Колониальный рефлекс

– Бегите, я вас догоню, – бросила я Эм и попыталась оттеснить существ от прохода, чтобы могла протиснуться подруга.

– Держись дальше двух правых поворотов. И не задерживайся, – крикнула она и скрылась в проеме.

Я перестаралась с ударом, покачнувшись, когда отсекла голову одному из монстров. Выглядело это настолько мерзко, что меня чуть не вырвало. Вот только времени на это не было, хотя кадык мой все же специфически дернулся. Я подавила внутренний позыв вовремя, потому что второй падальщик не стал ждать окончания моих приступов и пошел напролом. Я выставила катану, на которую он напоролся, вызвав у меня еще одни омерзительные ассоциации с кабаном на вертеле. С ужасом я поняла, что вся толпа наших преследователей уже в нескольких метрах от меня. Выдернув оружие, я в страхе побежала с двойной прытью, стараясь максимально увеличить расстояние между нами. Но настоящая паника накрыла меня тогда, когда я поняла, что забежала в левый тоннель, вместо нужного правого, а возвратиться уже не имела возможности. Это тот самый момент, когда жизнь поворачивается к тебе задом.

Глава 23

Наверное, я все-таки везунчик. В противном случае, как объяснить, что я не только не оказалась в тупике, бегая по тоннелям, но и выбралась загадочным образом из подземелья. Надо сказать, на свежем воздухе я не освободилась от преследователей, на что очень надеялась. В изумлении я увидела, как они выбрались за мной. С наступлением дня в лучах живительного солнца никто не стал бы меня преследовать. Но на улице стояла лунная ночь, а с моря доносился шум прибоя. Почти романтическая обстановка. Не считая своры падальщиков за моей спиной. Оставалось только радоваться поразительной выносливости тела в этот момент, уже несколько часов находящегося под глобальной физической нагрузкой. Пугало то, что в последнее время организм дал слабину, и все процессы уже не такие четкие, как раньше. Скорее всего, Виктор прав, иммунитет снизился намеренно, создавая условия для вынашивания ребенка. А вместе с ним хромают и остальные процессы жизнедеятельности.

Вот и сейчас я могла только надеяться, что силы меня не подведут. Куда бежать, я не знала сама. Не придумав никакого более путного плана, чем до утра наматывать километры, я отдалась этому занятию. Бежать вглубь леса не хотелось, так как меня подстерегала не только загадочная ночная живность острова, но и минные поля, устроенные для таких беглецов, как я. Со стороны в темноте могло показаться, что мы играем в салки, но я никому не пожелала бы такие смертельно опасные марафоны с подобными устрашающими геймерами. Они неустанно преследовали меня, стараясь взять измором. Что у них уже практически вышло.

В какой-то момент я ошиблась. Отвлеклась, оборачиваясь, оступилась в темноте, не заметив ямы, подвернула ногу и покатилась в кювет. Волна ужаса накрыла меня с головой, когда я встала и оценила свое положение. На ногу больно наступать, катаны больше со мной не было, а наверху уже появились падальщики. Просто невероятное невезение.

Путь мой теперь был один. Тот, которого я пыталась избежать – в лесную чащу. Я поднялась и обреченно поковыляла вглубь леса. Именно в ту сторону ранее мы ходили с Эм. Там находились дома, а они обещали хотя бы видимость безопасности.

