Невеста из Уайтчепела

– Ты ангел, дорогая, – улыбнулся Джеймс. – Мне спокойно с тобой.

– Я бы не торопилась с выводами…– пошутила Эмили. Это он еще не слышал, как она умеет ругаться! Сам Билл позавидовал бы ее острому языку. А ведь она может и сдерживать себя. Но когда это, действительно, нужно. – Я немного нервничаю все эти дни.

– Думаю, твое состояние в пределах нормы. Ведь недавно ты пережила стресс. Сразиться с маньяком – это очень храбро, Эмми, – Джеймс легко нашел ей оправдание. – Мы пригласим доктора. И он выпишет тебе успокоительное или что там еще полагается…

– Хорошо бы…– не стала отказываться Эмили.

– Впрочем, мы можем постараться сами успокоить тебя, – Джеймс приблизился к Эмили и поцеловал ее в губы. Нежно и неторопливо. Его духи приятно пахли. Он был тщательно выбрит. Она почувствовала на своем бедре его руку. Сейчас ей уже не было страшно. Но и влечения к нему она не испытывала. К тому же ее принцип оставался непоколебим. Она окажется в кровати только с одним мужчиной – с ее мужем! И будет верна ему до конца дней! Так что вот пусть сперва женится на ней, а уж потом…– Знаешь, мне рассказывали, что некоторые английские доктора советуют женщинам для успокоения нервов проводить процедуры.

– Какие еще процедуры?..– недоверчиво отозвалась Эмили и тут же ощутила ладонь Джеймса под подолом своей сорочки.

– Способствующие расслаблению, снятию тревожности и раздражительности…Да, кажется, так…Клянусь, дорогая, это не я выдумал, – поведал Джеймс о своих новых познаниях. А Эмили вздрогнула от неожиданности, когда он завел ладонь между ее коленок.

– Джейми, что ты делаешь? – Эмили не желала новых ощущений. И растерялась тем сильнее, когда его рука скользнула выше, дотронулась до места, которое Эмили полагала сокровенным и свято хранимым. – Прекрати, пожалуйста. Ты слышишь меня?

– Не бойся, дорогая, я же ничего опасного не делаю, – простодушно заверил Джеймс.

– Не знаю…Но в любом случае я не готова ни к чему такому, – от смущения Эмили разрумянилась. Сие было заметно даже в скудном свете свечей. – Если в тебе есть хотя бы капля уважения ко мне…То прошу, будь терпелив…Возможно, у нас еще много вечеров впереди.

– «Возможно»? – переспросил Джеймс.

– Ну…Я надеюсь, ты не оскорбишь меня и не совершишь ничего такого, что сделает этот вечер для нас последним, – тонко погрозила Эмили. Она не хотела быть резкой. Но и не собиралась уступать ему.

– Кончено, нет, дорогая. Я не желаю оскорбить тебя ни в коем случае…– после паузы ответил Джеймс. Затем поднялся на ноги и отправился к двери. А Эмили с облегчением вздохнула. Она не желала обострения ситуации и обрадовалась, что он не стал ни к чему ее принуждать. – Да, кстати…Забыл предупредить тебя, – вспомнил Джеймс уже в дверях. – Я должен уехать на неделю…

– Как?! – словно молотом по голове, оглушила эта новость Эмили. В эту же секунду остатки подозрений и опасений рассеялись. Еще недавно она желала, чтоб он убрался подальше, дав ей время на расследование. А теперь она была крайне опечалена его отъездом. Как же так? Уже завтра она останется одна? – На неделю?

– Я оставлю тебе денег, ты не будешь ни в чем нуждаться, – Джеймс был предусмотрителен. – А если у тебя возникнут какие-то сложности, ты напишешь записку моему другу…В мое отсутствие он поможет тебе в любом деле.

– Другу? – Эмили сдвинула брови. Кого это он изволит иметь в виду? Уж не Уолдри ли…

– Что опять не так, дорогая? – без раздражения, но заметно устало спросил Джеймс.

