Тайна Третьих

– Он немного укоризненно на ней посмотрел.

– Понятно, глупый вопрос. А как полет прошел, все хорошо?

– Полет штатно, без сюрпризов. Выбирайся из кресла с осторожностью, сегодня у нас гравитация на месте.

В корабле все было по-прежнему. Пока она разминала чуть затекшие конечности, Д сходил в кают-компанию и вернулся с теплой упаковкой какой-то полужидкой еды.

– Перекуси по дороге.

– Если честно, хочется чего-то по-тверже. Мы же не в невесомости, почему..?

– Ты кучу времени подпитывалась через трубочку в криокамере, твоей пищеварительной системе нужно вспомнить как работать, прежде чем ты начнешь в нее толкать бифшстекс, – не дал ей закончить вопрос Д.

Они снова были у того же иллюминатора, где Jay в первые увидела свою планету «снаружи».

– Мы на высокой орбите их планеты, знакомься:)

Из иллюминатора на Jay смотрела Земля, ровно такая, как на картинках, которые она видела кучу раз, только… настоящая! Зелено-голубой шар, где-то коричневый, где-то белый от облаков или снежных шапок, размеренно поворачивался вокруг своей оси перед (под?) ними.

– Охх…, – только и могла сказать Jay. Наверное, каждая обитаемая планета завораживающе красива со стороны.

– Не поспоришь, – посмеялся Д., – Сейчас мы на высокой орбите Земли, садиться будем в шаттле. У них ооочень развита сеть разнообразных спутников и черти-еще-знает чего на орбите, ты, кстати, можешь их заметить под нами. Не так как у нас – пара десятков спутников и хватить. Так что такую махину как космический корабль незамеченной не посадишь. А вот шаттл вполне сойдет за местные средства воздушного транспорта.

– Поняла.

Тут Jay нечаянно громко шмыгнула носом и закашлялась. Покачивало её явно не от криосна. Д неодобрительно покачал головой.

– И как ты собираешься пережить посадку? Больших перегрузок у нас не планируется, а вот от резкого перепада давления не уйти.

– Я в норме, правда, – начала было Jay. Но он ее уже как будто не слышал.

– У меня еще пара дел, а ты можешь еще потихоньку идти к шаттлу, встретимся там. – Д легко развернулся на носках (почти как все еще в невесомости, мелькнуло у Jay в голове) и удалился по одному из коридоров.

По дороге к шаттлу Jay обогнула корабль по внешнему «беговому» коридору, чтобы задержаться у противоположного иллюминатора. Оттуда открывался вид на ту часть космического пространства, что сейчас была видна с Земли. Солнце было чуть в стороне от их корабля и почти за планетой, так что эта часть неба не была ничем засвечена, и небо было усыпано яркими звездами. Совершенно незнакомыми звездами.

Вообще-то карту звездного неба Jay знала довольно хорошо (еще бы, вы прикупите себе дорогущий телескоп – по неволе будете в него пялиться каждую ночь и узнавать кто где на ночном небе, ну по крайней мере первое время). Но то была карта для наблюдений с ее родной планеты, с Ялмез. Проекция трехмерно расположенных объектов на двумерную плоскость карты, плоскость открывающуюся для взора наблюдателя с Ялмеза. А так как подавляющее большинство видимых объектов все-таки звезды, которые выглядят все плюс-минус одинаково, находясь очень далеко от вас, то различать их можно разве что по взаимному расположению. За тем, собственно, люди и выдумывают различные созвездия, группируя звезды в различные «узоры», чтобы их можно было хоть как-то запомнить и различать. Входящие в созвездия звезды, на деле, могут быть в сотнях световых лет друг от друга, и лишь их проекции на плоскость вашего наблюдения делают их «стоящими рядом».

Но как только вы меняете свою точку наблюдения, скажем, перелетаете в соседнюю галактику, их совместное расположение тут же меняется в новой проекции. Создает новые узоры, новые созвездия. По сути, вы видите те же звезды, только немного с другого ракурса. Вот только все узоры новые, и сказать кто «на глазок», без доп. техники (типа спектрометра) почти невозможно.