Падальщики приближались. Они возбужденно рычали, ощущая бессилие раненой жертвы и предвосхищая окончание охоты. Внезапно я услышала яростный рык и обернулась, в надежде отразить возможную атаку. Что-то заставило меня остановиться. Они замерли в десятке метров от меня и стояли шеренгой между деревьев, не шевелясь, в настороженных позах. Я не поняла, что происходит, но долго гадать не пришлось. В свете луны, льющемся сквозь деревья, на поляне, которую только-что пересекла, я увидела переливчатый блеск. Нечто, напоминающее щупальце, огромное и длинное, шевелилось. Что-то быстро с хрустящим звуком скользило в кустах, периодически выныривая из них. Через секунду крайний падальщик взмахнул руками и исчез. Раздались квохтающие звуки, а потом на его месте я увидела огромную толстую змею. Диаметр твари можно смело приравнять к стволу древнего тропического дерева! Я в ужасе протерла глаза, пытаясь осмыслить фантастически огромные размеры чешуйчатого. Анаконда, ибо в моем словарном запасе все большие змеи автоматически получают данное название, заглатывала падальщика, продвигая его глотательными движениями дальше, себе внутрь.

Получив отсрочку и не смея терять время, я нырнула в лесную чащу, подволакивая за собой ногу. Если добраться до домов, можно будет дать отдохнуть и восстановиться ноге.

Через несколько минут я набрела на ручей, мимо которого днем мы проходили с Эм. Из этого следовало, что направление я держала верное. Решение, что должна максимально смыть с себя кровь падальщиков, дабы не привлекать хищных животных, остро чуявших такие вещи, пришло спонтанно, и я бросилась к воде. Волосы пришлось окунуть целиком, так как они слиплись от сгустившейся крови и висели уродливыми жесткими клоками. Холодная вода бодрила, заставляя чаще биться сердце и прерывисто дышать. Осмотрев ногу в скудном лунном свете, никаких серьезных или видимых повреждений я не обнаружила. Надев обратно кроссовок, стуча зубами от переохлаждения, я двинулась дальше, стараясь держаться заданного направления.

Когда вышла из леса, оказалась на знакомой возвышенности. Поселок расположился передо мной внизу. Мне показалось, что ранее, днем, на дома я смотрела с другого угла обзора. Памятуя о минах и камерах, я постаралась рассчитать предыдущее наше место дислокации, чтобы подойти к домам с той же тропы. Хромая, я направилась к предположительной точке вдоль полосы леса, опасаясь возможного нападения из чащи и замирая при каждом шорохе листьев. Страх не так сильно сковывал бы меня, если я смогла бы сохранить у себя катану. Теперь же я оказалась одна, раненая, и не имела никакого оружия для самозащиты.

Когда я, предположительно, нашла искомое место, тут же начала спускаться вниз. Не преодолев еще и половины пути, я уловила звуки топота сзади. Сердце дрогнуло. Я моментально обернулась.

– Черт! – вырвалось у меня при виде знакомой своры падальщиков. – Да что ж такое?!

Я увеличила темп, припадая на левую ногу, но становилось все яснее, что они догонят меня еще до того, как мне удастся добежать до первого дома. И даже если случится чудо, как успеть найти укрытие, запутать следы и спрятаться в надежном месте? Найду подвал – они взломают дверь в него. Мысли истерически метались, пытаясь найти выход из сложившейся катастрофической ситуации. Но сцена вырисовывалась очень печальная.

И тут сзади раздался грохот. Я повернулась, с ужасом отметив про себя, что падальщики стали намного ближе. Один из них, видимо, подорвался на мине. Его куски разметало на несколько метров от воронки, образовавшейся в земле на месте взрыва. Остатки плоти горели, освещая все вокруг красочным оранжево-желтым цветом пламени. Еще одного диплока взрывом отбросило в сторону, изуродовав его и так ужасную физиономию. Но он уже поднялся и продолжил преследование, не намного отставая от своих братьев.

Наверное, также чувствует себя загнанный охотниками олень. Бессильно, испуганно и в то же время в нереальной действительности. Все еще не теряя надежду, и я ощущала ирреальный дуализм. С одной стороны, мне казалось, что все бесполезно, я не смогла бы оторваться от них в таком состоянии ни при каких невероятных условиях. И эта часть меня хотела, чтобы все быстрее закончилось. С другой, я не имела права сдаваться. Во мне теплилась жизнь, которую я должна привести в мир. Я обязана бороться до последнего.

