Надир

***

Рейден открыл глаза и, увидев Эверетта, скупо улыбнулся. Сегодняшний разговор должен быть очень важным, если верить жрецу, так что ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то прерывал диалог. Эверетт показал рукой на мягкую траву, предлагая знакомому сесть рядом с собой.

– Совсем скоро и тебе, и Тоне придётся тяжко. Особенно Тоне. Сбереги её, Рейден.

– Что это значит? – Нагаи нахмурился, ожидая услышать что-то неприятное.

– Самым страшным врагом Тони станет её характер. И этот враг может сорвать всё, если не научиться контролировать его. Мы стараемся избавиться от рисков, но и сами люди – один большой риск. Если Тоня не выдержит, то само существование Надира может встать под один большой вопрос. И ты должен ей помочь справиться с надвигающимся испытанием. Подробности я раскрыть не могу, просто желаю вам двоим удачи. Не забудь о своей роли, Рейден. От тебя слишком многое зависит. Важно её отношение к дальнейшим событиям, самое главное…

***

– День второй. Теория о сне оказалась действенной, а четвёртая попытка – провальной, – Эстер записывала в свой блокнот абсолютно всё, что имело значение для миссии. Октавиан в такие моменты вспоминал, почему именно её выбрал в качестве навигатора.

– Я не понимаю, каким образом это должно работать. Можешь объяснить ещё раз? Как вообще войти в состояние медитации? – Кроуфорд чувствовал себя беспомощным ребёнком, который только учится делать первые шаги. К сожалению, даже «мозг команды» с Калтеховским дипломом[4] не мог дать точный ответ на этот вопрос. Никто из экипажа никогда не пытался связаться с другим человеком.

– Каждому нужны свои условия для успешной медитации. Кому-то достаточно просто удобно сесть, а кому-то требуется конкретная песня или благовоние, – к команде присоединился Эверетт, он принёс аромапалочки и туго натянутый барабан. – Вам нужно поэкспериментировать, прислушаться к себе, тогда всё получится. Главное – достичь состояния покоя и расслабления. Поначалу это может стать большим испытанием, поэтому проще всего связаться со спящим человеком. Благо, наш день – ночь на вашей планете, так что сейчас самое время попробовать. Октавиан, ты должен связаться с Тоней. Она никому больше не поверит, рассчитывать приходится только на тебя. Справишься?

– Справлюсь. Может быть, вы все уйдёте? – капитан многозначительно посмотрел на членов экипажа, ему было действительно неловко совершать одну неудачную попытку за другой перед командой. Лидер должен быть идеалом. Сильным, умным и способным решить любую проблему, но пока с этим выходила накладочка.

– А если что-то пойдёт не так? – Эсперанса схватилась за ножны.

– Всё будет нормально. Я верю Эстер, а если она верит Эверетту, то и я буду.

Фредерик и Джереми синхронно покачали головами, Эсперанса лишь пожала плечами и, бросив стандартное «Удачи», направилась в сторону хижины Алека – оттуда доносился запах свежей выпечки. Эрик поспешил за ней, а Эстер замерла на месте как мраморная скульптура. В глазах Брукнер плескались вина и сожаление, словно именно из-за неё совершенно не получалось связаться с доктором Кроуфорд. Эверетт лишь вздохнул, взял из рук девушки блокнот с записями, закрыл его и, слегка сжав её плечи, направил в сторону подальше от Октавиана. Эстер лишь послушно ступала, будто её мозг атрофировался, и она могла двигаться только по указке ведущего. Жрец что-то шепнул ей на ухо, и девушка оттаяла, ускоряя шаг следом за ним.

***

Одиночество не сильно помогло, но в какой-то момент Октавиан просто уснул. Тогда дело и пошло в гору.

Астронавт оказался на склоне, под одиноким деревом цветущего персика, снизу сияло отражениями звёзд озеро, дул приятный ветерок. У самого края склона, спиной к капитану, стояла Тоня в белоснежном халате и завязанными в тугой хвост волосами. Она совсем не была похожа на себя – уставшая, сгорбившаяся, одним своим видом постаревшая лет на пятнадцать. Но сейчас мужчина совсем об этом не думал.

– Тоня! – Октавиан подошёл к ней ближе, не веря, что это действительно может быть его любимая.

– Октавиан! – девушка повернулась к нему и заключила в крепкие объятья. – Ты не умер? Скажи, что ты жив, прошу!

– Да, я жив. Весь экипаж в полном порядке, мы сейчас находимся на планете под названием Надир, здесь уже живут люди, они знали о нашем существовании до прибытия. Сон – единственная возможность связаться с тобой сейчас. Но мы скоро вернёмся, обещаю.

– Я так рада, – из глаз учёной брызнули слёзы, – дорогой, я так рада… Я докажу, что вы живы. Они хотят свернуть проект, приставить вас к посмертному званию героев, но мы справимся со всем, любимый. Мы спра…

Октавиан резко проснулся, рядом стоял Эверетт.