– У меня совсем пересохло в горле…Если бы ты мог приготовить для меня чай…– Эмили решила, что лучше попросту сменить тему, чем придумывать что-то опять.

Джеймс вышел. Эмили осталась наедине со своими удручающими мыслями. Кстати говоря, пока он стряпает чаи, нужно срочно вернуть ключ на место!

Эмили выскользнула из постели и на цыпочках поспешила в кабинет. Она слышала грохот чашек. Значит, Джеймс все еще на кухне. Влетев в кабинет, она быстро раскрыла ящик стола и уложила туда ключ. Тут она заметила, что помимо карандашей и точильни, там появился какой-то кошелек. То есть Джеймс открывал ящик! А ключа внутри не было! Заметил ли он пропажу или нет? Кстати…Что может быть в этом кошельке?

Эмили никогда прежде не брала в руки чужих кошельков. Но сейчас особые обстоятельства: интересы следствия! Тем более она же не собирается ничего оттуда присваивать себе. Всего лишь посмотрит, что там!

Грохот чашек был все еще слышен. Время имелось. Эмили схватила кошелек в руки и быстро раскрыла его. Он оказался пуст. Обыкновенный пустой кошелек, который Джеймс бросил в стол, возможно, даже машинально. А чего она ожидала там найти? И чего опасалась? Похоже, ей следует усвоить – благородный дворянин никак не может быть связан с богопротивным делом Потрошителя. Как она могла подозревать его?! И вот теперь он покидает ее. Он уезжает, потому что его допекли эти ее недомолвки и недоверие. Это все из-за нее! Целая неделя разлуки! В следующий раз он уедет на год! Какой надо быть дурой, чтоб полонив такого человека, тут же его отворотить? И о чем ей думать, чем занимать свои мысли, если целую неделю его не будет рядом? Да сейчас она только и может, что думать о нем одном.

Расстроенная Эмили побежала в свою спальню. Почти дойдя до дверей, она услышала шум шагов. Джеймс шел к ней в комнату, возможно, с чаем. Она уже явно не успевала вернуться обратно в кровать. Будет заметно, что она куда-то ходила. Так что, лучше всего пойти ему навстречу…

Не мешкая, Эмили развернулась в противоположную сторону. И в этот же момент из-за угла показался Джеймс. Все выглядело как раз так, будто она шла к нему.

– Джейми, не уезжай, – простонала Эмили, опершись о стену, словно ища поддержки.

– Не могу, дорогая. Необходимость, – Джеймс был, как всегда, невозмутим.

– Тогда возьми меня с собой, – Эмили чувствовала, что сейчас расплачется. Наверняка, он уже сожалеет, что связался с ней. Она вся такая дерганная и подозрительная. Она уже раздражает саму себя. Ей нужна помощь. И кажется, психологическая даже более, чем материальная.

– Не могу, – Джеймс выглядел серьезным.

Эмили внимательно рассмотрела его. Нет, он не кажется обиженным или разозленным. Он, скорее, озабочен какой-то проблемой. Может быть, и вправду, дела? Или уже сомневается в своем выборе? Разумеется, он уже сомневается в ней!

– Не можешь? Но почему? – Эмили уже всхлипывала, утирая нос.

– Я оставлю с тобой слуг и охрану, тебе не нужно тревожиться, – Джеймс, по обыкновению, ушел от ответа.

– Зачем мне охрана, мне нужен ты, – на глазах Эмили навернулись слезы. Раньше она редко плакала. А теперь рыдает по каждому поводу. И все же…Надо успокоиться, а то он, того гляди, через неделю еще и не вернется. Зачем ему бесполезная плакса?

– Не плачь, пожалуйста. Мне плохо от твоих слез, – Джеймс обнял содрогающийся в рыданьях комок. – Я хотел спросить, нужно ли тебе что-то к чаю…

– Мне нужен только ты. Я не хочу, чтобы ты уезжал. Что я стану делать целую неделю, если не буду видеть тебя? – Эмили показалось, что она говорит от сердца.

