Лето придёт во сне. Приют

– Ты тогда ещё маленькая была – маленьким можно. А мы уже почти невесты.

– Невесты! – передразнила Яринка. – То, что скоро ты будешь заплетать одну косу вместо двух, тебя невестой не сделает.

Настуся и тут не разозлилась. Спокойно ответила:

– Дело не только в косах, и ты это знаешь.

Яринка знала, поэтому не стала больше спорить, а легла на кровать лицом к стене. Мне стало её жалко, поэтому я сказала, словно между прочим:

– Первый снег – он всегда тает.

И оказалась права. Этот снег растаял уже к вечеру, потому что днём выглянуло солнце, и температура поднялась до плюсовой отметки. Повсюду образовались лужи, как после дождя, и вновь показавшаяся трава зеленела в солнечном свете почти по-летнему. Мы с Яринкой повеселели, хоть и понимали, что это всего лишь отсрочка перед неизбежным. А вечером в библиотеке подруга не поленилась, нашла в интернете прогноз погоды на месяц вперёд и радостно сообщила, что снег теперь ожидается не раньше чем в начале ноября. Полагаться на прогноз погоды давно считалось чем-то сродни веры в приметы – после войны погода перестала быть предсказуемой. Но прогнозы всё равно составлялись, и люди их читали, это было традицией, которую никому не хотелось нарушать. И я порадовалась вместе с Яринкой, а почему бы нет? Ведь вполне может быть, что в этот раз погода случайно совпадёт с прогнозом.

Тем не менее при следующей встрече с Дэном, первый заданный мной вопрос был о том, как же мы сможем видеться зимой?

Дэн не удивился и ответил сразу, наверняка уже думал об этом:

– Боюсь, что никак, малявка. Сама понимаешь, следы, ведущие к забору, кто-нибудь да заметит.

– А если, – этот план мы с Яринкой придумали накануне, – если нам там начать каждый день играть в снежки, гулять, снеговиков лепить и специально затоптать снег? Ну, чтобы на следы больше никто не обращал внимания?

Но Дэн покачал головой:

– Это от прудика до забора? Расстояние, может, и небольшое, и затоптать снег получится, но проблема не только в этом. Листьев-то не будет, понимаете? И лес станет просматриваться куда лучше, тем более на фоне белого снега. Из окон, да и просто с улицы кто-то может увидеть, как мы лезем через забор. И следы с той стороны охрана заметит. То, что мы больше никого не встречали в лесу, вовсе не значит, что там никого и не бывает.

– Ну неужели нельзя что-нибудь придумать?! – Меня ужасали предстоящие месяцы без лесных прогулок и игр, без Пчёлки и Дэна.

Но мой старший друг был неумолим:

– Нет. Никаких следов, даже натоптанных специально. Нельзя привлекать внимание к этому участку забора. Если кто-то из взрослых заметит, как здесь стоят деревья, как удобно по ним перелезть на ту сторону – их спилят. Тогда и летом не погуляем. Так что пусть лучше будет снег, это защита хотя бы на зиму.

Я сникла. Дэн всё говорил правильно, но шесть месяцев! Ладно, игры и стрельба из рогаток подождут до весны, всё равно сугробы сделали бы всё это крайне затруднительным. Но наши встречи, разговоры… И что мы с Яринкой будем читать, когда закончатся книги про Алису?!

Я подняла перепуганные глаза на Дэна, но он, кажется, догадался, о чём я подумала, и торопливо сказал:

– Дайка, ты не думай, что мы совсем потеряем связь. Просто это будет происходить по-другому.

– Как?

Он хитро улыбнулся:

– А это вам с Яриной задание. До следующего понедельника найдите такое место, где можно будет прятать небольшие вещи.

Я озадаченно моргала.

– Какие? Зачем?

– Ну, например записки. А ещё – флэшку.

Видя, что я так ничего и не поняла, Дэн вздохнул и объяснил:

– Если найдёте хороший тайник, мы будем обмениваться записками. А ещё я буду вам время от времени оставлять там флэшку с новыми книгами и фильмами.

– Ой! – Я обрадованно закивала. – Мы найдём!

– Только запомните, – Дэн положил руку мне на плечо и неторопливо повёл между деревьев, – тайник должен быть сухим. Его не должно заметать снегом. Он должен быть в таком месте, куда и вы и я могли бы приходить в любое время. Но не там, где постоянно кто-то ходит, понимаешь?

– Понимаю! Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем!

Дэн потрепал меня по волосам:

– А я и не сомневаюсь.

И мы нашли. Очень быстро.

Небольшой спортивный стадион, на котором летом мальчишки играли в футбол, зимой превращался в каток. Он был огорожен проволочной сеткой, и сетка эта крепилась на металлических столбах, проходя сквозь них через множество вертикальных выемок. Как раз такого размера, чтобы туда мог войти сложенный в несколько раз бумажный лист или небольшой плоский предмет, вроде флэшки.

