– Можете, конечно, оскорбиться, – кривая усмешка прошлась по твёрдым губам англичанина. – Да только, я на дуэлях с шулерами не дерусь.

Заварзин губами побелел и сжал руки в кулаки. А Александр как будто и не заметил угрожающей позы штабс-капитана.

– Так что, будем раздувать скандал или тихо разойдёмся?

– Скандала не будет, – процедил сквозь зубы Кирилл Алексеевич.

Вечер закончился вяло и уныло: не было в воздухе накала страстей и, будоражащего кровь, азарта. Ставили помалу и оказалось, что, в конце концов, все остались при своих. Никто не выиграл, никто не проиграл – так, мелочь какую-то, не стоящую особых переживаний. Крупный выигрыш английского графа тоже сошёл на «нет», но не сенсационно, а как-то невзрачно, как будто его и не было вовсе.

Петя сильно волновался, один изо всех присутствующих. Конечная потеря Шербруком 25 тысяч рублей переживалась им хоть и тайно, но весьма бурно. Юноша краснел-бледнел, даже принимался несколько раз громко икать и оттого бежал в туалетную комнату опрометью.

Сам Александр оставался невозмутим, предупредительно вежлив и по-английски скучен.

– Батюшки мои! – вскричал Калязин, прощаясь с хозяином дома. – Никогда ещё у тебя, душа моя, не было так уныло.

– Это Пётр Георгиевич виноват, – отшутился Заварзин. – Устроил пожар, всю игру поломал.

Глаза Кирилла Алексеевича при этом опасно блеснули. Он не простил оскорбления напыщенному иноземцу.

«Конечно, на дуэлях драться не будем, – мысленно усмехнулся Заварзин. – Что вам ниже чести, милорд, нам – и вовсе не с руки. Да только попомните вы отставного штабс-капитана лейб-гвардии Заварзина».

Домой возвращались в молчании. Уж светало, и Петенька клевал носом, презрев все правила приличия.

Шербрук был задумчив, а у самого порога барского особняка спросил, отчаянно зевавшего, Лемаха:

– Что прельщает вас, Пётр Георгиевич, в обществе фатоватого и недалёкого господина Заварзина?

Петя смешался, густо покраснел и пробормотал невнятно:

– Так…весело…

Александр вздохнул: наверное, в таком юном возрасте многое кажется необычным и забавным.

– Примите от меня совет, Пётр Георгиевич. Удовлетворяйте своё любопытство, а вот играть с господином Заварзиным не садитесь.

Петя дёрнулся из-под дружески опустившейся на плечо графовой руки.

Александр стиснул пальцы сильнее и продолжил:

– Сам советы не люблю, не часто им следую, да и не имею привычки навязывать кому-либо своё мнение…. Только это очень хороший совет.

Петенька опрометью бросился в свою комнату, а в голове бились злобные мысли.

«Что мне до советов теперь? Раньше, где вы были со своими советами? Вареньку соблазняли томными взглядами? Ежели бы не вы, так и нужды в советах-то не было!».

И только, уже засыпая, юный Лемах подумал, что граф назвал штабс-капитана шулером, а он, Петенька, не возразил. Наверное, в глубине души понимал это, вот только не хотел признавать очевидную правду.

Глава 10

В сопровождении двух лакеев, вооружённых кольями, при свете дрожащих в неверных руках фонарей, Беллингтон исследовал сад. Они шли на истошный вой, время от времени прерываемый, очевидно, для заглатывания очередной порции воздуха.

– Невероятно обширная глотка у этого животного… – пробормотал Чарлз, всматриваясь в мотавшиеся от ветра кусты роз.

– Вы захватили пистолеты, ваша светлость? – дребезжащий голос старого Хинли обеспокоено прозвучал от настежь распахнутой двери.

Старик в сад не пошёл, демонстрируя белоснежные чулки и лосины в качестве главного аргумента. Впрочем, граф в нём не нуждался, как и в пистолетах. Он уже решил, что ни за что на свете не лишит жизни существо с такими выдающимися вокальными данными. Вскоре стало ясно, что в саду Аякса нет.

– Он выбрался наружу, – изумился один из лакеев и тут же, споткнувшись, упал в какую-то яму.

Беллингтон, разглядывая обширный подкоп, ведущий прямиком за стену замка, восхитился:

– И я даже знаю как! Похоже, собака трудилась над этим не один день. Интересно, почему никто этого не заметил?

Вой прозвучал глухо и совсем рядом, за каменной кладкой.

Лакеи ринулись к воротам, намереваясь совершить обходной маневр, а вот Чарлз пошёл коротким путём. Он протиснулся в ход, вырытый псом. Ободравшись о подмёрзшие комья, изрядно испачкавшись, он оказался почти рядом с собакой, замершей около какой-то массы, напоминающей брошенный куль с мукой.