Невеста из Уайтчепела

– Может, это вещи его бывшей возлюбленной! – предположил Филл. – Может быть, они расстались, и она ушла. Оставив то, что ей не нужно, ему! Женщины любят оставлять о себе напоминание, – хихикнул Филл, засовывающий в рот бутерброд. – Тем более напомнить о себе «принцу», а не абы кому! – Филл всегда в шутку называл Джеймса «принцем». Эмили это вполне устраивало. Это было их кодовое слово в разговоре о Джеймсе.

– Расстаться с принцем?..Как такое возможно…– недоумевала Эмили.

– А что в этом такого? – усмехнулся Роберт. – Любовь иногда проходит. И если эта дама не нуждается, не зависит от него, то может и расстаться с ним.

Эмили задумалась, сфокусировав взгляд на салфетке. Как верно он говорит, нужда на многое может толкнуть обычного человека. Но человеком обеспеченным движет что-то другое.

– А я вот не согласен! – запротестовал Филл. – Я б ни за что не расстался с принцем! Из всего вышесказанного я делаю только один вывод – Уолдри и Джеймс никак не связаны! Эм, если тебя этот вывод не устраивает – брось Джеймса и возвращайся к Биллу на рынок! – провозгласил Филл весело.

Оторвав взгляд от салфетки, Эмили подняла голову. И вдруг увидела в окне знакомую фигуру. На какой-то миг ее сердце забилось быстрее, а дыхание замерло –фигура мистера Уолдри. Прогулочным шагом мужчина пересекал дорогу, собираясь скрыться за поворотом.

– Он…– Эмили почувствовала, как в ее висках застучали молоточки. Не чувствуя под ногами земли, она вскочила со стула. Помчалась на улицу, по дороге задев плечом какого-то сытого британца, закончившего свой ланч. Подбежав к выходу, Эмили дернула дверь за ручку, но та не поддавалась. Оказалось, что в спешке Эмили даже не обратила внимания на то, что дверь открывается в обратную сторону. Справившись с этой проблемой, но больно ударившись о косяк, Эмили выбежала на крыльцо.

Проблема состояла в том, что в это время суток на улицах было слишком людно. Прогульщики, дельцы, мальчишки с газетами, кэбы, омнибусы, конники – все сновали куда-то быстро и шумно. Без всякого порядка, без какой-то системы, задевая друг друга, перемешиваясь, меняя траектории путей, запутывающихся, словно клубок. Оглядевшись, Эмили в ужасе поняла, что даже трех секунд достаточно, чтобы ему затеряться. Пока она встала из-за стола, пока добежала до выхода, пока открыла дверь – он мог уйти. Стоящая чуть на возвышении Эмили вдруг заметила, как в отдалении мелькнул в толпе знакомый цилиндр и снова скрылся из виду. Не медля ни секунды, Эмили помчалась за господином в черной шляпе и темном пальто, шагающим по бульвару знакомой походкой.

В голове Эмили не было лишних мыслей, не было и сомнений. Только намерение завершить начатое. Ей не мешали ни длинные юбки, ни неудобные туфли. Она спотыкалась по пути, ее задевали локтями, кто-то даже толкнул ее. Но она не замечала всех этих помех. Надо догнать злодея, не позволить ему снова скрыться. Уолдри должен быть остановлен еще до перекрестка!

Господин не успел уйти слишком далеко. Вероятно, он дышал свежим воздухом и наслаждался видом набережной. Набегу Эмили заприметила спрятавшуюся под лавкой бутылку. Вокруг все казалось дребезжащим и неестественным. Но тем отчетливее ее глаза видели цель – черный колыхающийся цилиндр. Сейчас все будет кончено. Закончится наконец эта гадкая осень!

С размаху Эмили ударила примелькавшуюся за время погони голову своей многофункциональной бутылью. Господин зашатался и упал лицом на землю.

В этот самый момент сюда подоспел Роберт. Следом за ним несся запыхавшийся Филл. Их окриков она даже не слышала в пылу битвы. О да, они звали ее. Теперь уже она вспомнила. Выбежав из паба, она увидела, что Уолдри пропал. А обнаружив его на расстоянии, ринулась за ним, боясь, что упустит его, если будет ждать чьей-то подмоги. Впрочем, кажется, она ведь сказала полицейским, что видит в окно мистера Уолдри. Как медленно они все делают. Маньяк уже триста раз смешался бы с толпой и исчез, пока они отодвигали стулья от стола. Хорошо еще, что в центре города и средь бела дня мистер Уолдри не так уж опасен.

– Это он! – кричала Эмили, кружа над господином, лишившимся чувств.

