Тайна Третьих

– Не знала, что у нас есть такие совсем рядом.

Её спутник лишь довольно улыбнулся. и тут до Jay начало доходить, что пожалуй тут вообще мало кто знает о подобных тоннелях. Ничего себе масштабы у контрабандистов! Тем временем их автобусик остановился. Молодой человек галантно подал ей руку при спуске на землю, краем глаза Jay заметила что водитель тоже поменялся. По ощущениям они были на какой-то опушке леса, но разглядеть она толком не успела: её спутник в неизменных очках подал её темный кусок ткани.

– Вам нужно повязать это на глаза.

Спорить Jay не стала, понятное дело что вход в такую техническую штуковину держали подальше от посторонних. Он и еще кто-то подхватили её под руки и неторопливо куда0то повели. Вокруг переговаривались птицы, стоял умопомрачительно приятный аромат местных игольных деревьев, почти таких же, что росли неподалеку от дома Jay. Через некоторое время стало ощутимо прохладней, по-видимому они незаметно зашли в какое-то помещение, и затем ехали куда-то вниз по эскалатору, совсем недолго. Повязку с неё сняли лишь когда они уже сидели в магнитном вагончике.

«Обалдеть, ни разу в таких не каталась!» – воодушевленно мелькнуло в голове у Jay. И она тут же попыталась призвать себя к рассудительности «Так, тебя везут невесть куда неизвестно кто, посерьёзнее, пожалуйста, леди!» Получилось не очень. Гладкие футуристично поблескивающие стенки вагончика отливали серебром и неярким белым цветом, освещались незаметными встроенными лампами дневного света. Чистые, совсем новые мягкие сиденья были обтянуты голубой тканью и чудесно гармонировали с округлыми стенками – кажется вагончик был ровным цилиндром, плавно сужаясь в скошенный конус на торцах, для обтекаемости. А впереди был иссиня-черный бескрайний туннель. Ну и как тут удержишься от детских восторгов?

Вторым её спутником был как раз их новый водитель, он помог Jay закрепить ремни безопасности, и когда все были готовы, нажал комбинацию каких-то кнопок в боковой панели около своего места. Вагончик плавно тронулся, но скорость набирал совсем не в щадящем режиме, в глазах секунд через десять стало немного рябить, грудь вжимало в кресло ставшими какими-то очень тяжелыми ребрами. К счастью, длилось это не долго, по-видимому, набрав нужную скорость, они вышли на нужный режим и ускоряться больше не было необходимости. Jay задумалась о чудесах технического развития, и как, казалось бы несложные законы физики могут так здорово упростить жизнь, если, конечно, знать как применять. Сколько времени прошло в пути она не отметила (может десять, может тридцать минут?), когда вагончик перешел в стадию торможения, намного более плавную чем разгон. «Понятно, иначе бы надо было повернуть все кресла на 180 градусов, чтобы обратное ускорение снова вдавливало в подготовленную для этого спинку, а не врезалось ремнями в грудь».

Здесь повязку на неё надевать уже не стали, и с небольшой, блестящей ровным камнем и металлом платформы, они поднялись вверх эскалатором, выйдя через неприметную дверь и снова оказавшись где-то глубоко в лесу. Мимо места, где они вышли проходила неширокая грунтовая тропинка. Единственное что могла сказать Jay, так это то, что больших населенных пунктов рядом точно не было и телефонной сети тоже. А вот окружающий лес приковывал всё внимание с первого взгляда.

Её спутники жестами показали в каком направлении двигаться, Jay шла впереди, а они позади её, иногда тихо переговариваясь, но о чем она не могла разобрать. Да и её вниманием полностью завладел окружающий сюжет.

На хитрым образом сложенных чешуйках коры деревьев, в которых вечерние лучи солнца Ялмеза преломлялись замысловатым путем, создавая непередаваемый объем. Нет, конечно лес и так был объемным, но вечерние лучи затевали здесь веселую игру визуальных эффектов с сознанием неподготовленного прохожего.

Вы будто находились одновременно и внизу на земле, и у самых макушек, и где-то посередине. А перемежающаяся особым порядком толщина стволов создавала ощущение бесконечности леса во все стороны.

Редкие же, достигающие земли прямые лучи, ударяли по огромным гладким листьям лопухов, превращая их в блестящие зеркала. (Их прямое отражение в ваши глаза были ещё более редки и совсем непредсказуемы, и ослепляли)

Кроме того, такие леса были известны своеобразными бактериями, испускавшие приятный, ни на что не похожий аромат, когда на них попадали лучи солнца Ялмеза. Причем состав этого аромата зависел от спектра длин волн их достигающих. В утренние или вечерние часы, солнечным лучам приходилось преодолевать куда более толстый слой атмосферы, чем днем, и коротковолновая часть (типа синего и зеленого) рассеивалась больше других, оставляя взору наблюдателю теплые оранжево-красные оттенки, а его обонянию – соответствующую им гамму ароматов. Потому утром, вечером и днем у леса была немного разный вкус. Можно сказать, у запахов в этих лесах был свой цвет.

