Пламя Колшара. Часть 1

– Капитан, к вам можно? – раздался вкрадчивый голос из маячка.

– Да, конечно.

Двери кабинета открылись, и на пороге показался Арус со своей возлюбленной.

– Привет, Асия, – Кхеф отставил в сторону мерзкий чай.

Девушка улыбнулась и кивнула. Дистанция между ними сократилась после совместного побега от Хексабаля. Не так, как с Арусом, нет. Но они стали гораздо ближе, чем с другими офицерами, прослужившими на корабле столь недолго.

– Кого оставил вместо себя?

– Ма’лэр.

– Правильно, – усмехнулся Кхеф. – Всю гонку за террористом она проспала, пусть теперь поработает. – А вы, кстати, зачем пришли? По работе или так, просто?..

– Не по работе, – признался Арус. – Но для нас это не «просто». На самом деле, нужна твоя помощь.

– Помощь? – Кхеф поднял брови. – Ну, рассказывайте. А я, как говорится, чем смогу…

Арус взял за руку Асию, переплёл свои пальцы с её.

– Мы решили пожениться.

Как отброшенный ударной волной, Кхеф откинулся на спинку кресла.

– Ну, этого стоило ожидать, – он заставил себя улыбнуться.

– Ты прав, – кивнул Арус. – Хотя, признаюсь, если бы не твоё предложение, всё не произошло бы так скоро…

– При чём здесь оно?

– Предложение стать капитаном для меня – шанс всей жизни. Ещё где-то год назад я согласился бы, не раздумывая. Но теперь, когда я не один, – Арус посмотрел на Асию, и она вернула ему взгляд. В нём было столько тепла и безотчётного обожания, что в груди у Кхефа кольнуло. – Я не могу просто так перевести Асию на другой корабль. Но когда она станет моей женой, командование не сможет отказать. Не в правилах Флота разлучать семьи.

– В общем, ты захотел всё и сразу, – Кхеф вновь улыбнулся, на этот раз искренне. – Это очень по-колшарски. Только не понимаю, при чём тут я. Разрешение капитана на брак не требуется. Вы хотите провести церемонию здесь, на «Шамане»?

– Да, – Арус кивнул. – И мы хотим, чтобы провёл её ты.

Дальше откидываться было некуда, поэтому Кхеф просто переводил недоумённый взгляд со старпома на его невесту.

– На Земле с древних времён существует обычай, – вступила в разговор Асия. – Когда брак заключают на корабле, то именно капитан проводит церемонию. Так было ещё во времена морского флота, потом традиция перешла в космический. И я подумала… – она взглянула на Аруса, ища поддержки, и он улыбнулся ей. – Подумала, что будет правильно, если мы сделаем так же. Тем более, ведь вы с Арусом друзья.

– Да, мы друзья. – Он замолчал, задумавшись. Но заметив, что двое по-прежнему смотрят на него, с волнением ожидая ответа, сказал: – Конечно, я проведу церемонию. И в подготовке помогу.

– Ура! – взвизгнула Асия и кинулась Арусу на шею. Кхеф никогда ещё не слышал от неё таких громких звуков.

Арус нагнулся и прижал её к себе. Не выпуская Асию из рук, взглянул на Кхефа. С его синих губ он считал беззвучное «Спасибо». Кивнул в ответ.

Сердце согревалось – да и не могло быть иначе, когда Кхеф смотрел на них. Но почему-то на языке вновь ощутился вкус горького чая.

18. Коллаборация

После сказанного им «Увидимся как-нибудь в столовой» Кхеф намеренно стал ходить туда ещё реже, чем раньше. В какой-то момент он вообще решил, что так была поставлена точка в его странных отношениях с Морин Левченко, но судьба – а точнее, старпом и его возлюбленная распорядились иначе. Кхефу пришлось появиться в столовой и отыскать столик, за которым сидела девушка с привычными золотыми рогаликами на голове.

– Привет, – Кхеф опустился на стул напротив.

Еды он не взял: не хотел задерживаться дольше, чем нужно. Морин смотрела на него удивлённо и даже перестала жевать – казалось, в его присутствии у неё свело челюсти и одновременно началось несварение.