Демиан… Я так и не сказала ему, что люблю его. А еще он теперь не узнает о ребенке…

Я бежала из последних сил, ощущая, как от каждого соприкосновения с землей все больше травмируется больная нога, но внезапно увидела нечто, блеснувшее впереди. А затем от забора отделилась тень, уверенно бросившаяся мне наперерез. О, только не это! Еще один падальщик. Очень крупная особь, отметила я, поразившись размерам его силуэта. Он быстро приближался, а я почувствовала себя глупо, ковыляя ему на встречу, как на свидание. Но почему-то смерть в руках одного казалась менее ужасной, чем быть разорванной на части несколькими особями одновременно. Ну и, в конце концов, напоследок можно пробежаться по минному полю, пришла мне в голову «спасительная» идея, и я свернула с дистанции в сторону. Если сразу не подорваться, то хотя бы несколько тварей попадет со мной в ад.

– Нет, – услышала я, но не поверила своим ушам, приняв за галлюцинации звуки человеческого голоса. Поэтому продолжала движение, не теряя драгоценного времени на выяснение обстоятельств абсурдных звуковых миражей.

– Стой, говорю! – после слов проклятий, последовавших дальше, я резко остановилась.

Этот голос… Я не могла его не узнать.

Внезапно я получила ощутимый удар сзади и покатилась по земле. Не успев подняться, я почувствовала, как что-то приземлилось мне на спину, придавив тяжелым грузом к земле и заблокировав движения. И снова около затылка клацали зубы, а сильные руки вцепились в шею, пытаясь то ли придушить меня, то ли сломать ее. Я старалась вдохнуть воздух, глотнуть его, чтобы получить свою дозу кислорода, но ничего не выходило. Кроме того, звуки хруста в моей шее пугали не меньше отсутствия возможности дышать.

В следующий момент монстра от меня оторвали, и я почувствовала, как в легкие ворвался блаженный воздух. Пока я, забив на весь остальной мир, пыталась отдышаться, рядом раздавались звуки безмолвной борьбы. Я повернулась в сторону дерущихся, отмечая при этом сильную боль в шее, постаралась встать, но так и осталась лежать на земле, искоса наблюдая за схваткой.

Демиан орудовал большим ножом, зажатым в правой руке, ловко расшвыривая падальщиков вокруг себя. Они просто не могли добраться до этого разъяренного человека, действующего со средоточенной смертоносностью берсерка. Мне казалось, что Демиан эфемерное видение, вызванное мною на пороге смерти. Осознавая, что он далеко от меня, я все же протянула к нему руку в немом желании коснуться того, кого так сильно люблю.

Раздался новый взрыв, и еще один падальщик стал жертвой мины, разлетевшись на куски. Демиан справился с последним существом, безжалостно перерезав ему горло. Лезвие ножа он вытер о лохмотья поверженного падальщика, а затем засунул в чехол на бедре и подошел ко мне. Я не видела его, так как мужчина вышел из доступного мне угла обзора, но огромная темная тень закрыла луну, когда опустилась рядом. Осторожно перевернув на спину мое безвольное тело, Демиан убрал волосы с щеки и подтянул меня ближе к себе. Я поморщилась, потому что любое движение причиняло боль в шее.

Теперь я не сомневалась, что передо мной был действительно Демиан. В лунном свете его лицо казалось, словно высеченным скульптором из камня. Глаза сливались с темнотой, а его полуулыбка, когда уголок губ приподнимался лишь с одной стороны рта, заставила мою душу трепетать, сердце пропустить удар и затем пуститься вскачь, отбивая тахикардическую чечетку. Я все еще не могла поверить, что он настоящий. Что он здесь. И снова спас меня.

– Ну привет… – тихо сказал Демиан.

Я протянула руку и провела пальцами дорожку от его виска через высокую скулу до мужественного подбородка, еле касаясь. Не смело, чтобы просто почувствовать, что он действительно рядом, а не плод моей фантазии. Демиан был настоящим. Я все еще не могла поверить, но сердце мое ликовало, признавая своего единственного и неоспоримого повелителя. Моего ангела-хранителя.

