Невеста из Уайтчепела

– Как ты можешь так говорить, Джейми? – Эмили чуть привстала, опираясь на ладонь. Одновременно она нащупала под подушкой нож Билла, так как шорох за дверью не прекращался. – Ты же почти моя крепость. Да и…– Эмили не успела договорить.

– Тогда зачем, ты перевернула весь дом вверх дном, пока меня не было? Ты что-то искала? Скажи, что тебе нужно, я и так тебе это отдам.

Повисла некоторая пауза, довольно отвратительная. В голову Эмили не приходил ни один подходящий ответ. Чем больше она думала, тем сильнее усиливался ее ступор. Как он догадался? Он что, помнит, где и как лежит всякий незначительный предмет? И это ведь тоже очень подозрительно…Что за педант…Явно, тут что-то нечисто.

– Джейми, милый, дело не в тебе, – Эмили решила не обманывать, а сказать правду. Не упоминая о дядюшке Уолдри, разумеется. – После того, что я пережила, мне постоянно что-то мерещится…– И только одно я знаю наверняка. Ты дорог моему сердцу…И с того дня, как мы встретились, я думаю о тебе.

– Тогда что это? – Джеймс чуть наклонился к Эмили и убрал подушку, под которой в ее руке был зажат нож Билла.

– Это…Это…Ну…– Эмили не рассчитывала на такую находчивость со стороны Джеймса. Ей даже стало не по себе. Вот же оплошала! А вообще, странно, что беспечный дворянин так наблюдателен. Разве он сыщик? Или он все же ищет и выслеживает что-то? – Это нож Билла, я не успела вернуть ему…

– И поэтому ты держишь его при себе, когда беседуешь со мной?

– Я не держу его, когда беседую с тобой. Я держу его при себе всегда. Пойми, Джейми, мне постоянно страшно, – слезно протянула Эмили, отпихнув от себя подушку. Надо как-то убедить его, что все эти меры предосторожности вовсе не от него. – Я боюсь даже собственной тени. Когда ты ушел, мне показалось, что в доме кто-то есть…

– Никто не знает, что ты здесь. И твой маньяк тоже. Чего же ты боишься?

– Я не знаю, – глаза Эмили заблестели. Она была больше не в силах выдерживать всего этого напряжения. – Там какой-то шорох…– Эмили кивнула в сторону выхода, утирая слезы с ресниц. – Можешь мне не верить, но я точно знаю, что слышала…

– Правда? Наверное, это Грей…– Джеймс повернулся к двери. – Кис, кис…Ты там? Иди ко мне…

Мимо двери вдруг проплыл пушистый серый кот. Он посмотрел на хозяина, но подходить не стал, а уселся на порог. Его лапки несколько раз прошлись по деревянному порожку: Грей точил когти.

– Боже мой, это лишь кот, – Эмили смотрела на безобидного питомца Джеймса и понимала только одно – если она не остановится, то доведет себя до умопомешательства.

– Да, Эмми, ты в чужом доме, полуодетая, в присутствии двух молодых людей. Боюсь, миссис Джардин хватил бы удар от такого…– пошутил Джеймс.

– Ох, Джейми, – с облегчением рассмеялась Эмили, шмыгнув носом. В этот момент к кровати подошел Грей. Видимо, он хотел пообщаться или обратить на себя внимание.

– Так это он? Шуршал…– выдохнула Эмили, глядя на кота, разлегшегося на коврике.

– Больше тут никого нет, – заверил Джеймс.

– Но ты не представил меня ему, – брякнула Эмили в расстройстве. – То есть ты не говорил, что у тебя есть котик…Где он был все это время?

– Наверное, спал где-то…Грей, это Эмили! Эмили, это Грей! Будьте знакомы, – улыбнулся Джеймс. – Мне в последнее время было одиноко в этом доме, – признался Джеймс. – Вот я и решил, что будет лучше, если тут станет жить Грей.

– «В последнее время»?.. – задумчиво произнесла Эмили. Значит, ему не всегда было столь уж одиноко здесь. Женские вещи в кладовке это подтверждают. О, нет! Ключ! Она забыла вернуть его на место! Она собиралась сделать это при случае, но не успела. Интересно, заметил ли Джеймс пропажу?! Он был в кабинете…

– Когда-то я жил здесь не один, – подтвердил Джеймс.

– И что же…То есть…И кто же?..Я имею в виду, у тебя есть жена? То есть была жена? – Эмили никак не могла сформулировать свои вопросы так, чтобы они не звучали как-то нелепо. Она смущалась обсуждения этой темы.