– Время пролетит быстро…– Джеймс попытался утешить любимую. – У тебя будут интересные занятия и новые впечатления. Ты не заскучаешь. Будешь писать картины, которые потом мы покажем знатокам и выслушаем их мнение о твоем таланте. К тебе придет портной и займется твоим гардеробом…

Помимо всего прочего, он предложил ей на время своего отсутствия переехать в поместье. Там она будет в большей безопасности. Опечаленная предстоящим расставанием Эмили чувствовала такой прилив нежности, что согласилась на переезд. Она не желала больше упрямиться. У Джеймса и так достаточно хлопот. Поэтому хоть на этот раз следует поступить так, как решил он. Поехать в поместье. В конце концов, она предупредит об этом Роберта.

Эмили долго не могла уснуть. Но под утро ее все же сморил сон. А когда она проснулась, Джеймса уже не было.

Глава 20. Шаг вперед

Эмили стояла и смотрела на то самое поместье, на которое они с Томасом наткнулись в поисках берегов Темзы. Она и не думала, что вновь окажется у этих массивных ворот. Да еще по своей доброй воле. Однако она снова здесь.

Если бы ей и захотелось повнимательней рассмотреть усадьбу в прошлый свой визит – у нее бы ничего не вышло. По периметру территории высилась ограда, увитая плющом. Острые пики тянулись вершинами к небу. Словно неприступная крепость, обороняющая хозяина от непрошеных гостей и скрывающая от любопытных глаз. Теперь кованые ворота были распахнуты перед Эмили в почтительном ожидании, будто приглашая ее войти.

Порыв ветра чуть не сорвал с Эмили платок. Словно чье-то ледяное дыхание коснулось ее губ. Отстранив предрассудки, она двинулась вперед.

– Мисс Блэйд, добро пожаловать в резиденцию Green Hills! – раздался бодрый голос.

Перед Эмили стоял нарядно одетый мужчина. Он покручивал в руке сложенный зонт.

– Благодарю…– Эмили недоверчиво оглядела незнакомца.

– Я граф Хойос. Друг Джимми, – мужчина приподнял шляпу над головой в знак приветствия.

Услышав знакомое имя, Эмили приветственно кивнула. Джеймс предупреждал перед отъездом, что ее встретит его друг, который поможет ей устроиться на новом месте. В суете она совсем позабыла об этом. Джеймс также рассказывал, что этот гордый вельможа, в присутствии которого половина зала обязана снять шляпу, на самом деле был отличным парнем. Он обожал напустить на себя важности и принять надменный вид, но все это лишь для смеха. Больше всего на свете граф Хойос любил свою голубятню. Почтовые голуби были его страстью. Он всегда говорил, что нет ничего более удивительного и приятного, чем появление голубки с письмом на окне. В этом их увлечения с Джеймсом были схожи.

– О, боже мой, какая прелесть! – раздался звонкий возглас со стороны большой яркой клумбы. К Эмили и графу спешила молодая женщина. На ней было кремовое платье, такого же цвета громадная шляпа с изогнутыми полями и ажурные перчатки. Пышный бант украшал выступающий турнюр, а широкие кружева покрывали смелое декольте. Скромный наряд Эмили не шел в сравнение с шикарной одеждой незнакомки. – Впрочем, я не ожидала от него меньшего…

– Да, это правда, мисс Блэйд, – кашлянул граф, вероятно, поясняя речь подоспевшей к ним молодой женщины. – Джимми давно искал достойную леди, прекрасный цветок…

– Для своей оранжереи…– спутница графа обнажила ряд жемчужных зубов, растянувшись в улыбке. Она с любопытством разглядывала Эмили с головы до ног.

– Верно, здесь имеется оранжерея с необыкновенными растениями. Бьюсь об заклад, вы не встречали столь редких экспонатов! Мы непременно посетим ее…– граф отрывистым взглядом уколол подоспевшую женщину. – Это Мэри…Моя помощница, – представил граф свою спутницу. – Джимми попросил…Даже лучше сказать, он твердо настоял на том, чтобы мы лично встретили вас и познакомили с поместьем! Мэри также поможет вам с гардеробом! Хоть в этом она смыслит, – граф улыбался радушно.