– Я не задержу тебя надолго, – заверил Кхеф. – Я понял, что не нравлюсь тебе, и все потепления между нами были временными. Постой, – он поднял руку, видя, что Морин хочет заговорить. – Мне, правда, нет разницы. Точнее, есть, но я переживу. Скажу честно: я бы вряд ли пришёл к тебе ещё, если бы не свадьба наших друзей… Ты же в курсе?

Морин, которой впервые дали вставить слово, лишь кивнула и сдавленно произнесла:

– Да.

– Отлично. В общем, до свадьбы меньше месяца, а проводить её нам. Поэтому, – он поставил локти на стол и наклонился вперёд, – я предлагаю забыть на время о том, как ты относишься ко мне, и объединиться. Согласна?

Он замолчал. Вокруг ходили офицеры, шаркали отодвигаемыми стульями, стучали подносами о столы, разговаривали, смеялись. Но Кхефа и Морин словно поместили в хроноколбу, где время замерло, остановив и движения, и звуки.

– Кхеф, я… – Начала, наконец, Морин, – вовсе не отношусь к тебе плохо. Не знаю, почему ты так решил…

Он посмотрел на неё испытующе, потом вздохнул.

– Я не знаю, что и думать, – признался он. – Ты то смотришь на меня, как на зверя, то вытаскиваешь на себе из пещеры Шаргл, то приходишь и практически умоляешь не жертвовать собой, то не хочешь даже разговаривать. А главное, – он откинулся на спинку стула и с сожалением покачал головой, – что мне совершенно не сдались такие развороты вокруг солнца. Понимаешь, о чём я?

Морин опустила глаза, словно пристыженный энсин-первогодок. Впрочем, она и была им ещё недавно.

Тени от густых светлых ресниц так красиво расчертили её светлую кожу, а сжатые губы стали казаться совсем узкими. Невольно Кхеф уже не в первый раз залюбовался ею, но тут же одёрнул себя:

– Ладно! – он несильно хлопнул ладонью по столу, отчего испуганный взгляд Морин взметнулся на него. – Всё это неважно. Я только хотел узнать, поможешь ли ты мне организовать свадьбу. Я совсем не знаю земные обычаи, так что… – он неопределённо пожал плечами.

– Да, – ответила Морин тихо, но тут же добавила твёрже: – Асия тоже просила меня, и я помогу.

– Всё ради Асии, – Кхеф усмехнулся. – Значит, решено! Я открою в чате канал для нас двоих, – он указал на планшет Морин, лежащий на столе. – Будем обсуждать там мелкие детали. Если что – договоримся о встрече. Хорошо?

– Да, – сказала Морин уже литанийцы знают[30 - Литанийцы, как самая упорядоченная и приверженная науке раса Союза, просто не могут чего-то не знать. Чаще их ставят в пример другим, но иногда говорят об этом в шутку – почти как о британских учёных в наше время.], который раз.

– Тогда спишемся.

Кхеф побарабанил пальцами по столу, встал и покинул столовую, не прощаясь и не оглядываясь.

* * *

Человек в мессенджере и он же в реальности – порой две разные личности. Зловещие близнецы или дубли[31 - Дубли – клоны.], которые знают и помнят одно и то же, но ведут себя при этом по-разному. Как выяснилось, с колшарцами бывало так же.

Капитан Шад, так жёстко поставивший её на место в последнюю встречу, в переписке был открыт, шутил и даже, как Морин казалось, пытался заигрывать. Но последнее она тут же отметала, боясь вновь ошибиться. С Шадом ничего нельзя было сказать наверняка.

Неизвестность, как нежеланный плод от случайной связи, зрела внутри неё, росла и тянула соки. Чтобы спокойно жить дальше, нужно было избавиться от неё как можно быстрее, и наконец случай представился.

«Привет. – Они всё-таки продолжали общаться на «ты». – Тут Асия написала сценарий свадьбы. Мы обе не очень понимаем, насколько он уместен. Можно обсудить с тобой?»