Надир

– Уходи! Уходи к чёртовой матери! – ассистент хотел положить на дрожащие плечи напарницы руки и успокоить, но она явно была не в состоянии хотя бы что-то адекватно воспринимать. Пусть кричит, это точно лучше, чем потеряться в себе. Нагаи закрыл дверь на ключ (спасибо предусмотрительному Октавиану), а Тоня, завернувшись в худи своего мужа, всё плакала и плакала, пока не уснула.

***

– Ты убила малышку Эстер, порекомендовав её для миссии. Ей было всего двадцать четыре года…

– Я не виновата в её смерти! – Кроуфорд, резко поднявшись в постели, закричала и часто задышала. Чёртовы голоса преследуют её уже не первый день. – И вообще она не умерла… Она просто… пропала…

Кроуфорд встала с постели, умылась ледяной водой и, завязав поблекшие волосы в тугой хвост, направилась из общежития в центр, где смена Пауля уже подходила к концу. Тоня должна быть сильной. Тоня может всё. Тоня выживет в этом сумасшедшем мире. И Октавиан будет жить тоже. И Эстер. Весь экипаж вернётся в целости и сохранности.

Пока никто из команды поддержки не видел, учёная плакала, но, вылив свои эмоции на чёрные рукава свитера, Кроуфорд поправляла причёску, обновляла слой ярко-красной помады и, вновь умывшись ледяной водой, шла за мониторы, где не было ничего. Только пустота. Делать по сути было нечего, так что большую часть команды распустили, но учёная смотрела и смотрела мучительно долго на своё отражение на экранах, надеясь как можно скорее услышать голос мужа и увидеть его лицо.

***

Длинные аристократично-бледные пальцы ласкали жёсткие каштановые волосы, и мягкий голос шептал: «Октавиан, милый, пора просыпаться, а то церемонию пропустим».

Разлепив глаза, Кроуфорд потянулся и оглянулся по сторонам – все члены экипажа были в отключке. С усилием встав – ноги ужасно затекли в этом дурацком кресле – капитан глубоко вдохнул воздух и прогнал тревожные мысли из головы. «Не время паниковать, надо собраться всей командой и обсудить дальнейшие действия», – Октавиан понимал лишь то, что жив, а остальное уже не столь важно. Рядом зашевелилась Эстер и, увидев капитана, вздохнула с облегчением. Постепенно приходили в себя все астронавты, настороженно оглядываясь вокруг, но, находясь внутри корабля, ни о чём конкретном космонавты судить не могли.

– Итак, что мы имеем, – Эстер, видимо, успевшая сбегать за блокнотом и ручкой в спальный отсек, уже сидела в развёрнутом к остальным кресле, записывала наблюдения. – День первый. Экипаж корабля «Чайковский» находится в неизвестном месте, не покидал пределы борта. Дата и время также неизвестны. Видимых повреждений ни у кого нет. Я считаю… нам стоит выбраться наружу и разведать обстановку. Что думаешь, капитан?

– Ты права, но это рискованно… Пойдут двое. Нет, Фред и Джер, вас вместе я не пущу. Ну что там? – Октавиан обернулся и увидел ошеломлённое лицо Эстер, которая смотрела куда-то за стёкло.

Брукнер видела сквозь розоватую листву, как кто-то невысокого роста с огненно-рыжими волосами кидал камни и палки в стекло корабля, пытаясь привлечь к себе внимание. Это явно был человек. Капитан кивнул навигатору и решительно направился в сторону отсека со всем необходимым для вылазок за пределы корабля:

– Собираются все. Надеваем скафандры, берём всё, что может пригодиться в первые часы. Оружие… Да, возьмите на всякий случай.