– Здорово! – радовалась Яринка. – Для безопасности можно будет постоянно менять выемки. Например, по дням недели.

– Лучше прятать вон там. – Я показала на другую сторону стадиона, ближе к деревьям. – Там реже ходят.

Дэн нашу идею одобрил и даже слегка посетовал на себя за то, что не додумался до этого раньше. Тайник действительно получался почти идеальным. Когда мальчишки играли в хоккей, другие воспитанники, в том числе и девочки, часто стояли вдоль ограждения, держась за столбики, наблюдая за ходом игры сквозь сетку. Так что наше пребывание там ни у кого не вызовет ни малейшего подозрения, а нам, в свою очередь, будет проще простого незаметно положить и взять что-то из тайника. И риск того, что кто-то другой наткнётся на нашу переписку, тоже казался минимальным – ну кому придёт в голову обшаривать ограждение стадиона? Благо, столбов много, и выемки присутствуют на них по всей длине.

Обеспечив себя связью на зиму, мы немного успокоились и стали ждать выпадения снега уже без прежней грусти. Зима не навсегда, и в чём-то Дэн прав – пусть глубокие сугробы до весны сберегут нашу тайну, не подпустят к ней посторонних и не позволят нам самим нечаянно её выдать.

А прогноз погоды, как ни странно, не обманул, и в следующий раз снег выпал именно в начале ноября, так что в моём распоряжении оказались ещё две недели осени, ещё две встречи с Дэном, и две прогулки с Яринкой. Также радовало, что за это время мы успели дочитать книги про Алису, и, когда в последний раз виделись в лесу, Дэн закачал мне не планшет два фильма и один мультик по этим книгам. Они сгладили наше огорчение, когда, проснувшись однажды утром, мы обнаружили за окном плотный снежный покров. На неделю зарядили снегопады, и к середине ноября уже можно было лепить сколько угодно снеговиков и с головой нырять в сугробы. Что мы и делали в свободное время, которого теперь оказалось очень много, ведь мало того, что нам стал недоступен лес, но и читать было больше нечего.

Фильмы и мультик про Алису мы посмотрели за три дня. И, будь наша воля, пересматривали бы каждый день, но Дэн взял с нас обещание удалить запрещённое видео сразу после просмотра. Мы и удалили, чуть не плача и утешая друг друга, словно прощались с близкими друзьями. Теперь у нас не стало мира Алисы, ни фильмов, ни книг, ни игр в космические бои. Наши рогатки, как и вражеский крейсер-пень, остались ждать за забором, под белым одеялом, в уснувшем до весны лесу.

Снова привыкать жить без ежедневного увлекательного чтения оказалось трудно. Массу внезапно появившегося свободного времени нужно было на что-то тратить. Мы попробовали брать книги в библиотеке, но все эти кулинарии для начинающих, домоводства для девочек и детские православные хрестоматии, оказались нудятиной, которая годилась разве что в качестве быстродействующего снотворного. И теперь мы жили ожиданием.

Дэн обещал, что, как только у него появится возможность достать новые книги, он закачает их на флэшку, которую вместе с запиской положит в наш новый тайник (ограда стадиона, третий столбик со стороны леса, пятая выемка снизу). Но когда именно это произойдёт, он не уточнил и не велел нам слишком часто проверять тайник, чтобы не привлечь этим чьё-нибудь внимание. Часто мы и не проверяли, всего-то раз в день я или Яринка, прогуливаясь по дорожке вдоль стадиона, на мгновение наклонялись, держась за столбик, чтобы поправить сапожок или подол платья, при этом незаметно запуская пальцы в вертикальную выемку.

Но день за днём наши пальцы натыкались лишь на пыль и холодный металл.

Так подошёл к концу ноябрь, и наступил Яринкин день рождения.

Дни рождения воспитанников в приюте не то чтобы отмечали, но всё-таки не забывали, и на том спасибо. А ещё именинникам позволялись некоторые вольности. И когда утром, тридцатого ноября, я открыла глаза со звонком будильника, то первым, на что упал мой взгляд, была Яринка, стоящая перед зеркалом в самом фантастическом наряде, который мне только доводилось видеть.

Сначала я подумала, что продолжаю спать, потому что, где ещё, как не во сне, моя подруга могла обрядиться в летнюю листву и обзавестись прозрачными крылышками? Потом с соседней кровати донёсся восторженный писк Настуси, и я поняла, что имею дело всё-таки с явью. Наверное, из моего раскрытого в изумлении рта тоже раздался какой-то звук, потому что Яринка повернула ко мне смеющееся лицо и крутнулась на одной ноге.

– Ну как?

Вместо меня ответила Настуся:

– Ой, Ярина, что это?! Как красиво! Это ты сама сшила? Откуда выкройки? Ой, а что за материал?

Не дав Яринке ответить, она выпрыгнула из постели и принялась вертеть мою подругу, как манекен. Только тут я разглядела, что никакой листвы нет и в помине, а есть наряд, сшитый из лоскутков всех оттенков зелёного.