Колониальный рефлекс

Я выполнила ее команду и почувствовала, как оцепенение спадает, оставляя только напряжение, натягивающее каждый мускул в теле для полной готовности отразить атаку.

– Эм, нет ли у тебя запасного оружия для меня? – с надеждой тихо спросила я.

– Ви, – она осуждающе цокнула, – понимаю, ты привыкла, что я спасаю тебя, но запомни, на этом острове срок жизни безоружного гораздо короче среднестатистического.

Послышался лязг металла о металл, и Эм осторожно вытянула из-за спины одну из катан. Она протянула ее мне:

– Примерно представляешь, как ей работать?

– Примерно, – я кивнула и взяла оружие.

Мне было стыдно спрашивать, куда я могу деть произведение боевого искусства, пока оно не понадобится, поэтому понесла его в руке. Благо, катана была закрыта насадкой и в случае падения не разделит мое тело на части.

– Осторожнее с ней. Работа восемнадцатого века, – буркнула она, удаляясь и разворачивая на ходу пергамент.

После очередного поворота на нашем пути Эм вновь остановилась, внимательно изучая карту. Я тоже пристроилась рядом, пытаясь вникнуть в маршрут.

– Мы здесь, – сжалилась она, ткнув пальцем в разлинованную чертежами бумагу. – Сюда мы должны прийти.

– Здесь же тупик, – не поняла я, стараясь отыскать вход в бункер.

– Конечно, тупик. Проход не указан на карте, потому что бункер секретный. Все документы, на которых он упоминался, я постаралась уничтожить. Почему, думаешь, я еще жива? Вот, запомни эти обозначения на случай, если потеряешься. Я дам тебе карту, когда мы вернемся.

– Спасибо, Эм. Без тебя я пропала бы, – сказала я искренне.

– Знаю, – самодовольно заявила она.

Я улыбнулась, теплая волна чувств к девушке захлестнула меня. Как давно не общалась с друзьями без того, чтобы примерять на себя роль другого человека. Да и друзей у меня в силу обстоятельств практически не имелось.

– Теперь мы точно должны заткнуться, если хотим добраться до дома, – строгим шепотом отрезала девушка.

Мы стали углубляться вниз. Потолок снижался, проход становился все уже. Несколько раз нам пришлось пролазить в щелевидные ходы. Я процарапала запястье и стукнулась затылком не менее пяти раз, причем последний был настолько ощутимый, что заболела голова. Становилось все холодней, кофты уже не хватало, чтобы сохранять нужный теплообмен в теле. Дрожь то и дело пробегала по нему, а зубы начали стучать, пытаясь согреть меня. Эм, казалось, чужды были любые проявления дискомфорта. Она шла вперед и монотонно преодолевала все препятствия, возникающие на пути. Перед тем, как исчезнуть в очередной дыре в полу, она прошептала:

– Соберись, Ви. Теперь будь осторожна.

Я кивнула и, вздохнув, нырнула за ней. Повиснув на вытянутых руках, я помотала ногами, осознавая, что до пола еще далеко. Эм дернула меня за штанину, призывая закончить пируэт. Я вытянула одну ногу дальше, крутанулась и спрыгнула вниз. Под ступней попался камень, который тут же провернулся под ней, имитируя ролик. Проехавшись на нем, я опрокинулась назад, успевая лишь подставить руки, но произведя при этом столь громкий шум, что эхо троекратно пронеслось под сводами пещер. Локти, впрочем, все же пострадали. Но это оказалось не главной моей проблемой.

– Ты в порядке? – Эм была уже рядом. – Скажи, что можешь идти. Иначе – нам конец. – Впервые я услышала в ее голосе искорки зарождающейся тревоги.

Я проворно вскочила, проверяя конечности. С абсолютно детской радостью осознала, что не повредила так необходимых сейчас ног и рук.

– Все хорошо, – с придыханием протараторила я. – Прости.

– Теперь надо бежать. Ты даже не представляешь, насколько хороший у них слух.

В доказательство ее слов в отдалении послышался звук рассыпавшихся камней. Мурашки побежали по телу уже не от холода, а от животного страха.

– Черт! Это оттуда! Придется пробираться в обход. Пошли, – и она стартовала, как лучший спринтер марафона.

А я не отставала, надеясь на фантастическую возможность, избежать сегодня встречи с падальщиками. Ужас мешал видеть ясно, и я практически сшибла с ног Эм, которая остановилась, как вкопанная, и в момент нашего столкновения доставала катану. Перед ней диплок – наконец дошла до меня причина ее заминки. От толчка оружие выпало из рук девушки и с праздничным звоном отлетело вперед на несколько метров. Пока мы поднимались, диплок сократил расстояние между нами до минимума. Оказавшись ближе к нему, в панике я выставила свою катану перед собой. Падальщик кинулся на меня, и за секунду до состыковки я поняла, что мое оружие все еще в чехле.

Он опрокинул меня на спину, навалившись сверху и брызгая отвратительной зловонной слюной. Его челюсти ходили около моего лица, отбивая чечетку зубами. Слюна текла мне на лицо и только благодаря очкам ночного видения я избежала попадания в глаза мерзкой жидкости. Катана оказалась зажата между нами, один ее конец я из последних сил держала руками, другой упирался в землю. Создавая между нами барьер, она преграждала путь падальщику и, удерживая его за шею, мешала клацающим зубам достать мое лицо. Похоже, он искренне не понимал, почему не может укусить меня. Самое время было мне что-либо предпринять, но ничего не лезло в голову. Ничего, кроме мерзкого каннибала.