Филл достал из кармана какой-то блокнот и принялся что-то записывать с деловым видом. Роберт подошел к потерявшему сознание мистеру и перевернул того на спину. А Эмили вгляделась в лицо господина. Секунда показалась ей вечностью. И…Это был не Уолдри. Это был просто прохожий…

В ужасе Эмили вскрикнула. Потерла глаза. Подскочила ближе, разглядывая незнакомца и силясь узнать в нем Уолдри. Но она не могла себя обмануть: ничего общего у пострадавшего от ее руки господина и коварного маньяка не было. Как ей могло показаться, что было? Как она могла их перепутать? Она же все ясно видела своими глазами! Та же походка! Тот же цилиндр! Либо это было наваждение, либо в последний момент она перепутала Уолдри с кем-то похожим, идущим той же дорогой.

– Роберт…– только это и прошептала Эмили. Больше она не могла ничего сказать и лишь отрицательно качнула головой, ужаснувшись содеянному. Впоследствии она часто вспоминала эту минуту и задавалась вопросом, что за дьявольское колдовство затуманило ее разум. А может, это было не колдовство. Может, это ужасное совпадение. Она уверена в том, что видела. Но она могла перепутать Уолдри и этого человека, одетых одинаково. В толпе было не видно людей, идущих впереди. Возможно, ей следовало пробежать еще несколько шагов…Теперь уже она не узнает правды…

Вокруг собиралась толпа зевак. Любопытные прохожие оборачивались на шум, замолкали в беседе, выглядывали из-за каждого столба и клумбы. Выдыхая, Роберт озадаченно потер затылок, и в этот же самый миг Филл потянул его за локоть.

– Уходите отсюда, я все сделаю…– шепотом поторопил Филл. – Жалко, это не он…

Роберт взял Эмили за руку и, увлекая за собой, спешно повел прочь. Эмили шла, путаясь и спотыкаясь. Она даже не видела, куда наступает.

– Я полицейский! – восклицал тем временем Филл. – Расходитесь, здесь нельзя стоять! Здесь нельзя стоять!

Глава 19. В гостях

На обратной дороге Эмили и Роберт шли почти молча. Ни расспросов, ни упреков. Но Эмили и без того мучили вина и стыд. А также терзал вопрос: «Как?!». Как она могла ошибиться…Ее ошибка превратилась в преступление: она напала на человека. Это худшее, что она могла бы для себя пожелать. И да, она решила остаться с Джеймсом. Еще полчаса назад она не была уверена в том, что когда-нибудь переступит порог его дома вновь. Но уже сейчас она понимает, что, похоже, единственный, кто опасен для окружающих – это она сама! А Джеймс лишь иностранец, воспитанный в чуждых традициях. И его можно не опасаться.

Роберт довел Эмили до ворот и ушел. Она зашла в апартаменты. Присела на пуфик в передней, подперев ладонью лоб. Она и сама удивлялась своему поразительному спокойствию. После этой злополучной погони внутри нее будто лопнула какая-то перетянутая струна. От сердца отлегло. Надолго ли? Но как бы там ни было, критичность к происходящему упала.

Эмили не знала, долго ли просидела так в передней. Все это время она почему-то думала не о сраженном господине, не о маньяке и даже не о своей жизни в Лондоне. Она вспоминала детство, отрывки каких-то далеких событий, мимолетные ничего незначащие фразы, брошенные кем-то в суете.

Во дворике послышался шум. Он вывел Эмили из задумчивости. Она различила голос Джеймса. Он с кем-то разговаривал. Вздохнув, Эмили достала из сумочки гребень и направилась к зеркалу. Но вдруг ее взгляд пал на дверь каморки, которую в спешке она забыла запереть. Чем только был занят ее разум? Как она могла так глупо засыпаться!

Крепость спокойствия была обрушена за долю секунды. Выронив из рук гребень, Эмили бросилась к кладовке. Но с ужасом обнаружила, что не помнит, куда положила ключ. А тем временем послышались шаги на лестнице. Сердце Эмили забилось столь сильно, что она чувствовала его уже где-то в сдавленном горле. Дрожащими руками она шарила по полкам, на которых лежали женские вещи. Но ключа нигде не было. Что же делать? Хотя бы прикрыть дверь, если не запереть вовсе. Но дверь – это еще полдела. Он обязательно заприметит пропажу ключа! В ящике стола лежало лишь три предмета: ключ, карандаш и нож для заточки карандашей.

Пулей Эмили вылетела из кладовой, захлопнув за собой дверь. В коридоре послышался звон. Джеймс что-то уронил, возможно, связку ключей. Эмили уже собиралась выбежать ему навстречу. Но тут вдруг отыскалась и пропажа! К изумлению Эмили, ключ от каморки был в скважине. Она вовсе не вынимала его! Он все время был практически на виду!

Сдув с лица выбившуюся прядь волос, Эмили бросилась к кладовой. В этот же момент раздался скрип открывающейся двери. Джеймс вернулся!

