Тайна Третьих

Через несколько поворотов они оказались в довольно просторном помещении, к которому примыкало еще несколько коридоров, подобных тому, по которому они шли. В центре стояла (висела) какая-то конструкция из двух одинаковых перпендикулярных друг другу колец, около метра диаметром, в плоскости одного из которых был диск. Диск протыкал по перпендикуляру какой-то стержень, упиравшийся в обод другого диска. Все это больше всего было похоже на декоративный гироскоп.

– Это наша кают-компания. – перехватил ее взгляд Д., – Здесь, и в соседней такой же мы проводим большую часть времени, и еще в тренажерке в хвосте корабля. А эта штуковина – просто стол.

– Так похоже на гироскоп… – замялась Jay.

– Понятное дело, как ты его иначе в невесомости стабилизировать будешь.

– Невесомости?? – у Jay расширились зрачки. – Как, все же летают с обычной роторной гравитацией?

– И постоянно светят своими солнечными панелями и отражателями в объективы любителей астрономии. – подмигнул Д. – Нет, мы так рисковать не собираемся. Так что гравитация будет лишь время от времени. Ручки на стенах-то заметила? Ну да, потом покажу как всем этим пользоваться. Пойдем к твоему стартовому креслу.

«Кресло» было рядом, в углублении одного из коридоров. Вообще это больше напоминало нишу, где человек размещался в удобной чуть сутулой позе с присогнутыми коленями. Как только Jay в нем устроилась, упругий но мягкий пористый смарт метаматериал ниши начал заполнять пространство вокруг ее фигуры, эргономично поддерживая каждый позвонок. Это все-таки было прекрасное изобретение последних 20ти лет – memory-материал. Его, кстати, разрабатывали в одном из НИИ, где Jay довелось немного поработать. Материалом там гордились до сих пор, и было чем: по сути это была хитрая углеродная сетка с внедренной нейросетью. Хитрая механика сетки заменяла датчики давления, тем самым работая как скан, передавая нужную информацию нейросети, и материал подстраивался, «распухал и скукоживался» точно под нужды задачи. В данном случае этой задачей была оптимальная поддержка организма человека от перегрузок при маневрировании. И даже неподготовленный пассажир мог перенести нагрузку в 9g почти без вреда здоровью.

Д затянул страховочные ремни безопасности, вполне стандартные, два через плечи, два вокруг бедер, один у таза. Все соединялись в удобном диске на животе. Как у летчиков самолетов-истребителей, с отличием лишь в том, что здесь стыковочный диск лежал поверх умного метаматериала, чтобы не давить на тело пассажира.

– Все удобно?

Jay несколько раз кивнула.

– Хорошо, – взлетим как только нам дадут отмашку на свободное окно. Точно не знаю, может минут через 20, может через час. Информация о готовности и время до старта будет отображаться на этом табло. – Д шлепнул по экрану в стенке напротив.

– Поняла.

– Мне нужно закончить предстартовые проверки и помочь остальным приготовиться к взлету. Мое кресло недалеко, но лучше тебе меня пока не отвлекать. Все твои вопросы обсудим как ляжем на курс, будет достаточно времени.

Jay снова коротко и собранно кивнула. Д больше не отшучивался. Ещё раз внимательно, по-хозяйски, обвел взглядом все крепления и индикаторы кресла, мягко развернулся и скрылся за углом (если тут вообще можно было говорить об углах, все повороты были гладкие и даже кое-где мягкие).

Jay осторожно прислушивалась к своим ощущениям. Все взаправду, она сидит в настоящем кресле настоящего космического корабля, за совсем небольшое время они покроют просто умопомрачительное расстояние, они летят к планете, на которой живет совсем другой мир. Правда, как-то по-настоящему вдуматься в это и все упорядоченно обдумать у ней так и не получилось, остальные мысли роем носились в голове.

Взять хотя бы этот экран, на котором вскоре появится обратный отсчет – он был так гармонично вмонтирован в стенку, что по-началу она его и не заметила. Кроме него в стенке виднелись линии, похожие на окаймление ящичков, никаких выступов кроме пары кнопок и маленького вентилятора. Вообще все стенки корабля были поразительно тонко продуманы и оптимизированы до мелочей. И это только на внешний вид общивки и обывательский взгляд, насколько поразительными были все системы управления корабля можно было только догадываться и снимать шляпу перед создавшими его учеными, проектировщиками, инженерами, дизайнерами и наверняка еще с десяток профессий.