– Никакой жены. Я уже говорил, – напомнил Джеймс.

– Но ведь какая-то возлюбленная у тебя имелась…Да? – осторожно уточнила Эмили.

– Да, имелась. И не одна, – ответил Джеймс просто.

– Не одна?! – Эмили не понравилось это признание. С другой стороны, чего еще ожидать от него! Он так хорош собой…И так богат! Было б странно, если бы он постоянно был одинок и ждал только ее одну! Ее, «торговку с рынка», как выразился Томми!

– Эмми, да, не одна. Но это не имеет значения. Это все в прошлом. Мне сейчас нужна только ты, – уверил Джеймс, поцеловав руку Эмили.

– Ну а куда они все делись…Эти возлюбленные, так называемые? – кашлянула Эмили, не зная, как получше подвести к заветной кладовке.

– Кто куда. Многие вообще никуда не девались, а остались на своих местах…

– Но почему тогда вы расстались? – недоумевала Эмили. – Почему ты не женился, раз уж на то пошло?

– Эмми, иногда мужчина общается с женщиной без каких-либо далеко идущих планов…– усмехнулся Джеймс.

– Ну а…Как бы это спросить…– растерялась Эмили. – Как это происходило? Ты разлюбил. А потом бросил?! – Эмили нахмурилась. Доверяй ему после всех этих историй!

– Бывало по-разному…Я не всегда поступал, как должно. И теперь раскаиваюсь в этом. Знаешь, я тут думал недавно…Мне кажется, что чем человек старше, тем больше в нем милосердия и раскаяния…Так должно быть, это правильно.

– То есть ты все же разбил кому-то сердце? – уточнила Эмили без симпатии.

– Да, все так, к сожалению…

– Джейми, это ужасно с твой стороны…Но…– Эмили теперь уже хотела понять, можно ли вообще доверить ему себя. Вдруг он и ее покинет, когда она ему надоест? Так поступает разбалованная малышня со сломанными игрушками. И так поступают зажиточные кавалеры со своими нищими подругами, за которых некому заступиться. – Но ты ведь потом попросил прощения? – простодушно уточнила Эмили, желая хоть как-то оправдать его в своих собственных глазах.

– Нет, я не просил прощения. Мне достаточно того, что я все осознал.

– Если ты кого-то бросил, то тебя потом тоже кто-то бросит, – вспомнила Эмили.

– Меня однажды тоже бросили, – кивнул Джеймс в знак согласия.

– И когда же это было? Давно? – Эмили все пыталась связать каморку и его рассказы.

– Не очень…Хотя да, давно…

– Ты все еще любишь ее? – Эмили показался странным его ответ. Сначала Джеймс сказал, что это было недавно. А потом давно. Может, его печаль по той женщине все еще сильна? А она сама, Эмили, нужна ему только для того, чтобы развеять грусть!

– Нет, дорогая. Я уже не люблю ее. И уже говорил, что люблю тебя, – улыбнулся Джеймс.

– Она жила с тобой под одной крышей? Здесь? Или в том загородном доме? – кашлянула Эмили для непринужденности.

– Эмми, зачем тебе все это? – Джеймс не желал отвечать на ее вопросы, и это было заметно.

– Я всего лишь хочу знать, как ты жил до встречи со мной…Но если тебе неприятно вспоминать об этом, то не будем…– согласилась Эмили нехотя.

– Ну а ты? Сколько же сердец пало сраженными твоими чарами? – видимо, Джеймс тоже захотел узнать, какой была ее жизнь прежде.

– Трудно так сразу понять…– никаких отношений у Эмили, естественно, ни с кем не возникало. Странно, что он вообще ее об этом спрашивает! Хотя, говорят, несмотря на свой могучий ум, мужчины крайне недогадливы. Им нужны четкие ответы, они не принимают в расчеты намеки и туманные изречения. Итак, самое большее, что она позволяла себе – прогулка под руку по вечернему парку. На виду у всех! Было в юношестве несколько влюбленных в нее соседских мальчишек. И если их сердца и разбились, то она, по крайней мере, тут ни при чем. – Сердца, наверное, были…Впрочем…Точно не могу сейчас утверждать…

– У тебя был кто-то? – прямо спросил Джеймс.

– Я же говорю! Нет! Или то есть что…Ты имеешь в виду…О, нет, что ты говоришь! – догадалась Эмили в итоге, к чему относится его вопрос. – Я же никогда не…