Перстень Рыболова

Человек подобрал обломок головы и положил обратно на постамент. Обломок чуть не скатился, и Наутек снова поставил его, звеня своими подвесками.

– Люди добрые! – заговорил он. – Это что ж делается в Лафии! Что ни день, то статуи калечат! А стража-то хоть бы кого поймала! А почему? А все знают, почему!

На площади стало тихо. Только слышно было, как где-то в лошадиной сбруе позвякивали медные колечки.

– Потому что в страже они всем и заправляют! Змеи подколодные, младшего погубили, теперь и до старшего добираются… – Мирча наконец-то утвердил половину головы на постаменте и стал сгребать остальные осколки. – Вот приду сам во дворец, расскажу королю-то, кого он себе в охрану подобрал! Это надо ж было таких гадов насобирать… Мурены пучеглазые…

Кто-то засмеялся, но тут по толпе пробежал гул. Со стороны улицы заслышались крики, перекрывшие шум:

– Дорогу! Дорогу страже! А ну, расступись! Эй!

Толпа отхлынула и начала редеть. Флойбек подтолкнул Арвельда.

Они кинулись через площадь, подальше от злополучной статуи. Народ тоже бросился врассыпную. Видно, никому не хотелось столкнуться с городской стражей – ни правому, ни виноватому.

У домишки рыночного смотрителя Арвельд оглянулся и увидел, как несчастного правдолюбца окружили стражники.

– Стой, Флойбек! Лоцмана твоего сцапали!

Тот обернулся. Мирчу уже тащили куда-то с опустевшей площади – слышно было, как жалобно звенят его бубенцы.

– Что предлагаешь – отбить? – спросил Флойбек. Сгарди быстро взглянул на него. – Слушай, Арвельд, я не трус, сам знаешь. Но мы здесь одни, законов не знаем, и ничего при себе нет. Если попадемся…

– Ну так не надо попадаться, верно? Всё, пошли!

IX

Приморский рынок был сердцем гаванских улиц. Сначала появился он, потом вокруг понастроили харчевен, мастерских и складов. Об изяществе заботились при этом меньше всего, и от площади расходились не ровные красивые улицы, а разбегались их мелкие кривые собратья – переулки, закоулки и простенки.

Звон подвесок-бубенцов привел в «каменный двор» – обычный для Лафии тупичок, где сходились глухие стены, оплетенные плющом. Здесь валялись старые сети, чья-то прохудившаяся лодка и прочий хлам. В стене болталась на одной петле ржавая калитка.

– Только калитку не трогай, – прошептал Флойбек, – а то заскрипит…

– Они там, ты видел?

– Да…

Из глубины двора послышался мелодичный голос:

– Боже мой, Наутек, опять ты! Ну сколько можно… – слова прозвучали довольно язвительно.

– Здравствуйте, господин Лоран, – ответил лоцман. – Давненько не виделись.

– Давно, Наутек. Признаться, я надеялся, что ты наконец-то утонул.

– Экое совпадение, сударь. Касаемо вас все Старые верфи надеются на то же самое.

– Знаю, знаю, любезный друг. Я вашему сброду поперек горла.

Арвельд выглянул из-за калитки.

Перед лоцманом стоял светловолосый и стройный человек – небольшого роста и на диво красивый. Хотя… точно ли человек… Сгарди не мог понять, что странного в нем было, а между тем острое, разительное отличие от прочих людей – даже стоявших там стражников – так и бросалось в глаза. Точно какая-то отметина, недоступная простому взгляду. Гессен бы понял, в чем дело, но Арвельду было невдомек, что он впервые видит настоящего Асфеллота.

– Сброду… Это обычные люди, господин Лоран, не хуже других. Правда, вы-то к ним не принадлежите… – Мирча криво улыбнулся – как если бы хотел удержаться от усмешки, да не смог. – Это дело всем известное.

Что-то в его словах было оскорбительное – точно какой-то непристойный намек, понятный Асфеллоту и на него рассчитанный. Лоран изменился в лице и молниеносно ткнул Мирчу пониже груди. Наутек согнулся в три погибели, схватившись за живот, и захрипел. Стражники подались назад, перешептываясь.

– Что такое? – мягко спросил Лоран, склонившись над ним. – Кажется, вам неприятно, сударь?

– Отчего же… – Мирча, держась за стену, разогнулся. – Беседа с вами доставляет большое удовольствие, господин Лоран. Меня зимой в горах ваши сородичи покусали, так было хуже…

Рука Асфеллота дрогнула – он еле удержался. Стражник схватил Мирчу за шиворот и оттащил в угол.

– Да замолчи ж ты, недоумок! – прошипел он.

– Меня спрашивают, я и отвечаю, – тяжело дыша, сказал Мирча. Нащупал за спиной скамью и неловко сел. – А коли начальнику твоему не по нраву, так и разговор затевать нечего…

– Знаешь, кто статую на рынке разбил? – спросил Лоран.

Лоцман прищурился, потирая ребра.

– А, вот чего меня пригласили – об этом поговорить… Тогда зря трудились. У стражников бы своих и спросили. – Он уселся поудобнее, отодвинув рваную сеть. – И про статую, и про фонтан в гавани… Может, еще чего вспомнят. Есть ведь что вспомнить-то, а?

Асфеллот подошел к Мирче. Стражник сделал движение удержать – от греха подальше – но тот отстранил его.

– Наутек, ради твоего же блага – язык свой поганый уйми, – негромко произнес Лоран. – Пока терпение мое не кончилось. Никто из моих людей к этому делу непричастен. Ты понял?

Тут бы лоцману промолчать, да видно, не смог.

– Так я ведь не про тех, что люди, господин Лоран, – ответил он. – Я про тех, которые Асфеллоты…

От удара он слетел на землю. Асфеллот с отвращением смотрел на него и боролся с желанием ударить еще раз. Но решил, что хватит, и обратился к стражнику.

– В Штормовой бастион. На два дня. А ты еще раз на глаза мне попадешься – пеняй на себя.

Мирчу выволокли из дворика. Арвельд вжался в стену, но на него никто и не посмотрел – тащили в другую сторону. Надо бы сразу за ними, только Асфеллот стоял в трех шагах, а с ним и один из стражников.

– Помнишь место, где Хромой из твоего отряда сорвался? – спросил Лоран и оперся рукой о выщербленную стену. Он стоял совсем близко, и Сгарди еле держался, чтобы не сломать ему запястье.

– Помню, сударь.

– Вот и сбросьте оттуда. Там камни, пусть голову себе разобьет. Недоумок вечно где-то пропадает, скоро его не хватятся… Иди.

Стражник направился из двора в одну сторону, Лоран – в другую. Арвельд проводил его ненавидящим взглядом, и в голове внезапно мелькнула догадка, что ж такого оскорбительного сказал Наутек – но догадка до того странная, что ей и верить неловко было. А Лоран ведь даже двигался как-то иначе. Легко, грациозно, но очень похоже на то, как скользит между камней змея или парит в толще воды саламандра. Будто во всём теле не было ни единой кости.

– Мирча Наутек… – пробормотал Лоран, проходя мимо. – Мирча Дурачок. Вот с тобой и покончено.

Улочка от каменного двора была в глубокой тени от высоких стен – шли тут какие-то склады и амбары. Мальчишек, крадущихся по пятам, стража не заметит, даже если догадаются оглянуться.