Про такие леса Jay слышала в школе и по видеофильмам, но в живую это было что-то потрясающее и прекрасное. И ещё это было совсем не похожее на декорации, к которым она готовилась направляясь к контрабандистам.

Спустя минут двадцать этой прогулки элементы ожидаемого антуража всё-таки начали появляться. Её спутники остановились, попросили натянуть на глаза плотную повязку и аккуратно взяли с дух сторон под руки. «Понятно, чтобы никто не знал где у низ штаб»

Дальше ориентироваться она могла только по ощущениям, и по ним они ещё сколько то прошли пешком, затем ступеньками спустились неглубоко вниз, затем будто в чем-то ехали, но подвеска была такая мягкая что нельзя было угадать направление, и даже вниз это было или вверх. Затем был ещё отрезок пешком, затем снова какая-то движущаяся лента (может её и вовсе водили по круг, вот наверное со стороны это выглядело уморительно) и наконец воздух показался немного спертым, как бывает в глухо закрытых помещениях, за ними скрипнула дверь и с Jay сняли повязку.

Они оказались в небольшой комнате квадратного сечения с невысокими потолками. Неяркий желтоватый свет исходил от висящего под потолком светильника в виде широкого перевернутого конуса из какой-то бурой бумаги. Jay немного пощурилась, но глаз быстро привык. Из темноты проступили простенькие стены из какого-то старомодного бетона землистого цвета, кое-где перемежающегося деревянными вставками, окон не было. Она машинально обернулась назад – за ней была небольшая дверь, её спутники по-видимому остались по другую её сторону. У противоположного конца комнаты стоял большой стол, за которым виднелась друзная фигура какого-то мужчины, с густыми черными волосами, бородой и усами, за которыми виднелись живые умные глаза.

– Здравствуйте, Jay, – пробасил он, – Можете называть меня Л. А этот молодой человек – К, – Л махнул в правую сторону от Jay, где из тени сделал шаг на встречу еще один мужчина, она его совсем не заметила по началу – средних лет, стройный, с очками выполнявшими роль удерживающего коричневые волосы ободка.

– Здравствуйте, – неуверенно кивнула она обоим.

В их виде и поведении не было ничего грозного, но вся атмосфера была пропитана необычайной серьезностью. Даже массивный стол, за которым сидел Л, кажется настраивал на такой лад. Выполненный из каких-то невероятно толстых и твердых сортов деревьев, с обтянутой непонятного рода старым темным то ли сукном то ли пластиком верхней частью, он красивыми ничем не крашеными гранями внушал какую-то неторопливую солидность и надёжность. Jay бы не удивилась если под ним оказался какой-нибудь потайной ход.

– На Землю? – произнес Л.

– На Землю. – уже уверенней произнесла Jay. Она уже была здесь, значит всё решено.

– Обсудим детали. – без лишних вводных слов перешел к делу Л. – Как всем известно, контакты между планетами запрещены. Это значит что ни на одной из планет не могут появляться представители другой. Так что если ты будешь там ходить и болтать откуда ты – долго не протянешь. Но варианты есть. К счастью, антропометрически, внешне мы весьма похожи. Кроме того, их планета поделена на множество стран, в каждой свои языки, традиции, законы. И знают они друг о друге не то чтоб много. Поэтому мы можем отправить тебя туда под видом «местной иностранки». Для начала получишь рабочее место, на отпуск будешь ездить куда захочется, ну или куда получится.

– Хорошо, понимаю. – кивнула Jay? – Может в какую-то глубинку – деревню, зону выращивания продуктов или что-то такое? Там, вроде, обычно люди попроще…

Л снисходительно усмехнулся: каждый раз одно и тоже объяснять этим любителям приключений.

– По-проще, по-прямее это да. Однако нам нужна не простота, а твоя конфиденциальность. У сельскохозяйственников труд преимущественно рутинно-технический, не обязывающий направлять 90% мозговой активности на решение неотложной инженерной задачи, плюс ко всему они за частую весь день на свежем воздухе. А это весьма так располагает к чему? – Л поднял брови, как мудрый преподаватель на экзамене, – К размышлениям. И эти размышления не о решении каких-нибудь научных или технических задач, это скорее «болтовня про себя» о том о сем, про то с кем или чем он вчера или сегодня столкнулся, проигрывание в уме каких-то ситуаций, додумывание этих историй, которым он поделится вечером в баре. А там уж чем ярче история – тем больше завоюет одобрения, и всякие там аргументированность, доказательность и правдивость на первом плане не находятся.