– Ты что-нибудь видел? – жрец протянул Кроуфорду кружку с дымящимся ароматным чаем.

– Да, но наша с Тоней встреча оборвалась так резко, я даже не успел удивиться. Почему она исчезла?

– Скорее всего, её кто-то разбудил, но сам факт, что вы так легко смогли связаться просто поразительный. Ваша связь действительно крепка. А теперь опиши мне в подробностях место, где вы были.

***

– Тоня, наша смена через полчаса, – Рейден мягко потрепал напарницу по плечу.

– Рейден! Я видела его! Октавиан и весь экипаж живы! И мы докажем это, – глаза Кроуфорд горели ярким карим огнём. Нагаи лишь скромно улыбнулся и протянул наставнице её любимую алую помаду.

[1] Галактика HD1 является одной из самых удалённых от Млечного Пути. Расстояние до неё составляет более 13.5 миллиардов световых лет.

[2] Надир – точка, противоположная Зениту. Нижайшая точка под горизонтом.

[3]Квантовые передатчики действительно существуют, с помощью них передаётся информация по защищённым квантовым каналам.

[4] Caltech (Калтех) – Калифорнийский технологический институт.

Глава 4. Я поправлю твою челюсть?

– Место, в котором вы встретились – одно из важнейших для нас, – Эверетт положил подбородок на кулак. – Я могу показать это место. Недалеко от него высадились Первые Люди. Там традиционно проводятся бракосочетания и праздник двадцатого мая – именно тогда Первые Люди прибыли на эту планету.

– Когда мы сможем отправиться туда? – Октавиан отпил чай, и язык приятно обжёг травянистый напиток. – И кто эти Первые Люди?

– Всему своё время, мой друг, слишком много информации сразу усвоить тяжело. Для начала стоит запомнить, что Первые Люди родом с Земли. Собственно, мы тоже многое сказать не можем, потому что они почти не оставили следов своего прошлого. Но вы поможете раскрыть их тайны, я уверен. А сейчас пойдём-ка обедать, Алек сегодня испёк отличный чесночный хлеб, Эстер, ты тоже, – жрец встал с насиженного места и кивнул головой в сторону хижины Алека (она располагалась совсем рядом с домиком экипажа).

– Попытка пятая завершилась успешно, – астронавтка, стоявшая в паре метров от Кроуфорда, записывала в свой блокнот всё, что видела, слышала и чувствовала. – Капитан, опишите, что вы видели?

Рассказав всё, что посчитал нужным, Октавиан потянул Брукнер за обеденный стол, но она сказала, что присоединится позже.

***

Эстер жевала чесночный хлеб с мясом какого-то местного животного и творожным сыром, когда её голова сильно заболела, перед глазами поплыло, а сознание резко отключилось. «Ты слышишь меня, Эстер? Три, раз, два. Раз, два, три. Эстер? О, ты видишь меня, отлично! Значит, Рейден оказался прав. Свяжусь с тобой ещё раз позже».

–..тер! Эстер! – Брукнер разлепила глаза и увидела бутерброд, выпавший из рук на землю, обвисшие руки и обеспокоенный, но при этом странно-уверенный взгляд Эверетта. – Ты что-то видела?

– Да…– девушка схватилась за голову, потрясла ей из стороны в сторону и посмотрела в глаза жрецу. – Я не уверена, что произошло, но думаю, что это был кто-то другой. Мой мозг сейчас взорвётся…

– Пойдём со мной, я дам тебе болеутоляющие травы. Заодно кое с кем познакомишься.

***

– Значит, Октавиан смог выйти с тобой на связь? – Рейден почесал подбородок и одобрительно кивнул.

– Будет трудно объяснить это начальству, вам стоит быть аккуратной с высказыванием своих мыслей, доктор Кроуфорд. Это может быть рискованно.

– Зачем? – Тоня напряглась и нахмурилась. Она всегда говорила прямо, и никто никогда ей не угрожал. Вот опять Рейден такой… такой Рейден. Говорит полуподсказками, а ты сиди и загружай себе голову. – Мне в общем-то всё равно, главное, чтобы проект не свернули, и ты мне с этим поможешь, верно?

Нагаи вздохнул и пожал руку, которую учёная ему протянула:

– Я помогу вам всеми возможными силами, но не обещаю, что всё будет идти по плану. Собственно, а он есть?

Тоня посмотрела в окно, за которым ярко брезжило её с Октавианом Солнце. На деревьях искрился тонкий иней, а серые барашки облаков пропускали сквозь себя слабый свет и сияли, как для Кроуфорд блистала надежда на выживание экипажа и особенно любимого мужа. Как можно обосновать их связь? У всего есть научное объяснение, и у этого тоже. Нужно лишь его найти. Половицы за спиной Тони заскрипели под весом Октавиана. Она повернула голову – пустота.

– Что-то не так? – Рейден посмотрел в ту же сторону, что и Кроуфорд.