В последний момент Эмили выдернула ключ из скважины и сунула в лиф, поскольку больше девать его было некуда. На пороге стоял Джеймс. В его руках была продолговатая картонная коробка. Эмили показалось, что он выглядит озадаченным. Уж не встретил ли он у ворот Роберта? Может, это с ним он разговаривал возле дома…Или с кем? А может, все куда сквернее…Может, он заприметил ту свару с несчастным господином? Он же мог видеть происшествие, скажем, из окна своей кареты…

– Джейми…Как хорошо, что ты пришел, – Эмили сделала шаг навстречу Джеймсу, но так и не дошла до него. В ней вновь воскресло чувство недоверия. Если его что-то обеспокоило, то отчего он тогда молчит? Почему не спросит у нее? Он не хочет выдать себя…

– Подойди, Эмми…– вымолвил Джеймс, протянув ей руку. – У тебя все хорошо?

– Не знаю…То есть да…– промямлила Эмили, думая в этот момент о коробке, которую он держал в руке. Что там внутри? Зачем он принес это в дом? Может, там какое-то оружие?

– Ты выглядишь нездоровой…Если у тебя болит горло и повышенная температура, то это может быть ангина, – предупредил Джеймс.

– Это не ангина…Я просто утомилась…– еле слышно ответила запыхавшаяся и перенервничавшая Эмили.

– Тогда это тебя взбодрит…– Джеймс с улыбкой протянул Эмили коробку.

Внутри оказались розы. Рубиновые цветы с бархатными лепестками были переложены хрустящей папиросной бумагой и торжественно подвязаны лентами.

В Эмили боролось два чувства. С одной стороны она по привычке опасалась Джеймса, что-то скрывающего. С другой – ее тянуло к нему: он единственный, кто был готов приласкать ее, пожалеть и сделать для все, что она попросит. Сейчас ей даже показалось, что она любит его. Ведь если б не он – ей бы даже некуда было пойти, по большому счету. А что до ее подозрений…Имеют ли они реальные основания? Ведь Роберт так и сказал, что те вещи, которые она нашла в кладовке, могут вовсе не быть вещами жертв! За последнее время она уже достаточно изучила свои чувства и их трансформацию. И очевидно же, что ее пылкость возрастает только тогда, когда подозрения убывают. Помимо своих чувств, она уяснила позицию Джеймса. Если бы он повстречал инспектора хоть у самой двери, то совсем необязательно, что сразу постарался бы обсудить это с ней. Он выше бытовых забот. Но не нужно заблуждаться во мнении, что он не замечает происходящего.

– Джейми, ты любишь меня? – вздохнула Эмили. Она хотела быть уверенной хоть в чем-то.

– Да. Я очень люблю тебя, Эмми, – Джеймс не стал искать других слов.

– Правда? – переспросила Эмили. Как глупо задавать столь дурацкий вопрос! Разумеется, он ответит «да»! Но разве можно верить простым словам?! Сколько женщин пало жертвами одних всего лишь слов. – И ты не обманываешь меня?

– Эмми, зачем мне обманывать тебя? – Джеймс улыбнулся так мило, что Эмили теперь уже была уверенна, что он не обманщик и не кучер маньяка. – Тебе нравятся цветы?

– Очень…– Эмили коснулась лепестков кончиками пальцев. Ей никто еще не дарил столь прекрасных цветов.

– Ты, и правда, выглядишь утомленной. Тебе надо принять ванну, поужинать и лечь в постель.

****

В ванной комнате Эмили ожидали пушистые полотенца, горячая вода и служанка, вызванная специально на помощь гостье. И не зря вызванная! Эмили с изумлением рассматривала роскошный интерьер помещения. Смывной туалет показался Эмили верхом инженерной мысли. Большая разница, ощутимая только после использования ночного горшка. Глубокая свободная ванна потрясла ее не меньше. Наполненная теплой водой, она отличалась от привычного Эмили корыта, в котором при своей поражающей ловкости художница мыла голову и даже умудрялась ополоснуться целиком. Особое впечатление на нее произвел туалетный столик на пузатых ножках. Огромное зеркало, фарфоровые мыльницы, чаши для умывальных принадлежностей – каждый из этих предметов уже сам по себе был произведением искусства.

– А откуда здесь вода? – поинтересовалась Эмили, слышавшая, что среди слуг богачей выделяются выносливые водоносы. – Все это приходится таскать вручную?..

– В дом проведен водопровод…– чопорная пожилая горничная в белом переднике с некоторым предубеждением рассматривала гостью.

– А что это плавает?..– Эмили удивилась пряному лиловому ковру на поверхности воды.

– Лаванда, – сухо пояснила горничная.

– Зачем? – недоумевала Эмили.