В глаза Эстер брызнул ослепительный свет. Двигаться в скафандре было ужасно неудобно, но ничего не поделаешь. Кидавшийся камнями человек стоял около спуска из корабля. Он, неизвестный, оказался щупленькой, низкорослой девочкой лет восемнадцати-девятнадцати с россыпью веснушек по всему лицу и древесно-карими глазами. Девушка подбежала к астронавтам и с дружелюбным видом протянула руку, но Фред, Эсперанса и Джер уже наставили на неё пушки. Незнакомка явно обиделась, хотя постаралась не подавать виду:

– У нас не принято отвечать на дружелюбие грубостью, – девушка всё ещё настойчиво протягивала руку. – Меня зовут Аврора, но для друзей просто Ро. А друзья у меня здесь все! У меня уже рука устала, может, пожмёте?

– Я Октавиан, капитан экспедиции. Что здесь делают люди? Мы и представить не могли, что здесь вообще кто-то есть, – происходящее несколько настораживало, но на чужой территории лучше играть по чужим правилам. По крайней мере, до того момента, как у команды появится действенный план. Кроуфорд показал знак астронавтам, чтобы они опустили оружие.

– Мы тут живём уже больше ста лет. Могли не представляться, ваши имена уже давно знакомы всем жителям нашего поселения. Да и ваше прибытие было предсказано заранее Первыми Людьми. Пройдёмте со мной, мы вас очень-очень ждали!

Происходящее настораживало научную экспедицию. Было тревожно и, одновременно с этим, приятно осознавать, что здесь есть люди, значит, тут можно жить, значит, они нашли место, где может обосноваться человечество, но как сюда перенести остальных… «Как из миллиардов возможностей команда и эти люди попали в одно место? И кто такие «Первые Люди»?» – у Октавиана начал закипать мозг.

Кажется, последний вопрос капитан ненароком задал вслух, потому что Аврора решила на него ответить:

– Первые Люди прибыли сюда около семи или восьми поколений назад! И они оставили данные о вас на маленьком устройстве, которое мы никак не можем использовать. Потому что не имеем доступа к их средствам, двери заблокированы, – послышался треск, все одновременно дёрнулись и увидели высокого темнокожего парня в оранжевых одеждах. – О, это Алек! Алек, иди сюда, скорее!

– Нечего так торопиться, Ро, – голос Алека, хрипловатый и низкий, словно дурман, успокаивал. – Здравствуйте, Странники. Моё имя вы уже слышали, а ваши я и без того знаю. Мы хотим пригласить вас в наше поселение. Вашего прибытия ждали все жители.

– Хорошо, но оружие мы оставим у себя, пока не посчитаем нужным его убрать, – Октавиан кивнул своим подчинённым, и вся команда направилась следом за Авророй и Алеком. Они казались безобидными, хотя парень превосходил в габаритах даже Джереми, самого высокого космонавта в экипаже.

– Вы можете нам рассказать, как сюда попали эти «Первые Люди»? – Эстер решила подать голос в окружении незнакомых людей? Даже странно, это очень удивило Октавиана. Но капитан видел, как Брукнер прикусила нижнюю губу, как нахмурилась и сжала руки в кулаки – Эстер часто игнорировали в разговорах, что разбивало ей сердце многие и многие разы. И этот взгляд, чувство, что она испытывала не в силах был вытерпеть даже главный пилот.

– Об этом есть информация на носителе данных, про который мы вам рассказали. Лучше будет дать вам его для изучения. Но если коротко, то примерно как и вы. Кажется, главу той экспедиции звали Аляска. Эверетт введёт вас в курс дела.

***

– Кстати, а почему вы до сих пор не сняли шлемы? Тут можно дышать, – Алек, кажется, был единственным человеком (созданием?), который мог мыслить здраво. Аврора перевозбуждена, Октавиан – тоже. Да, чёрт побери, мыслить здраво, когда получилось попасть на планету с живыми людьми, довольно трудно.

– При всём уважении, мы видим вас впервые в жизни, и никто из нас не знает, когда вы решите ударить со спины, – Октавиан с усиленным вниманием запоминал дорогу от корабля к поселению (вдруг придется бежать?), собственно, как и весь экипаж.