– Ты пришел за мной? – выговорила я.

– Нет. Я пришел узнать, что стало с Марком, – хмыкнул он. – А ты, видимо, стала ненужной им даже раньше, чем я думал. – Презрительно добавил мужчина, в одну минуту обдав нордическим холодом, разрушив все мои грезы и вернув на бренную землю.

Затем он поднял меня на руки и двинулся к поселку. Чувствуя надвигающуюся лавину, которую вряд ли получится остановить, я прижалась к нему ближе, удобно устраивая голову на его плече и украдкой вдыхая родной мужской запах. Он рядом – это главное. А с остальным мы разберемся позже, вместе. Под размеренное покачивание размашистых шагов моего Халка я закрыла глаза и расслабилась, ощущая себя в безопасности впервые за очень долгое время.

Глава 24

Я не заметила, как отключилась, но когда проснулась, несмотря на общее недомогание, поняла, что нога уже практически не болит. Демиан сидел рядом и смотрел на меня в упор. Все-таки не сон.

– Демиан, – я неосознанно протянула к нему руку, но в ответ получила все тот же презрительный взгляд. Отчаявшись дождаться его прикосновения, которое мне было в этот момент необходимо, как воздух, я опустила руку, и она тут же безвольно упала на диван. Его лицо напоминало ту же маску, что он носил в колониях. Тот же пронзительный непроницаемый холодный взгляд, обещающий расправу врагу. Я устало отвела глаза и тяжело вздохнула, осознав внезапно, что все мои слова и оправдания будут теперь бесполезны. – Как ты здесь оказался?

– Данные с диска, – коротко ответил он стальным голосом.

– Что ты узнал?

– Довольно много, но я не знаю, можно ли тебе доверять.

Его слова болью отозвались в моей душе. Помимо прочего, в нем говорила обида. Я действительно все время его только подводила.

– Все, что я сказала тебе тогда, неправда. Мне вкололи яд, а когда мероприятие завершилось, я получила антидот. Ты не смог бы ничего сделать. Я боялась, что ты не перестанешь пытаться и тебя убьют. Поэтому солгала тогда, – постаралась я открыть ему истину.

– Ты думаешь, я поверю тебе. С тех пор, как мы встретились, ты все время только врешь, – зло отчеканил Демиан.

Я с горечью обессиленно вздохнула.

– Ты прав. Но ты веришь, что я не убивала Марка? Ты сказал мне, что веришь! – взмолилась я, ужасаясь возникшей минутной паузе.

– Я верю, что это сделала не ты, но твоя вина может быть косвенной. Ты все время врешь, куда-то сбегаешь и предаешь меня. Это все заставляет думать, что и с ним ты вела себя точно также.

– Демиан! Я его любила! – слезы потекли у меня из глаз.

– О да! Безутешная невеста – как я мог забыть!

– Я не была его невестой! – воскликнула я, но лишь прикусила язык, наткнувшись на его презрительный взгляд. Бесполезно было доказывать ему сейчас ошибочность прозвучавшего заявления.

– Вот видишь, твой маленький грязный рот извергает только ложь.

– Пожалуйста, поверь мне. Я устроилась в компанию, врала всем и тебе тоже только с одной целью. Узнать, кто и зачем убил Марка.

Слова повисли в тишине, ее нарушало лишь мое неровное дыхание. Еще некоторое время мы молчали. Напряжение между нами выросло настолько, что я не удивилась бы, услышав специфические щелчки. Он не верил мне, и винить его в этом не стала бы даже я. Слишком много раз ему приходилось во мне сомневаться. И на данный момент у меня не имелось доказательств своей невиновности ни по одному из заявленных пунктов. Единственный мой шанс вернуть Демиана был в том, чтобы постепенно распутать этот клубок, снова возродить его доверие.