Jay на минутку поймала себя на том, что с неподдельным наслаждением находится в кресле, каким-то оно было невероятно удобным, казалось бы, не напрягалась ни одна мышца в теле. Ее размышления прервали вспыхнувшие ярко-красные символы на табло: «готовность к вылету», строчкой ниже значилось «время до старта: 10мин 00с», «09мин 59с», «09мин 58с». Jay машинально глубоко вдохнула. Обратный отсчет пошел.

По кораблю прокатились вибрации, откуда-то очень издалека доносился нарастающий гул. Началось! Jay бессознательно напряглась и чуть поджала ноги, метаматериал тут же среагировал на изменения положения ее тела и подстроился. Казалось, прошло точно меньше 20 минут. «Неужели уже провели все необходимые стартовые процедуры, мы ведь, кажется, совсем недавно поднимались по лесенке в шлюз? И все успели приготовится? – вихрь новых вопросов закружился в голове Jay. «Успели ли затянуть свои ремни Д? Блин Надо было спросить у него какое будет ускорение и какие перегрузки, сколько вообще это займет? Будет ли трясти?». «Может все-таки спросить у него, он сказал что недалеко… еще решит что я паникер, ладно, не буду, в любом случае, знаю я это или нет – это общем-то, ничего не изменит».

Обратный отсчет дошел до нуля, вибрации снизились и Jay начало вдавливать в кресло, сначала немного, потом всё больше и больше. Цифры на экране напротив теперь увеличивались: 30 метров, 120метров, 400 метров. Следить за ними стало сложнее, метаматериал прекрасно защищал тело от перегрузок, но глаза и все что за ними у нетренированного человека еде успевало справляться со своими функциями. Да и телу, собственно доставалось, на грудную клетку Jay будто навалился огромный мешок с картошкой, дышать стало тяжелее. «Сколько ж там реальная перегрузка? Сколько же сейчас выливается топлива? Наверняка остается яркий отчетливый след? Что если нас заметят и погоняться вслед?»

Будто в ответ на ее череду мыслей кресло пришло в движение: без рывков, но с существенной амплитудой оно скользило по нише по всевозможным направлениям, то становилось совсем горизонтальным, то уходило в вертикальное или почти перевернутое положение на потолок, одновременно съезжая то в одну, то в другую сторону. Так оно подстраивалось под вектор тяги, стараясь его сохранить перпендикулярным положению пассажира. Перегрузку «спина-грудь» человеческий организм переносил куда лучше чем любые другие. Вот только почему вектор тяги так бешено скакал? Неужели на самом деле погоня? Jay собиралась подумать о чем-то еще, но на нее навалилась какая-то слабость, мутило. Д обещал ответить на все вопросы потом, вот потом и подумаю, сейчас надо просто не отключиться в этой центрифуге 360.

Глава 6

– Эй, пассажирка, в иллюминатор взглянуть хочешь или предпочитаешь пересидеть весь полет тут? – сквозь легкий туман на нее снова с улыбкой смотрел Д. Видимо все-таки отключилась.

– Извините.. – Jay попробовала проморгаться и подвигать руками, все работало. – Долго я так..?

– Ну пару часов я тебе дал отдохнуть. Ничего страшного, так реагируют почти все.

Jay было как-то неловко («ничего себе, вырубилась ненадолго!»). Невозможно было не улыбнуться ему в ответ, Д улыбался и двигался как-то располагающе мягко. Очень мягко. Отстегивая ее страховочные ремни он будто парил. Погодите, он и правда парил!

– Как вы?..

– Добро пожаловать в аттракцион невесомость, детка – почти пропел Д. Потом продолжил уже серьезным тоном. – Постарайся не делать лишних движений пока вылазишь из кресла и не размахивать руками почем зря. Для передвижения используй поручни по стенками, силы инерции и прочие киношные эффекты будешь тестировать когда чуть пообвыкнешься. Следуй за мной.

Д вынырнул из ниши стартового кресла и свернул мимо кают-компании в один из коридоров. Он плавно перехватывался с одного поручня на другой то с одной, то с другой стороны коридора. Jay старалась не отставать и повторять все его движения. Ощущения были просто фантастические. Воспоминания о перегрузке и тяжелом дыхании меркли как сон после пробуждения, слово тяжесть отсутствовала вообще, ее не тянуло не в одну сторону, позвонки приятно вставали на свои места. Да уже только это стоило всех потраченных средств!

