Лето придёт во сне. Приют

По залу пробежал взволнованный вздох. Вверх взметнулась одинокая рука. Но почти сразу за ней – ещё несколько. И посыпались вопросы:

– Агафья Викторовна, а кто пишет характеристики для анкет?

– Характеристики пишу я. Ваша воспитательница, в обязанности которой входит также и это.

– Сударыня, а прошлые оценки записаны не будут?

– Нет. Мы даём шанс показать себя с лучшей стороны даже тем девочкам, которые до этого не успевали.

– Сударыня, а если кто-то работает на кухне или в церкви, это запишут?

– Разумеется. Стремление бескорыстно трудиться во благо ближних – очень весомый плюс для девушки.

– Агафья Викторовна, а про наших родителей… всё напишут?

Последовала пауза, даже те, кто хотел задать свои вопросы, опустили руки в ожидании ответа на этот. И Агафья ответила не сразу. Посмотрела поверх голов, поправила капельку-брошь на платье. А когда, наконец, заговорила, её голос зазвучал почти виновато:

– Это больная тема. Вы не виноваты в грехах родителей, но и мы не имеем права утаивать ваше происхождение. Это было бы нечестно по отношению к мужчинам, которые решат искать здесь жену. Первостепенная задача любого мужчины – блюсти свой род, и о той, кто станет матерью его детей, он должен знать всё.

Удивительно, но следующей девочкой, поднявшей руку, была Настуся.

– Сударыня, вы… вы ведь давно здесь работаете. Можете сказать, у кого из нас больше шансов?

Отвечая, Агафья не смотрела никому в глаза:

– Не могу. Те наши девушки, которым посчастливилось выйти замуж, были самыми разными и попали сюда по разным причинам. Никакой закономерности я не увидела.

И поскольку аудитория молчала, воспитательница продолжила прежним менторским тоном:

– Если вами заинтересуется мужчина, он через сайт свяжется с администрацией приюта. А администрация в свою очередь даст девушке разрешение на общение с ним.

Снова общий взволнованный вздох.

– Сначала общение будет происходить исключительно онлайн. На это даётся пятнадцать минут раз в неделю. В зависимости от пожеланий интересующегося я буду сообщать выбранной девушке о времени разговора. Разговор состоится в воспитательской через один из стоящих там компьютеров. Таким образом, потенциальный жених может посмотреть на свою избранницу, а она – на него.

Поднялась рука.

– Агафья Викторовна, а если одной девушкой заинтересуются несколько мужчин?

– Значит, она пообщаться с каждым из них, чтобы выбрать одного. Но должна заметить, что такое бывает редко.

На этот раз руку подняла Яринка.

– Сударыня, а девочка имеет право отказать всем?

– Разумеется имеет. Мы никого насильно замуж не выдаём. – Агафья на миг задумалась и, видимо, приняв в расчёт то, кому она отвечает, сочла нужным добавить: – Запрещаются только грубость и любые высказывания, порочащие репутацию приюта.

Яринка удовлетворенно кивнула.

– В дальнейшем, – продолжила воспитательница, – если девушка и мужчина понравились друг другу, они могут договориться о встрече. Встреча происходит в любой выбранный ими день в присутствии воспитателя. Также в любой из выходных дней девушка может быть помолвлена в нашей церкви, если мужчина решит взять её в жёны. Помолвка происходит в присутствии администрации приюта и родных со стороны жениха. Разумеется, всё это обговаривается заранее. Ну и наконец, по достижении четырнадцатилетнего возраста помолвленная девушка выходит замуж и покидает эти стены навсегда.

Агафья замолчала, но на этот раз руки никто не поднял. Судя по мечтательным лицам вокруг, все девочки вообразили себе счастливый день, когда прекрасный возлюбленный увезёт их куда подальше отсюда. Мне же вспомнился наш с Яринкой разговор в день её рождения.

– Слушаю, Даша. – В голосе Агафьи проскользнуло удивление, видимо, от меня вопросов она не ожидала.

– Извините, сударыня, – начала я, тщательно подбирая слова. – Может, это не к месту, но я не понимаю, почему девушкам можно выходить замуж в четырнадцать лет, а совершеннолетие наступает только в восемнадцать?

Кто-то с удивлением покосился, кто-то хихикнул, но Агафья не рассердилась. Видимо, вспомнила, что я «из дикарей», и объяснила вполне доброжелательно:

– Совершеннолетие подразумевает становление человека полностью дееспособным, даёт возможность работать, владеть имуществом, распоряжаться финансами. Девушке, находящейся в браке, это не нужно, поскольку муж выступает её попечителем. И если она будет достаточна умна, чтобы сохранить семью, то не понадобится и в будущем.