Но если в глазах Октавиана читалась настороженность, то Эстер тихо, почти незаметно для других искрилась неподдельным восторгом, восхищением и желанием увидеть как можно больше. Эстер всегда была такой устремлённой к новому, из-за чего ей было трудно найти друзей среди тех, кто смотрел только в настоящее. Ну, или ей просто очень сильно хотелось получить медаль посмертно.

В какой-то момент Алек обогнал астронавтов и помог подруге раздвинуть шторы из розовато-сиреневых листьев, похожих на ветви ивы. Перед гостями во всей красе показалось поселение: глиняные домики сочетались с домами из цельного камня и брёвен, за деревянные столбы были зацеплены испещрённые цветами веревки, в отдалении от деревушки, расположилась пещера. Около каждой постройки находилось что-то уже знакомое: у ближайших домов по правую руку крутились гончарные круги, по левую – парни и девушки с цветами в волосах ткали на станках. Буквально всё кипело очаровательной уютной жизнью: дети бегали по протоптанным дорожкам и игрались друг с другом, молодые ребята сидели вместе и слушали истории старика, другие – пели, приплясывали и готовили еду одновременно.

В груди Эстер что-то ёкнуло. Почему она родилась не в этом прекрасном мире, а там, где ей было суждено потерять почти всю семью? Случайный взгляд на семьи местных только усугублял положение. «Нет, Эстер, надо сосредоточиться», – исследовательница должна помнить, что всё это может оказаться ловушкой. Но даже если это западня, то как же сладка и приятна эта ложь.

Первыми экипаж и Алека с Авророй заметили дети, тотчас подбежавшие к компании и с радостью и неподдельным любопытством стали изучать новоприбывших. Алек пытался высвободить гостей и, конечно, самого себя из рук детей, но тут стали стекаться и взрослые – пришлось сдаться. На команду набросились со множеством вопросов, капитан приказал убрать оружие и не стрелять по гражданским, кто-то даже умудрился нацепить на Эсперансу и Эрика цветочные гирлянды. Так бы и продолжалось ещё долго, но кто-то заметил высокого, под два метра парня со стального оттенка глазами и волосами цвета воронова крыла. Его чёрные одежды сильно выделялись на фоне приятного и яркого мира вокруг, а красные узоры на лице и руках лишь подчёркивали изящную бледность его кожи. Правой рукой неизвестный держал длинный посох. Этот человек был похож на кого-то, чьё имя Октавиан не мог вспомнить. Перед незнакомцем все вмиг расступились.

– Эверетт! Наконец ты пришёл, а то от нас так не отцепятся, – Алек вырвался из толпы, притеснившей его сбоку, и подбежал к нему.

– Спасибо, что привели наших гостей в целости и сохранности, вы можете быть свободны, – отвернувшись от Алека и Авроры, Эверетт обратил свой взгляд на Октавиана и поочерёдно внимательно прошёлся прозрачными, вдумчивыми глазами по всем членам экипажа. – Мы вас не убьём, вы слишком нужны нам и вашим будущим поколениям. Мы можем дать вам наши одежды. Не переживайте, мы бы вас уже давно убили, если бы захотели.

Эверетт выделялся как тёмная материя на фоне туманностей и звёзд. Только в этом случае работало наоборот – данной «тёмной материи» явно меньше, чем звёздной россыпи вокруг. Кроуфорд снял шлем, команда сделала тоже самое, а затем капитан подошёл ближе к мужчине и протянул руку для рукопожатия:

– Октавиан Кроуфорд.

– Эверетт. У нас тут нет вторых имён. Пройдёмте за мной, я вам коротко опишу ситуацию, в которой мы все находимся.

***

Тоня стояла у кабинета главы центра Джонсона NASA и нервно постукивала ногой по покрытию. Услышав жеманное, недружелюбное «свободно», Кроуфорд вошла в кабинет и сжала в кулаки свои ладони. С первого дня в NASA и до нынешнего момента тут совсем ничего не поменялось, из-за чего учёная тихо хмыкнула. Директор не оценил такое поведение Тони и сразу перешёл к делу:

– Миссис Кроуфорд, через две недели мы официально объявим команду «Чайковского» пропавшей без вести. Можете не переживать, каждого члена экспедиции посмертно приставят к медали Почёта Конгресса.