Единственное, как-то трудновато было ориентировать себя в пространстве, не цепляясь за поручни, как это с легкостью проделывал Д. Ее постоянно разворачивало то к полу, то к потолку. Через пару поворотов они оказались в коридоре раза в два шире, и если бы Д ее не перехватил, она наверняка бы крепко вмазалась в противоположную стенку.

– Когда включаем гравитацию, это коридор может служить нам беговой дорожкой, препятствий минимум, еще и мимо иллюминатора пробежать можно. – Д двинулся по «беговому» коридору, метрах в двадцати от них виднелся небольшой, сантиметров 30 в диаметре иллюминатор. – Как по мне, первый взгляд из иллюминатора непременно должен состоятся в невесомости – как у первых настоящих космонавтов эпохи начала космоса. Ты только представь через что все эти люди проходили – несбалансированные перегрузки на стартах и посадках, месяцы в невесомости, атрофия мышц и еще черти знает что. Великие люди. Некоторые из них, к слову отмечают, что все-таки самым сложным для них было пройти череду предварительных унижений и бессмысленных медицинских проверок. Ну что, готова выглянуть?

Jay затаила дыхание, момент и правда был очень волнительный, и придвинулся к иллюминатору. Перед ними огромны полотном расстилалась Ялмез. Еще не шарик, как рисуют планеты в книжках, они все-таки были пока не очень далеко, но она уже не занимала весь горизонт и темно-голубым бурым диском целиком помещалась в обзор. Все пространство вокруг было чистым черным, звезд было почти не видно – сильно засвечивало солнце, да и сама планета. Под ними поблескивали маячки орбитальных станций и телескопов. Родная планета, сколько на ней всего напроисходило, сколько столкновений и природных катастроф и героических объединений, сколько там было драм. А отсюда это величественная планета, не особенно изменившаяся за последние несколько тысяч лет. Просто планета, которая висит в черном пространстве, которому нет никакого дела на живущих на ней людей.

Jay могла бы не отлипать от иллюминатора, наверное, всю дорогу. Д терпеливо стоял рядом, хотя и сам получал огромное удовольствие от раскрывающейся картины. Кроме того, реакция Jay ему понравилась, человек так завороженно смотрящий на комические объекты – как правило неравнодушный и образованный, ценит жизнь и редко бывает преступником.

– Красиво, да?

– Великолепно, – Jay с трудом оторвалась от стекла.

– У тебя будет еще пара дней ее порассматривать. Пока мы в инерционном дрейфе, как только окажемся по другую от Ялмез сторону от Солнца включим двигатели и встанем на курс.

– Чтобы не светить двигателем пока мы в зоне прямой видимости с планеты, – поняла Jay.

Д удовлетворенно кивнул. К Jay наконец начали возвращаться ее тысячи вопросов.

– А почему на взлете так часто менялось направление, что-нибудь случилось?

– Рутинная процедура. Поверхностные локаторы настроены на объекты более-менее постоянного курса, так что нам нужно хорошенько попрыгать на взлете, чтобы не попасть им в записную книжку.

Jay аккуратно попробовала повернутся, не держась на ручку в стене, получилось не очень и Д пришлось подхватить ее, пока она не ушла в сальто.

– Невесомость тоже останется, пока не завернем за солнце?

– И некоторое время после тоже. Мы вообще не очень часто включаем гравитацию и только в целях поддержания мышечного тонуса и работоспособности кое-какого оборудования.

– Я думала от вращения не отказываются, поэтому корабли иногда проблескивают в ночном небе. Так рассказывают, – торопливо добавила Jay.

– Тех кого ты видела со своей крыши – либо дилетанты, либо официальные правительственные тяжеловесы, – Не глядя на нее бросил Д.

Jay неосознанно уставилась на него. «Они меня видели??»

– А ты думаешь мы станем брать на борт неизвестно кого, только потому что он нашел бабла для перелета? – усмехнулся Д на ее смущенный вид, – Нужно сначала узнать человека, где работает, как учился, чем занимается по вечерам и все такое.

Jay была уверена, что за ней никто не следил, с соседских домов крыша не просматривается, да и вечерами все сидят по домам. В прочем, она ни от кого и не пряталась, но от того что это было интересно кому-то, кого она даже не знала, было как-то не по себе. Но маячил еще один вопрос.

– Вы сказали дилетанты, либо правительственные корабли? Но вроде открытых дальних программ сейчас нет. Сколько же народу сейчас на самом деле в космосе?»

Д будто пропустил большую часть ее вопроса мимо ушей.

– Не так мало, как тебе представляется. Но тех, кто был в делегации по контактам, мы стараемся от дилетантов уберечь.