Пламя Колшара. Часть 1

Шад ответил не сразу.

– Так называлась та планета на границе с Периферией. Я узнал это от Хексабаля.

Она невольно коснулась темы, к которой они оба не хотели возвращаться. Хотя, если бы не та высадка, вряд ли они бы оказались сейчас здесь.

– Ясно, – больше Морин решила ничего не говорить, и оставшийся путь прошёл в шелесте вентиляции и скрипе решёток под ногами.

В конце концов перед ними открылась небольшая площадка, а на ней – дверь. Такая обычная, что даже не интересно.

– Мы не выйдем, случаем, в открытый космос? – за шуткой Морин пыталась спрятать тревогу.

– Таких планов не было, – Шад снова стоял рядом, и теперь она совершенно точно видела его улыбку. – Но надеюсь, что ты не разочаруешься.

Он толкнул дверь, и она открылась без всяких кодов, ключей и значков. Сквозняк тут же обнял их обоих, утекая по лестнице туда, откуда они только что пришли.

– Проходи, – Шад кивнул на проём. – Сегодня давай без правил Флота.

Место, где они оказались, больше всего напоминало крышу. Длинная полоса шириной в несколько шагов и огораживающие её перила, такие же тонкие и ненадёжные на вид, как на лестнице. И всё же Морин не удержалась и подошла к самому краю.

– Осторожнее, – одна рука Шада легла ей на плечо, другая обхватила за талию. – Не хочу, чтобы ты упала. – Она почувствовала его дыхание у самого уха.

Заставив себя снова чередовать вдохи и выдохи – медленно, чтобы унять колотящееся сердце, – Морин посмотрела вниз. Под ними расстилался несложный, как головоломка для дошколёнка, лабиринт улиц. Инопланетяне превратились в крошечные катящиеся по лабиринту шарики, а огни вывесок – в огрызки ёлочных гирлянд.

– Вон там мы только что были, – осторожно отняв руку от её плеча, но не выпуская талию, Шад указал на один из рукавов лабиринта. – А вон жилые отсеки.

– Так много?.. – Морин чуть повернулась, но замерла, увидев его лицо совсем близко. Шад не смутился.

– А ты как думала? Станцию обслуживает огромный штат, не только продавцы и хозяева мастерских. Есть ещё охранники, управляющие, инженеры… Вон, гляди, – он указал на просвет, виднеющийся вдали. Там улицы как будто обрывались, и свет шёл из помещений, расположенных ниже. Напоминала чуть более светлый вариант портала в ад. – Это ремонтный док. Он же используется для дозаправки.

– «Шаман» сейчас там?

– Ага. А через три часа он оттуда улетит.

Шелест тоски почувствовала Морин под рёбрами. Хотя, казалось бы, что ей с того, что завтра её уже не будет на этой мрачной станции?..

– Хочешь перекусить?

– Что?.. – от резких смен темы Морин порой терялась. – Ты же говорил, что не хочешь в кафе.

– Но не говорил, что не возьму кафе с собой, – чуть отстранившись, Шад снял с плеч рюкзак. – Выбирал на свой вкус, но, надеюсь, тебе понравится.

Расположились они здесь же – сели прямо перед перилами, чтобы видеть расстилающийся внизу мини-город. Морин скрестила ноги на восточный манер, а Шад легкомысленно болтал ботинками над пропастью. Меню заставило улыбнуться: если существовал где-то инопланетный аналог «КФС», то Шад для их свидания ограбил именно его. Правда, вилки взять не озаботился, а Морин терпеть не могла есть руками. Поэтому, беря каждую чипсину из шагранского картофеля, она кривилась, словно ловила гусениц.

– Что-то не так? – участливо спросил Кхеф.

– Руки жирные. Ненавижу это чувство. Сами чипсы вкусные, – в подтверждение она отправила в рот ещё одну.

Кхеф рассмеялся.

– Кто бы мог подумать, что ты такая нежная!

Морин не знала, как реагировать. Вроде он и смеялся над ней, но слово «нежная» обезоруживало.

– Ладно, – Кхеф втянул ноги на крышу и подполз ближе к ней. – Я всё это затеял, мне и разбираться.

Он взял одну из чипсин и поднёс к её лицу. Морин отпрянула и посмотрела на него с недоумением.

– Не могу позволить, чтобы ты голодала из-за моих причуд.

Что здесь причуда – тот ещё вопрос. Но Морин не смогла противостоять – возможно, из-за того, что вечер был странный сверх меры, возможно, из-за необычного воздуха этого места, в может, просто из-за его приятного низкого голоса и золотых глаз.

Она потянулась к его руке и аккуратно взяла губами чипсину.

– Вполне удобно, – улыбаясь, Шад отправил следующую порцию себе в рот. – Не пробовала с соусом?

– Нет.

Он обмакнул светло-серый ломтик в зеленоватую пасту, по виду напоминавшую васаби, и снова поднёс ей. На этот раз Морин приняла его, не колеблясь. Как оказалось, сходство с васаби было не только внешним.

Звезда взорвалась у Морин во рту. Защипало даже в носу, перед глазами поплыло.

– Воды-ы-ы!.. – она бестолково шарила руками вокруг, кажется, задела колено Кхефа, но было уже плевать.

– Вот, вот, держи! – он сам прислонил горлышко бутылки к её губам, но Морин выхватила её и начала жадно пить. Кажется, осушила не меньше пол-литра, прежде чем смогла дышать, видеть и соображать. Первым в фокусе появилось смеющееся лицо Кхефа.

– Что ты ржёшь?.. – она со стуком поставила бутылку на пол. Приличия были сожжены вместе со вкусовыми рецепторами.

– Ты милая даже так.

– Как «так»?

– Когда плюёшься и хамишь.

Морин фыркнула. Жар постепенно превратился в тепло и, отпуская язык и горло, опускался ниже.

– Ты будешь кормить меня весь вечер?

– Я могу. – Шад посмотрел на неё с полу-улыбкой. – Ты хочешь?

Морин хотела. Но дело было вовсе не в еде. Тогда Кхеф поднёс ей что-то вроде хот-дога. Морин откусила и, как выяснилось, хватанула лишнего.

– Эй! – Шад отдёрнул руку.

– Прости!.. – Морин в ужасе прижала ладонь к губам. – Я случайно, прости!

– Это месть за острый соус? – по смеющимся глазам колшарца было видно, что он не сердится. – М-да, – он поднял палец, хотя там, разумеется, не было никаких следов. – Можно только позавидовать страсти, с которой ты берёшься за дело.

Морин спрятала лицо в ладони.