Пламя Колшара. Часть 1

Морин окинула её оценивающим взглядом. Асия была полновата для платья с открытыми плечами, да и роста немного не хватало, но всё равно Морин не могла не признать:

– Знаешь, это гораздо лучше того, что ты мерила.

Асия заулыбалась. В итоге именно это платье они и взяли: те детали, которые добавляла голограмма, хозяйка ателье мгновенно воплотила в жизнь с помощью ловких рук и сверхбыстрых автоматических машинок.

Выйдя на улицу, – точнее, просто из ателье, ведь улицы как таковой на межзвёздной базе не было, – Морин вновь почувствовала запах, отдающий хлоркой. Было в нём что-то земное: до щемящего чувства в груди родное, к чему одновременно хотелось прикоснуться и не хотелось больше возвращаться никогда.

– Ты куда сейчас? – спросила Асия.

– Я?..

Стоило ли говорить о встрече с Шадом? Или это могло вызвать не те мысли? И какие мысли в данном случае – не те?..

– Да. Не планируешь возвращаться на корабль?

Морин выбрала полуправду:

– Нет. Я ещё прогуляюсь.

– Не обидишься, если я улетучусь? Мы хотели встретиться с Арусом в кафетерии…

Асия выглядела виноватой, но для Морин всё складывалось как нельзя удачно.

– Без проблем. Хорошо вам посидеть.

– Спасибо!

Подруги обнялись, и Асия ушла, как уходит в жизни всё ненужное и мимолётное.

Морин оглянулась. Никаких конкретных договоров о том, где они встретятся с Шадом, у них не было. Возможно, стоило написать ему, что она свободна. Но только Морин потянулась к переброшенной через плечо сумочке, чтобы достать планшет, как заметила фигуру возле магазина напротив. Зрение, только недавно восстановленное новой процедурой, не подвело: несмотря на непривычную одежду и собранные в хвост волосы она узнала капитана.

Шад, заметив её внимание, поднял руку в приветствии и широким шагом направился к ней. В этот момент Морин пожалела, что не успела заглянуть ни в одно из зеркал в ателье, чтобы убедиться, нормально ли она выглядит. Но теперь менять что-то было поздно, оставалось только улыбаться, стараясь, чтобы это не выглядело напряжённо.

– Привет, – Шад, зацепив большие пальцы за шлёвки на мешковатых темно-коричневых брюках, остановился в метре от Морин. – Я смотрю, вы уже закончили.

Он не спрашивал, а утверждал.

– Настроена на прогулку?

Ответить на это честно Морин при всём желании бы не смогла: хотя бы потому, что сама не знала. Но отступить сейчас было бы глупо.

– Конечно. Куда пойдём? – она окинула взглядом не-улицу, где тут и там вспыхивали и гасли огни над входами самых разных заведений. Возможно, они вообще пойдут туда же, куда только что убежала Асия.

Шад правильно понял её взгляд:

– Я не планировал идти в кафе, – сразу сказал он. – А клубов достаточно и на Колшаре. Не думаю, что здесь есть что-то интересное. Если, конечно, ты не хочешь.

– Сегодня навигатор ты.

Шад кивнул.

– Тогда идём. Покажу тебе кое-что, чего ты наверняка не видела.

Они пошли бок о бок вдоль дверей в антрацитово-чёрном пластике, мимо решёток вентиляции и таких же прогуливающихся компаний и одиночек. Убранство станции напоминало фильмы о будущем конца двадцатого века – причём о будущем, как правило, безрадостном и до фундамента индустриальном.

Не-улице не было конца, и в какой-то момент Морин показалось, что в этом и есть суть: чтобы прогулка длилась, длилась и длилась. Но между мастерской с угловатыми и явно устаревшими роботами в витрине и отделением галактического турбюро Шад чуть нагнулся к ней, сказав:

– Теперь направо.

Морин послушно повернула.

Возле стены Шад огляделся. Удостоверившись, что прохожих вокруг немного, да и те, кажется, увлечены своими делами, он достал из кармана что-то маленькое и блестящее. Морин тут же узнала комету – значок капитана Межзвёздного Флота.

Когда Шад поднёс комету к только ему известному месту в стене, одна из панелей бесшумно скользнула в сторону.

– Пошли, – поторопил он Морин, и она, не успев ничего понять, юркнула в проём.

Капитан ступил за ней, поспешно закрывая панель.

В лазе, где они оказались, царила темнота. Шум вентиляции стал громче – наверное, это был один из технических коридоров.

– Мы делаем что-то противозаконное? – спросила Морин.

– Нет. Можешь не переживать.

О, она переживала. Скорее даже из-за его крепкого плеча, которое ощущала рядом, чем из-за того, что они вломились в технический коридор базы.

– Это только начало приключения, – Морин показалось, что и без света она видит, как Шад улыбается. – Идти сможешь?

Морин отвернулась от него. И правда, теперь, когда глаза привыкли к темноте, она видела две лестницы, уходящие от площадки.

– Вверх или вниз?

– Только вверх.

– Смогу.

Поначалу Морин ставила ноги осторожно. Ступени, сделанные из решётки, казались ненадёжными, поэтому она покрепче вцеплялась в перила. От Шада это не укрылось.

– Не бойся, – раздался сзади его голос, одновременно тёплый и насмешливый. – Если полетишь, я поймаю.

Морин с шумом выдохнула и на секунду прикрыла глаза. Хорошо, что он не видел и не слышал.

– Сколько ещё подниматься? – спросила она, когда ноги начали говорить ей, что физкультуры на сегодня достаточно.

– Ещё пара пролётов. Не бойся, это не будет как на Денаре-Прото.

– На Денаре-Прото?