Пламя Колшара. Часть 1

– Капитан!

По голосу Кхеф узнал Ксарена, колшарского лейтенанта из Инженерного.

– Я на мостик, – бросил ему, едва телепортационная «Шамана» приобрела очертания.

– И я, – рванулся было Арус, но Кхеф остановил его жестом.

– Будь с Асией. Отведи её к Штолю. На мостике и без тебя народу хватает.

Арус кивнул, и Кхеф выбежал из отсека – так быстро, что это было почти неприлично для капитана. Палуба под ногами покачнулась, и он налетел на стену, больно ушибив плечо. И правда, было глупо думать, что если «Шаман» стреляет, то по нему не стреляют в ответ.

– Сер’тан, – к счастью, здесь маячок работал, – прекратить безобразие. Мы на борту, все трое. Я сейчас буду.

На мостик вошёл стремительно и сразу – к своему креслу. Даже Морин, которая по-прежнему была здесь, заметил лишь краем сознания.

– Доложить обстановку.

Сер’тан, занявший его место, тут же поднялся.

– Они пытаются сбежать, – сказал он. – Набирают скорость, но мы не отстаём.

– Сложно удрать на таком большом корабле, – заметил Кхеф, опускаясь в капитанское кресло. – Это может стать гонкой на износ…

– У лейтенанта Йолта есть мысли на этот счёт.

– Лейтенант?

Молодой рилт, главный навигатор «Шамана», обернулся.

– Они держат курс к солнцу. Думаю, планируют гравитационный манёвр.

– Разворот с набором скорости с помощью притяжения звезды?

– Да.

– Но это самоубийство!

– Почти. Может получиться, и тогда они наберут такую скорость, что оторвутся от нас. Если только… – зелёные глаза Йолта с вертикальным зрачком смотрели на капитана в упор.

– «Если только»?..

– Если мы не повторим манёвр.

Кхеф приложил к щеке два пальца, задумавшись.

Местная звезда становилась всё больше в прозрачной стене мостика. Красный карлик, но сгореть в нём ничуть не менее реально, чем в голубом гиганте.

– Они это сделают, – прошипел динамик маски Йолта. – Капитан, клянусь Йогавой[27 - Йогава – верховное божество Рилты. Или одна из самых древних рилтанских королев – существуют обе трактовки, а также та, что их объединяет.], они точно это сделают!

Кхеф подался вперёд, опершись локтями на колени. Он следил за точкой, которой компьютер отмечал уже изрядно отдалившийся от них вражеский корабль, с не меньшим волнением, чем навигатор. Точка шла прямо на солнце, неумолимо приближаясь к линии Ибжена[28 - Линия Ибжена – согласно современной повествованию астрофизике Союза, это граница, перейдя которую, ни один из изобретённых двигателей не сможет преодолеть притяжение звезды. Столкновение будет неминуемо. Расстояние от звезды до линии в каждом случае различно и вычисляется, исходя из массы звезды, при помощи формулы, которую открыл рилтанский учёный Ибжен.].

– Сейчас, – донёсся до него шелест-вздох Йолта.

Точка достигла линии. Прошла по ней по касательной и… оторвалась, удаляясь со скоростью ещё большей.

– Мы можем это повторить? – спросил Кхеф. Внутри у него всё свело от напряжения, дыхание казалось горячее, чем звезда по курсу.

– Можем. Но с огромным риском. И решать надо сейчас, – Йолт снова обернулся. – Ещё тридцать пять секунд, и повернуть назад мы не сможем. Надо или остановиться, или набрать скорость и…

– Я понял.

Все на мостике притихли. Кхефу стало казаться, что он слышит шум своей крови в ушах. Или с таким звуком бурлила плазма в двигателях «Шамана»?

Его кровь. Его «Шаман». Его команда. Он не впервые и не просто так назвал свой корабль домом. Это и был его дом – больше, чем Колшар и одинокая брошенная квартира там. И команда – больше, чем соседи. Больше, чем друзья.

Его команда против одного зарвавшегося террориста. И это уравнение нужно было решить максимально быстро.

– Навигатор, полный назад.

Йолт поспешил выполнить приказ.

Кхеф выпрямился в кресле, убирая локти с колен. Он только что проиграл гонку. А может быть, выиграл жизнь.

История 4. Путь наверх

17. Предложение всей жизни

Не принёсшая результата погоня за космическим террористом завела «Шаман» далеко от привычных маршрутов. По расчётам навигатора, возвращение в космоторию Союза заняло бы больше месяца, а учитывая, что с новой информацией капитан Шад собирался отправиться прямо на Колшар – все два. И это без учёта того, что кораблю, подистощившему свои ресурсы, понадобится дозаправка на одной из межзвёздных баз.

Чем занять себя на столь долгий срок? Во-первых, отправить в командование Флота соларограмму, в которой будет рассказано пусть не всё, но многое из того, что произошло за последнее время.

Во-вторых, навестить Асию Муратову. Как он и думал, Штоль быстро убрал кровоподтёки с лица, но главное – Кхеф радовался, видя, что случившееся не поколебало духа девушки с Земли. Он, как и обещал, доверил ей всё, что узнал о каршитах, на этот раз ни мгновения не сомневаясь.

Асия выслушала его серьёзно и, вопреки ожиданиям, не расстроилась, что её подруга, была посвящена в тайну с самого начала. Кхеф уходил от неё в уверенности: если Муратова будет держать себя так и дальше, то во Флоте не окажется значка, который не пойдёт к ней на воротник.

Это заставило вспомнить, что были кое-какие перестановки в командном составе, которые давно следовало осуществить. Очень давно. Только всё мешал эгоизм. Но пора было уже заткнуть его за пояс вместо бластера и действовать решительно.

Через два дня после побега от Хексабаля Кхеф сидел у себя в кабинете и наблюдал, как командор Арус чертит какие-то графики на голостене напротив. Кхеф не видел ни букв, ни цифр – только следил за тёмно-синими руками с тонкими пальцами, которые порхали возле начертательного поля, то касаясь его, то отрываясь, то взмывая, то опадая. Он чувствовал себя в этот момент древним колшарцем, не ведающим ни техники, ни даже письма – такому Арус за своей повседневной работой должен был показаться магом. Впрочем, магом он и был – только Шад, в отличие от древнего колшарца, знал это точно, и каждый день вот уже двадцать лет его убеждение крепло.

Кхеф встал из-за стола. Обошёл его, взялся за кресло для посетителей. Подтащил его к Арусу – ближе, но не настолько, чтобы смотреть на него, задрав голову. Развернул спинкой вперёд и ловко оседлал.

Арус взглянул на него.

– Асия бы сказала, что ты выполнил манёвр Райкера[29 - Уильям Райкер – герой телесериала «Звёздный путь. Следующее поколение». Старший помощник знаменитого капитана Пикара, роль которого исполнил Патрик Стюарт.Арус немного ошибся: «Манёвром Райкера» фанаты назвали необычную манеру командора садиться, подходя к стулу сзади, перекидывая ногу через спинку и только потом опускаясь на сиденье.], – заметил он.

– Кто такой Райкер? – Кхеф с улыбкой сложил руки на спинке кресла. – Он тоже капитан?

– Почти, – Арус продолжал выводить что-то на графике. – Но он очень хочет им стать.