Послышался тошнотворный звук. Диплок дернулся и обвис прямо на импровизированной штанге, уже не пытаясь одарить меня своим отвратительным поцелуем смерти. Остекленевшие глаза с укором смотрели на меня. Из-за плеча монстра появилась Эм:

– Развлекаешься? Не лучшее время, – она ногой сдвинула с меня противную тушу, облегчив мне дыхание.

Я быстро поняла поспешность своего заключения. Теперь, когда включились остальные органы чувств, я ощутила мерзкий запах в двойной мере, и меня стошнило.

– Не время, я сказала! Бежим! – крикнула Эм.

Она подала мне руку, подобрала карту, немного порванную в ходе мясорубки, и мы бросились дальше по катакомбам. Я едва поспевала за ней, на бегу поправляя съехавший с лица прибор. Пока мы бежали, я не могла понять, мы ли так громко топаем или звуки свидетельствуют о погоне. Только бы не погоня! Страх сковал душу, сердце так колотилось, что я начала переживать за апгрейдный орган, которому досталось немало нагрузки за сегодняшний день.

Обернувшись, я увидела, как минимум, несколько страшных истерзанных морд, преследующих нас. Я споткнулась, но удержалась на ногах благодаря Эм. Она, почувствовав неладное, дернула мою руку в нужный момент. Мы неслись, уже не разбирая дороги, не открывая карту. На это просто не было времени. Я надеялась, что Эм не потеряет ее в такой спешке, как я ранее, иначе нам сложно будет выбраться из места, куда нас сейчас заведет паника.

Повезло, что стены расступились в стороны, образуя более широкое пространство, и мы имели возможность бежать рядом, а не друг за другом. Словно пробки от шампанского, вывалившись через проход в следующую пещеру, мы добежали уже до ее середины, но внезапно остановились, как вкопанные.

Со всех сторон нас обступили падальщики. Их насчитывалось не меньше десяти. Кроме того, бежать дальше было некуда. Впереди явно просматривался тупик. Все кончено. Я упала коленями на землю, чтобы отдышаться, одновременно осторожно доставая оружие. Эм стояла рядом, замерев, и только круговыми движениями вращала катаной из стороны в сторону, как последний гипнотизер. Наши преследователи тоже прибыли, чтобы присоединиться к пирушке Одина.

Затем случилось странное.

Диплоки, находившиеся в зале, встали лицом к вновь прибывшим падальщикам, оставив нас с Эм, таким образом, у себя за спиной. Я не понимала, что происходит, и с удивлением увидела, что они вступили в бой с нашими обидчиками. Эм же не казалась такой потрясенной, как я, или быстро опомнилась. Подняв катану, она бросилась в драку с правого края, каким-то загадочным образом вычленяя себе жертвы из однородной массы. Через некоторое время я тоже начала различать падальщиков и поняла, что это две абсолютно разные группы диплоков. Те, которые нас преследовали, точно были каннибалами. Выглядели они не лучшим образом. Со следами старых боевых ран, истерзанные, с порванной одеждой. Другие же казались более опрятными и даже очень напоминали обычных людей. Подняв катану, я присоединилась к Эм, напав на одного из страшилищ, пытающихся дорваться до подруги. Мое первое вступление в бой нельзя назвать героическим по причине того, что я напала на врага сзади, но надо же было как-то начинать свою карьеру «Зены-королевы воинов». Сначала катана вела себя в моей руке как инородный предмет, чем в принципе и являлась, но позже, вспомнив уроки фехтования, я мысленно поблагодарила отца и замахала ей более активно. Через несколько минут все закончилось. Я лишь с ужасом наблюдала, как диплоки отделяли головы у трупов своих противников.

Затем они один за другим обернулись к нам и застыли в выжидательных позах. Я осторожно подошла ближе к Эм. Девушка твердо взяла меня за руку.

– Хм… ребят. Спасибо большое, но теперь мы уйдем, – она сделала шаг в сторону выхода, утягивая меня за собой.

Один из диплоков преградил нам дорогу и отрицательно махнул головой. Он подошел совсем близко, всматриваясь в наши лица.

– Почему он не дает нам пройти, Эм? Что он вообще делает?

– Я не знаю, черт возьми! – она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но он шагнул параллельно нам.

– Что он хочет? У него же нет мозгов! Не должно быть! Эм, ведь он же диплок! – затараторила я.

Диплок подошел еще ближе. Его нос подергивался, заставляя меня нервничать, когда он водил им около моего лица. Не могла избавиться от мысли, что он может меня укусить, как падальщик.

– Он нас понимает? – в ужасе прошептала я, когда он опустил голову ниже, будто принюхиваясь к моей коже в районе ключицы. Или примериваясь к яремной вене. Затем диплок неожиданно опустился на одно колено и будто принюхался к моему животу. Я инстинктивно прикрыла его руками, опасаясь действий загадочного существа. Липкий страх пополз вдоль моего позвоночника. Я замерла, не двигаясь, но в то же время сжала сильнее катану, оказавшуюся единственным барьером между нами. Я приготовилась к атаке, в случае агрессивного поведения диплока. Наконец он встал и в упор посмотрел мне в глаза. Некоторое время мужчина молчал, затем повернулся и пошел к выходу. Там он остановился и протянул к нам руку.

– Хочет, чтобы мы пошли с ним, – с сомнением предположила девушка.

Падальщик кивнул.

– Ты нас понимаешь? – медленно спросила у него Эм.

Он снова кивнул.

– О Боже! – вырвалось у меня. Я попыталась зажать себе рот, но в руке оказалась катана. Я вовремя прервала операцию по скальпированию. – Не хочу идти с ними.