Его продолжил К:

– Так что, появись у них там хоть малейшая идея о твоем происхождении – об этом быстро во все стороны разлетятся слухи. Нет, это не вариант.

– С другой стороны, у них довольно много объектов, которые они считают для себя стратегически важными, – снова перехватил разговор Л, – они вообще любят считать что-то стратегически важным. Для таких мест есть охрана, заборы, протоколы безопасности, уровни секретности и прочее. Люди оттуда не особенно болтают, это оговорено, в том числе в их контрактах. Да и работа там напряженней, трепаться и обдумывать тысячу вариантов чему-нибудь некогда. Да и между собой трепаться им некогда. Кроме того, это организации где нужны высококвалифицированные специалисты и люди с приличными знаниями. На сколько нам известно, диплом у тебя крутой, с инженерией ты вполне разбираешься. Не сложно найти место, куда ты им пригодишься. Так что оптимальнее будет отправить тебя туда.

При характеристике инженером Jay несколько перекосило внутри («ученый, ученый, а не инженер!..»). Видимо это было заметно снаружи, потому что K неприятно осклабился, увидив как задел ее.

Л начал подниматься из-за стола, неторопливо захлапывая лежащую перед ним папку.

– У меня есть вариант, куда мы можем тебя устроить. Сейчас сказать я тебе этого не могу: чем меньше ты знаешь – тем меньше сможешь разболтать пока еще находишься здесь. Это вопрос твой безопасности в том числе. Узнаешь всё на месте.

– Скажите хоть примерно в какой местности, и чем примерно заниматься? – Я полистаю доступные источники о земных технологиях в данной отрасли, подготовлюсь..

– Узнаешь на месте, разберешься если что, у них есть вполне насыщенный интернет. – Л уже обошел стол, который их разделял, стоя он оказался каким-то совсем огромным. Кроме того, он перекрыл свет от лампы, и Jay показалось что в комнате стало еще темнее.

Он протянул ей платежный терминал:

– Проводи оплату.

Jay как-то отрешенно, почти на автомате, провела карточкой по щели. Как-то многовато неожиданной информации за раз. И лишка неопределенности за те деньжища, которые стоил этот «тур».

– Дату вылета тебе сообщат. До свидания.

Обратный путь они проделали точно в том же порядке что и сюда, в компании все тех же спутников. Jay медленно переваривала произошедший разговор. Она, вроде и была готова к чему-то такому, но обрисованные ситуации всё-равно никак не укладывались в голове. Перед ней всё стояла картина этой темной комнаты, лампы и стола напротив, и двух бравых мужских фигур. Она хорошо запомнила их лица, но никак не могла вспомнить во что же они были одеты – какие-то брюки и фуфайки практичных неброских цветов, между бежевым, коричневым и серым. А может темно-синем, в упор не запомнила.

А сейчас вокруг снова был чудный лес, запахи в котором уже сменились на вечерние, и негромко пели в какой-то замечательнейшей тональности и слаженности разнообразные птицы. «Да точно не зря отдала деньги, вот хотя бы взять леса эти – когда ещё увижу такие» – с удовольствием подумала Jay. То, что ждало её впереди пугало до чертиков, но и воодушевляло своей неизведанностью, и тянуло невероятным магнитом. Есть в человеческих существах какой-то моторчик, без устали заставляющий их расширять горизонты, независимо от того, что они сулят, и если уж ему выпадает такой шанс, он им непременно воспользуется, нарушая все законы логики и разумности. И есть в этом что-то очень правильное.

Глава 3

Последующие дни Jay провела, перечитывая всю известную информацию о Земле.

Вряд ли она была такой уж полной и такой уж правдивой. (Оно и понятно, вы бы стали разглашать детальные подробности культуры, истории и технологий вашей планеты какой-то чужой цивилизации?) Чего уж было ждать и от карт с рельефом и потенциальными местами нахождения полезных ископаемых и ключевых технологических заводов. Но даже на таком приближении масштабы и разнообразие поражали. У них там были и континенты, и огромные океаны воды. Климат варьировался почти на 100 градусов (и это только там, где они жили, или хотя бы работали!) Снег, зеленые леса, пустыни.. А уж стран у них там было – больше 250, и использовали они больше 5000 языков. За разнообразные жизненные уклады и законодательные устройства и правила и браться было нечего – слишком много. История, культура, искусство – вот это вроде более общо, но что откуда и кому что важней – темный лес. И как тут хоть к чему то подготовишься?