«Сколько же там, в дали еще миров? Звездных систем с пригодными для обитания планетами, сколько может быть еще цивилизаций, с которыми мы еще не познакомились? А может и нет больше никого? Вопрос, которому, пожалуй, тысячи лет, и которым наверняка задавался любой, хоть раз вглядывающийся в бездонное, залитое миллиардами рассыпанных по темному куполу неба огоньков звезд. И, наверняка, куда неопределенней стоял до самого первого контакта наших планет. Потрясающее событие было, представить сложно, какая гамма чувств переполняла людей в ту эпоху» – отрешенно подумалось Jay.

***

Они сидели крепко пристегнутые к креслам в шаттле, Jay, Д и еще четверо мужчин. Двое из них были пилоты, их места располагались в носовой части, у остальных кресла были расположены почти вплотную к бортам так, что каждому был доступен обзор через небольшой иллюминатор. В прочем, пока иллюминаторы были закрыты непрозрачными створками, делая их почти неотделимыми от остальной части светлых стенок, напичканных различного рода датчиками, мониторами и то тут, то там выпирающими мягкими полусферами, призванными служить дополнительной амортизацией на нештатные варианты посадок. Да и сами стенки были скорее эластичными, чем твердыми. Все вокруг было крепко прикреплено и расположено невероятно оптимизированным образом. До любой панели можно было дотянутся рукой, рассадка была очень тесной, так что даже в случае отпадывания каких-то частей места, места им чтобы набрать импульс и чему-нибудь навредить почти не оставалось.

Шаттл мягко отделился от корабля и лег на плавную дугу траектории к поверхности планеты по направлению ее вращения, чтобы снизить трение.

– Высота 100км, входим в верхние слои атмосферы, – сообщил один из пилотов через 10 минут. – Сейчас немного потрясет.

Первые пару минут все было спокойно, снаружи обшивки что-то периодично потрескивало. Затем шум стал резко нарастать и шаттл начало кидать из стороны в сторону. Jay вдавило в кресло, руки потяжелели, хотя не так сильно, как при взлете с Ялмеза. «Подумать только, это ж было всего пару дней назад, ну.. для меня „пару дней“. И всего через несколько минут мы будем на этой новой планете. Никакой магии, просто добротно решенная инженерная задача, и все-таки невероятно».

– 40 000 метров, кое-кто из землян, наверное, увидел метеор и успел загадать желание, – донеслось по радиосвязи от пилота.

«Он еще и шутит!»

– Иии-ху, 15 000 метров, переходим на дозвуковую скорость! Перевожу иллюминаторы в положение «transparent».

Помимо этого, шаттл перешел в режим «планер»: по бортам выдвинулись широкие недлинные крылья. Сейчас для землян это был всего лишь местный самолет.

– 5 000 метров, скорость 1000м/с.

Иллюминаторы еще не просветлились и почти ничего не было видно, кроме клубов облаков проносящихся мимо. У Jay сильно что-то изнутри вдавило в носовую перегородку, глаза увлажнились. За ней внимательно следил Д:

– Начался набор давления, твой насморк тебе не товарищ, – обратился он к ней по внутренней связи. Jay кивнула и снова повернулась к иллюминатору.

– 1200 метров, заходим на посадку.

