Рожа. Сборник рассказов

Улин почувствовал резкую боль в желудке. Его чуть не вырвало на драгоценный персидский ковёр.

– Послушай, эээ, Бардук, мы не можем перенести эту беседу на другой день? Мне что-то нехорошо.

– Нет.

– Ладно. Ну, просто, если меня…

– Я понял. Ничего страшного. Я и не такое видал, да ты и сам знаешь.

Улин кивнул.

– Знаю… я это, просто забыл.

Тень забарабанила пальцами по дивану.

– Неважно. Улин, давай, соберись. Ты как маленький. Я, знаешь, разочарован. Ты талантливый писатель, эрудированный, усердный. Ты должен бы соображать побыстрее. Или, может, это не ты писал все книги с моим участием? Может, я не по адресу пришёл? Тогда скажи мне, кто.

– Нет, нет, я. Конечно я. Я…я стараюсь. Но ты меня пугаешь своим присутствием, я не могу собраться с мыслями.

– Ты сам виноват. Нечего было меня изображать настолько плохим. Но я могу выйти в другую комнату. Или на кухню. Так будет лучше?

Улин кивнул. Тень пожала плечами и вышла из комнаты, оставив дверь открытой.

– Теперь, наконец, мы можем нормально поговорить?

– Да, теперь можем. Конечно. Я слушаю.

Тень высунулась в дверной проём и рявкнула оттуда так, что подвески на хрустальной люстре закачались и зазвенели, оглушив Улина ледяной какофонией звуков.

– Я уже всё сказал! Тебе что, ещё раз повторить?

Улин снова юркнул под плед и подобрал ноги с пола.

– Не злись, не злись, прошу. Всё, я в порядке, я понял.

– Последнюю попытку я тебе даю, потом не жалуйся.

– Бардук, пойми, я не смогу, я ведь больше по ужасам. Я не умею писать про обычное.

– Ты талант. Ты справишься. Не веришь? Ну посмотри на меня. Хорош? Вот. Просто сделай меня, чтоб был как все.

Улин кивнул, сделал несколько глубоких вдохов и самым спокойным, на какой только был способен, голосом сказал:

– Хорошо, я готов.

– Вот и славно! – Тень влетела в комнату и с размаху плюхнулась на диван, почти придушив и едва не раздавив Улина, – значит, сделаешь меня добрым? С дружбой, любовью?

– Я… я постараюсь. Ты же понимаешь, я не могу просто взять и написать, что ты изменился и что… что… у тебя появились друзья…

– Напиши, что у меня появился один друг. Для начала.

– Но я… я… Так не бывает, пойми. Ты был самым страшным персонажем из всех, придуманных мной. Ужасным…

Тень кивнула.

– Жестоким…

Тень кивнула два раза.

– Безжалостным. И вдруг – бах! И ты уже добрый и милый, и жизнерадостный.

Тень радостно закивала, заставив диван ходить ходуном.

– Да! Да! И милый, и жизнерадостный. С прекрасным чувством юмора. Напиши. Как злодей я уже состоялся, теперь хочу стать как все. Придумай мне любовную линию. Мне по вкусу шатенки с голубыми глазами. Хочу прожить всё то, чего ты меня лишил с самого начала.

Улин лежал, зажатый между тенью и диваном, и холодел. Мочки ушей одновременно неистово чесались, добавляя физических мучений психическим. Мысленно он давно уже проклял свою работу, своё неудержимое воображение и пристрастие к жанру хоррор-романа. Проклял тот день, когда выдумал Бардука, вложив в него все самые ужасные черты древних духов и демонов, наделив его силой, бессмертием и неуязвимостью. Проклял этот диван, слишком мягкий и слишком удобный, который казался удушающей ловушкой. Проклял свою бывшую жену и её адвоката, отобравшего у него слишком большую часть состояния, из-за чего ему и пришлось написать тот страшный роман о Бардуке, ставший, к слову,  бестселлером. Да, успехом романа он утёр нос жене, но вляпался в это… И как такое вообще возможно?

– Бардук, – еле слышно позвал Улин, – ты настоящий?

– Ага, – отозвался тот, – настоящий. Могу доказать. Дай палец.

– Неет, я верю, верю. Хорошо, я напишу новую книгу. Ты в ней будешь протагонистом. С невестой, собакой и домом. Будешь ходить на работу… в страховую компанию. Согласен?

– Автослесарем.

– Хорошо, автослесарем. Заведёшь друзей. На праздники будешь выезжать за город. На… на водопады. Тебе нравятся водопады?

Тень пожала плечами.

– Ну да, на водопады. Там красиво, вода шумит. У тебя будет… медицинская страховка, всё как у всех… лотерейные билеты по четвергам, пицца. Боулинг. Ипотека. Ты… согласен? Имя тебе придумаю. Джон? Звучит неплохо: Джон Бардук.

– Это обычное имя?

– Да, совершенно обычное.

Тень с минуту поколебалась, заставляя Улина леденеть при каждом её движении, повздыхала, потом одобрительно кивнула.

– Согласен.

Через секунду в комнате стало теплее, воздух очистился от зловония, а страх исчез. Улин в изумлении смотрел по сторонам, пытаясь прийти в себя, случившееся казалось ему кошмарным сном.

– Бардук? – Дрожащим голосом позвал он.

Через минуту Улин встал и прошёл на кухню, включая по дороге все лампы, люстру и даже настенные декоративные светильники, от которых почти не было света. На кухне он проглотил горсть пилюль, запив их несвежим чаем, а потом сел за кухонный стол, открыл блокнот и начал писать.

Когда через месяц после завершения книги незваный гость посетил Улина снова, тот был уже готов.

– Улин. Ты меня обманул. Это вовсе не то. Ты должен всё исправить. Я даю тебе ещё одну попытку.