Не сказать, чтобы прям всё из прочитанного для Jay было в новинку, все-таки «активный» контакт был уже на протяжении нескольких десятков лет. Но тут ей пришлось начать обращать внимание на те «мелочи», которые раньше ей представлялись сущими пустяками. Как одевались люди (оказалось – по разному в разных странах, с разнящимися степенями «допустимости»), какие отмечали праздники (опять таки – разные в разных странах), какого этикета придерживались, какие использовали жесты («да ёлки-палки, и это тоже у всех разное! Причем до противоположного в разных местах: приветственный жест в одном месте вполне мог оказаться оскорблением в другом. Как они вообще так живут?»). В общем, мелочи оказались лишь маленькой верхушкой массивного айсберга.

Jay по обыкновению заняла под вечер свою позицию на крыше, вглядываясь в восходящую над горизонтом Землю. Была уже середина осени, к ночи холодало быстро – без нескольких слоев одежды долго не усидишь. Без варежек тоже холодно, но управлять биноклем можно только в тонких перчатках, так что приходилось периодически откладывать бинокль и отогревать руки под курткой. Еще и выгодное для таких наблюдений расположение дома – на самой окраине поселения – играло злую шутку: разгулявшийся на широких полях ветер ничто не останавливало, и он безпардонно давил прямо в лицо, заставляя глаза слезится. А остывшие задеревеневшие резиновые дужки бинокля обжигали щеки.

«Взять его с собой или оставить?» – штука-то хорошая, с другой стороны это вес, а вещей и так по-видимому будет много. С тем, что брать с собой вообще было очень много вопросов. Куда я попаду? Тепло там, холодно? Дожди, снег, засуха? А еще они устроят меня куда-то на работу, туда нужно в чем-то ходить, в чем-то хоть иногда заниматься спортом, в чем-то спать. Из чего-то есть, и кстати! – что-то есть: вроде у нее будет какая-то зарплата, но что делать в первое время? Как вообще сразу приобщится к местной еде..значит надо еще и взять несколько простых круп – весят немного, а пользы будет существенно. И все это надо будет уместить в рюкзачок не более 15кг…

Слева над горизонтом вспыхнул и погас огонек, потом вспыхнул еще и еще раз, двигаясь в 7—10 градусах от направления на Землю. Еще один контрабандистский корабль – обрадовалась Jay (она всегда им радовалась, просто это всегда было как небольшой джекпот, не каждый день такое заприметишь! Они стараются оставаться в тени светил, но без солнечных батарей не полетишь. И, расклееные по внешней обшивке корабля они, по ходу его вращения вокруг своей оси (вы же не хотите провести несколько месяцев в невесомости, так ведь?) периодически отражают его в направлении возможного наблюдателя. Хоть их и расклеивают так, чтобы свести данный эффект до минимума. А вдруг это тот, на котором должна была лететь я? Почему вообще от них уже третью неделю нет вестей.

Это было немного странно, но почему-то у Jay не было опасений что ее «кинули на деньги», что-то в том человеке в бункере, в Л, было такое, что заставляло ему верить. Сомнений другого плана, правда было не меньше – может все-таки ну ее эту затею? Дело-то не такое уж безопасное, а здесь у меня хорошее место, понятная карьера, оклад, и все такое. А там что – безумно интересно, другой мир, вроде и известный, но который так хочется потрогать своими руками.. и растерять в ноль всю свою неплохую карьеру здесь.

Ее мысли прервал свет подпрыгивающих на грунтовке у края поля фар. Занятно, обычно тут кроме агро-техники никто не ездит, тем более ночью. «Кого это там принесло?» – Jay перевела бинокль на них, но толку от него в темноте было немного, все те же скачущие фары на каком-то внедрожнике. «Еще и в темноте, будто прячутся от кого-то…» И тут Jay догадалась – ну кому еще могло понадобится укрытие ночи! Она сгребла в охапку бинокль и сумку с термосом, которую прихватила с собой, и помчалась спускаться к входной двери.

Слышался звук приближающегося мотора, потом скрипнула передача – наверное остановились. Как была – в десяти слоях одежды – она замерла около глазка двери в ожидании звонка. Но звонка не последовало, еле заметная фигура с замотанным шарфом лицом быстро приблизилась к наружному почтовому ящику, что-то туда бросила и исчезла. Снова загудел мотор, внедорожник уехал.

«Ну вот, а поговорить?» – Jay выждала минутку и выбежала к почтовому ящику. В нем лежал небольшой конверт без марок и надписей. Jay зачем-то спрятала его под куртку и побежала в дом.