– Вы издеваетесь? Думаете, медаль поверх пустого гроба моего мужа меня устроит? – Кроуфорд изменилась в лице, глаза лихорадочно заблестели. – Они живы, я пока не могу это доказать, но они должны быть живы.

– Миссис Кроуфорд, прошу вас начать готовить речь для официального выступления, – чёртов Руперт (как его за спиной называли Тоня и ещё половина научных сотрудников) просто отмахнулся от неё и поставил перед фактом. Хотелось хорошенько врезать ему, но тогда учёную точно могут отстранить от работы. – Можете идти.

Тоня с силой вдавила ногти в красные лунки и, выйдя из здания, с размаху ударила по стене, так что рёбра кистей стали красными. Октавиан жив. Эстер жива. Эрик жив. Все живы, идите к чёрту со своими медалями. Экипаж выйдет на связь, и учёная более чем была в этом уверена.

[1] Космическая медаль Почёта Конгресса вручается астронавтам за особо выдающиеся заслуги в освоении космоса.

Глава 3. Связь

– Мы приложим все силы, чтобы вам помочь. Механизмы для общения на вашем корабле могут не работать, но есть и другой способ связаться с вашим миром, – Эверетт хлебнул травяной чай из глиняной кружки и прошёлся взглядом по всей команде, – как вы уже знаете, существует явно больше измерений, чем может показаться на первый взгляд. И вы сами на себе это уже ощутили.

– То есть ты хочешь сказать, что мы тусим в другом измерении? Я думал, нас просто выкинуло подальше от Млечного Пути, где-то в районе hd1[1], – Фред прищурил глаза и скрестил руки на груди. – Есть доказательства?

– Справедливый вопрос. Суть в том, что вы можете связаться со своим миром, не покидая эту планету. И Тоня Кроуфорд тоже наверняка об этом догадывалась, раз отправила вас сюда. Как вы думаете, через какое измерение вы можете связаться с теми, кто окружал вас раньше? Я вас не тороплю. Как только поймёте или хотя бы выведете предположения, то подойдите ко мне, я помогу вам связаться с близкими. Пока вы не поверите в собственные слова, я не смогу помочь вам в них убедиться.

Договорив, Эверетт встал с деревянной табуретки и ушёл куда-то в сторону леса вместе с детьми. «Этот засранец не дал нам ничего и решил смыться? Вот же…» – Октавиана такой расклад не устраивал, как и всю экспедицию. И почему ему так трудно просто сказать? Самое непонятное вот что – сколько времени экипаж отсутствовал в нулевой точке? Сколько дней, месяцев или лет прошло? Что если Тоня уже давно состарилась, а за сигналом никто не следит, потому что экипаж пропал без вести на многие десятилетия? Кроуфорд даже представлять не хотел, как его жена бьётся в отчаянии, пытаясь доказать свою правоту. Из размышлений капитана вывела маленькая девочка, на вид лет семи, которая протягивала ему коричневые одежды.

Всю команду поселили в один большой по местным меркам глиняный домишко, который был разделён на две комнаты – в комнате побольше расположились парни, а вторую заняли Эсперанса и Эстер. Переодеваться в местные наряды никто не торопился, но вот скафандры сняли – передвигаться в них неудобно. Особенно в случае срочного побега на корабль. Примерно через час после заселения, в окно к девушкам заглянула Ро, приглашая всех к праздничному ужину.

– Я же говорила, что вас очень долго ждали! Пойдёмте! – Аврора зашла в дом, взяла Эстер за руку и потянула вслед за собой. Брукнер высвободила руку и настороженно посмотрела на девушку. На что Ро с лёгкостью отмахнулась, – а, ты не любишь прикосновения? Учту!