Мальтийский рыцарь

– Ну, не знаю, – баронесса де Шато-Солен с сомнением покачала головой. – Я истратила все силы на то, чтобы добраться сюда. Поэтому мне придётся взять в церковь моего грума, чтобы опереться на него.

Графиня переглянулись с матерью Камиллы:

– Но там будут присутствовать только самые близкие родственники.

– В таком случае, пусть меня поддерживают под руки мои племянницы!

После обеда Изабель решила отдохнуть. Лоренца тоже зевала. Только Камилле не хотелось спать, поэтому она решила прогуляться по саду. В начале его были разбиты цветочные клумбы, в центре – фонтан, а в конце – декоративный кустарник в рост человека в форме лабиринта. Над фонтаном возвышалась статуя Минервы, которую отец Камиллы подарил прабабушке нынешнего графа де Сольё.

В саду, к своей досаде, девушка неожиданно увидела Ноэля, задумчиво рассматривавшего статую. Обернувшись, молодой человек широко улыбнулся:

– А я думал, что это Ваш брат. Мы договорились после обеда встретиться с ним в саду.

– Я могу уйти.

Камилла хотела было вернуться назад, но барон де Лорьян успел схватить её за руку:

– Прошу Вас, останьтесь!

– Вы обещали не применять ко мне насилие!

Ноэль отпустил её запястье и вдруг сказал:

– Благодарю Вас!

– За что?

– За то, что носите мой подарок!

– Но если Вы опять будете приставать ко мне с поцелуями, я верну Вам бусы!

– Хорошо, не буду.

– У графа де Сольё прекрасный сад, не так ли? – добавил молодой человек.

– Да, он похож на наш сад в Берси.

– И на наш сад в Саше. Мы очень любили играть там с братом. А вот нашему отцу разонравился этот замок.

– Почему?

– Саше навевает ему грустные воспоминания… Поэтому граф решил обосноваться в Бретани в нашей фамильной резиденции, а Саше отписать мне в качестве свадебного подарка.

– Поздравляю Вас!

– Но так как я вряд ли женюсь в этом году, то после свадебных торжеств дочери и сестры короля хочу съездить к брату на Мальту. Ведь мы давно не виделись с Мишелем, а раньше почти не расставались. Если одному из нас было плохо, другой всегда чувствовал это.

– Мы с Булочкой тоже никогда не расставались, – вздохнула Камилла.

– Вы с сестрой такие разные!

– В самом деле, нас трудно спутать.

– А нас с Мишелем постоянно все путали. Даже отец. Одна только бабушка нас всегда различала.

– Неужели?

– Да. Я ужасно скучаю по брату.

– А как он стал мальтийским рыцарем?

– Два года назад герцог де Гиз отправил его с поручением к своему брату, Великому приору Мальтийского ордена, и с тех пор Мишеля словно подменили. Он заявил отцу, что хочет стать мальтийцем и, благодаря протекции герцога, был принят в Орден. Конечно, стать его членом – великая честь, ведь туда принимают только потомков древних родов. Но рыцарям запрещено жениться, поэтому именно мне предстоит исполнить свой долг перед семьёй: вступить в брак и произвести на свет наследника рода де Оре!

– Надеюсь, Вы уже встретили ту, которая родит Вам сына!

– Да, встретил. И, хотя в «Романе о Розе» говорится: «Нам дозволено судьбой Счастье с женщиной любой», я считаю, что у каждого в этом мире есть только своя одна-единственная половинка…

В это время появился Ипполито, и Камилла поспешила к выходу из сада. Однако из-за насмешливой фразы брата она была вынуждена остановиться:

– Вот уж не думал, что встречу здесь влюблённую парочку!

Вспыхнув, девушка хотела было дать резкую отповедь Кавалеру, который был зол на неё из-за того, что лишился благосклонности Марии Стюарт (брошь ему пришлось вернуть матери). Но в последний момент она сдержалась:

– Ты ошибаешься, братец! Я уже говорила тебе, что между мной и бароном ничего нет!

– Так я тебе и поверил, сестрица! Да ни одна женщина не откажет такому приятному мужчине, как Лорьян!

Камилла подбоченилась:

– И что я должна сделать, чтобы ты мне поверил, братец?

– Попробуй отказать барону при мне!

Девушка поняла, что брат, как в детстве, пытается взять её на слабо. Однако отступать было поздно, потому что к ним подошёл Ноэль:

– Могу я узнать о предмете вашего спора?

Ипполито сразу принял меланхолический вид:

– Я сказал сестрице, что ничто в мире не может сравниться с женским коварством!

– А я ответила, что, по-видимому, он обращался к недостойным предметам любви!

Слова Камиллы попали не в бровь, а в глаз – Кавалер ещё больше помрачнел. Ноэль же пожал плечами:

– Признаться, мне трудно судить, кто из Вас прав. Но я считаю, что женщины созданы исключительно для нашего блага!

– А если любовь, терпение и мольбы бессильны сломить их упорство?