Честно говоря, я ничего не поняла. Но запомнила, чтобы потом попросить Дэна объяснить простым языком, что всё это значит.

А затем наступила торжественная часть посвящения. Из невидимых колонок понеслась нежная мелодия, свет притушили, и мы все поднялись на ноги, подчиняясь единому порыву.

– И наконец! – Агафья старательно растянула губы в широкой улыбке (это было так непривычно, что девочки в первом ряду невольно подались назад). – Я имею честь объявить вас девушками, невестами! Благослови, Господь, каждую в этом зале! Распустите волосы!

Возникло оживление, больше похожее на лёгкую панику. Девочки поспешно, словно боясь опоздать, сдёргивали с косичек тонкие разноцветные резинки, тянули пряди, стремясь поскорее отделить одну от другой, встряхивали головой. И скоро вокруг, словно диковинные цветы, распустились шлейфы волос – золотистые и русые, вьющиеся и прямые, длинные и не очень. И как я ни старалась оставаться равнодушной к происходящему, но в горле встал ком, когда косички перестали привычно щекотать шею, а обе снятые с них резинки сиротливо легли в ладонь.

Яринка жалобно улыбнулась мне из-за упавших на лицо освобождённых кудряшек, и я поняла, что подруга чувствует нечто похожее. И не только она. До нас доносились тяжёлые вздохи, чьи-то всхлипы, некоторые девочки обнимались. Оглянувшись на миг, я увидела, что и кое-кто из взрослых на последнем ряду промокает глаза платочком.

Музыка постепенно стихла, Агафья, чуть прокашлявшись (неужели тоже растрогалась?), и жестом разрешив нам сесть, заговорила в микрофон:

– Не забывайте, что вместе с привычкой заплетать по утрам две косички, вы оставляете позади своё детство, пору беззаботности и безответственности, игр и шалостей…

На этот раз фыркнула я, при этом незаметно пихнув Яринку локтем. Чегой-то Агафью понесло! Где она обнаружила у нас беззаботность, а тем более безответственность? А настоящих игр и шалостей, наверное, в жизни не видела, раз принимает за них чинные прогулки по дорожкам приюта и посиделки у телевизора в гостиной.

Я снова отключилась, задумавшись о своём, – второй раз выслушивать про женское предназначение и обязанности – увольте.

Наконец, когда Агафьино красноречие иссякло, наступила заключительная часть посвящения. Снова зазвучала музыка, на этот раз торжественная, опять пришлось вставать, а на сцену заторопился Пётр Николаевич.

– Девушки! – Не выдержав столь высоких нот, микрофон отчаянно зафонил, но директор бесцеремонно тряхнув его, дал команду к последнему действу: – Заплетите косы!

Мы с Яринкой повернулись друг к другу. Конечно, заплести самой себе одну косу гораздо легче, чем две, – не нужно возиться с пробором, но ритуал предполагал иное. Я слышала, что в семьях девочке в день двенадцатилетия первую косу заплетает мама, нам же оставалось полагаться друг на друга.

Резинки кто-то убрал в карман, кто-то надел на запястья, а на свет появились белые ленты, выданные нам накануне. Коса с вплетённой в неё белоснежной лентой – символ невинности. Отныне и до замужества так мы и должны будем ходить.

А потом нашу (уже не одиннадцатую, а двенадцатую!) группу по очереди поздравляли все учителя и воспитатели, что затянулось ещё на полчаса, и от пережитого волнения ужасно хотелось пить, а тяжесть косы непривычно оттягивала голову назад… В заключение же торжества у микрофона опять возникла Агафья, чтобы напутствовать своих воспитанниц в новый жизненный этап.

– Девушки, сейчас у вас будет свободное время до праздничного обеда. Советую потратить его на то, чтобы обдумать, каким образом вы можете положительно повлиять на своё будущее, улучшив показатели в ваших анкетах.

К её совету прислушались. Когда наша группа покидала актовый зал (уже не ровным строем, а разбившись на шушукающиеся кучки) я со всех сторон слышала:

– Ой, у меня хвосты по русскому и кулинарии, попрошусь на продлёнку!

– А можно будет пересдавать экзамены?

– Что нужно, чтобы помогать поварам на кухне?