Стекла окончательно прочистились, пилот повернул шаттл на бок выписывая поворот и перед Jay наконец предстала картина местности, куда они направлялись. Под ними раскинулась огромная иссине-голубая, играющая отблесками яркого солнца водная гладь. «Океан? Значит мы скорее всего на границе какого-то материка» – сообразила Jay, -«хотя конечно может быть и озеро.» Лазурные воды расплескивались у каких-то довольно высоких белых скал, отвесно уходящих под воду, где последняя казалась особенно синей. По другую сторону скалы представляли из себя уходящие в материк пологие отроги, щедро покрытые зеленью с желтыми прожилками, похожими на грунтовые дорожки». Все это было собрано в какую-то очень яркую, жизнеутверждающую и гармоничную композицию. «Нереалистично красиво, неужели я и правда где-то здесь буду жить?» Это было в сто раз красивее, чем на картинках, которые она видела. Невозможно было поверить что все это взаправду. «Столько упорных трудов, непонятных жизненных условий и страданий в прошлом – вознаграждены». И тут ее пронзила адская боль, как будто через все тело сверху вниз прошел тонкий прицельный электрический разряд. Jay почему-то ярко представилось, что ей в шею кто-то вставил огромный меч и протолкнул его вдоль всего позвоночника. «Вввот жесть!», из глаз хлынули слезы. Через сколько-то минут (или секунд??) боль исчезла. В шаттле ничего не изменилось, все с интересом вглядывались в иллюминаторы, никто будто и не обратил на нее внимания. За окном было все тоже спокойное яркое синее море, белые скалы и зеленые деревья. Казалось, снаружи должно было быть очень тепло.

Шаттл без рывков продолжал посадку. Его скорость теперь была совсем малой – около 150м/c, по сравнению с той что они имели в начале – порядка 8 км/c. Но из-за низкой высоты и явно различимых объектов – деревья, какие-то постройки – казалось что они несутся с неимоверной скоростью. Еще через несколько мгновений они коснулись вытянутой асфальтовой полосы и покатились по ней.

– Всех с мягкой посадкой! – салютовал пилот, – едем в док? – обратился он к Д.

– Едем в док, – отозвался Д.

Вдоль их посадочной полосы была расчищена широкая область – светло-коричневый грунт с торчащей кое-где зеленоватой и желтоватой невысокой травой. Окаймлялось всё деревьями с довольно тонкими и будто очень сухими непрямым серыми стволами, на которых громоздилась увесистая зеленая крона. Шаттл сделал поворот на 90 градусов, и в противоположном от Jay иллюминаторе мелькнуло пространство еще более широкое, сплошь залитое асфальтом, и какими-то протяженными строениями вдали. Они же, тем временем двигались в другом направлении, проехали через зеленую ограду из деревьев, по-видимому, уже по какой-то грунтовке, судя по тому, как подпрыгивал шаттл каждую пару секунд. Лес заметно сгущался, деревья почти касались крыльев шаттла, стало как будто темнее. Шаттл сделал еще пару поворотов и остановился.

– Добро пожаловать на Землю, – бодро отрапортовал Д.

Глава 9

Члены экипажа начали отстегивать тугие ремни кресел, параллельно снимая показания с внутрибортовых датчиков и сверяя их между собой. Д ловко освободился от своих ремней и теперь помогал Jay. Спрашивать как она себя чувствует он не стал, но по-видимому всё понял:

– Перепад давления, насморк. Базовая биология.

– Никогда больше не полечу больной, сколько бы денег на кону не стояло и какие-бы контракты не были подписаны. И всем своим друзьям запрещу. – выдохнула Jay, – Это какой-то кошмар.

– Поправишься. Уже же лучше?

– Определенно, – согласилась Jay.

Снаружи к двери шаттла подвели рукав-трап, все шестеро прошли по нему и оказались в небольшом помещении, чем-то очень напомнившим Jay тот бункер, где она впервые увиделась с Л и Д, и где подписалась лететь. Темные стены, неяркий свет, полки с какими-то книжками, массивный стол с какими-то бумагами и несколько кресел у стенки.

– Нам как обычно, Дон! – залихвацки крикнул кому-то один из четверых ленов экипажа, и они направились по коридору в дальней части комнаты.

– А тебе пока первую и пару штрафных – улыбнулся Д, – нужно поставить несколько прививок и подождать как начнут действовать.

Это Jay понимала и без пояснений. Какими бы ни были схожи виды, они выросли на разных, удаленных на многие миллиарды километров планетах. Микробиология обширна в любой биосфере, и чем она обширнее, тем больше отличий. Без актуальной вакцины вы вряд ли сможете долго оставаться в здравии в абсолютно новой, пусть и выглядевщей безопасной, биосфере. Аналогичные процедуры проходили и все делегации с Земли, когда прилетали на Ялмез, причем привозили они все нужное с собой.