Драконы Пепельных Степей

– Ты нарезаешь уже десятый круг вокруг очага, – проворчал Наран, входя в юрту. – Воздух пресыщен твоей магией. Еще мгновение, и ткань вспыхнет, – брат, второй после Хагана, растер пламя в пальцах, демонстрируя, насколько легко можно было зажечь огонь в напитанном магией помещении. Наран поднял голову, ловя его взгляд, – Что случилось?

– Я нашел истинную пару, – не стал скрывать Хаган.

Лицо Нарана изумленно вытянулось, и он неосознанно открыл рот. На щеках вспыхнул румянец, и столетний дракон задорно улыбнулся, совсем как мальчишка, сверкая искрами в глазах.

– Кто она?

– Если Октай прав, то дочь рода Хольст.

Улыбка мгновенно слетела с его лица, и он помрачнел.

– Что будем делать?

– А что мы можем? – хмыкнул Хаган и покачал головой, выпуская пламя в ладонь и пропуская огненные ленты между пальцев. – Только похитить ее и надеяться, что наша племянница не у ее рода.

– Ты знаешь, где ее искать? – Наран следил за огнем, обтекающим его ладонь. – Наша помощь нужна?

– Пока не знаю, – Хаган покачал головой, ощущая, как драконья сущность успокаивается, довольная тем, что брат не стал возражать против горной драконицы в их семье.

– Хэй! – в юрту ворвался Октай, и вместе с ним влетела влага начавшегося дождя. – Ты не поверишь, кого я видел на том перевале, где мы были вчера.

– Ты летал один? – обеспокоенно нахмурился Хаган.

Октай отрицательно покачал головой и усмехнулся.

– Братьев с собой взял. Мы думали, может, получится попасть в обрушившееся логово, но туда никак не подобраться.

– Она тебя видела?

– Нет, я же не идиот попадаться на глаза врагу, – Октай мрачно прожег его взглядом.

Хаган осознал, что грозно рычит, а с губ сыплется раскаленный дым. По коже пробежало темно-серое пламя, когда ярость переполнила его. Наран вцепился в его плечо, выпуская собственное пламя, чтобы помочь сдержать смену ипостаси.

– Пока ты не заявил права на нее, как на свою пару, она наш враг, – выразительно сверкнул искрами в светло-серых глазах Октай. – Поэтому собирайся и полетели забирать твою драконицу.

Хаган справился с разбушевавшейся драконьей сущностью, которая слишком яро реагировала на все происходящее с тех пор, как он учуял свою суженую. Хмыкнув, он схватил со стойки доспех и накинул через голову. Наран помог закрепить наплечники и наручи. Хаган застегнул пояс с ножнами, покосился на плащ, но решил не тратить на него время.

Выйдя наружу, он сменил ипостась, едва не снеся хвостом юрту, и поднялся в воздух, шумно взмахивая крыльями. Мелкий дождь тут же облепил шкуру, и дрожь омерзения прокатилась по телу. Закрутив головой, Хаган нашел младшего брата.

– Райхан, ты и Кирам остаетесь держать полог.

Райхан недовольно скривился, но кивнул. Бросив искрящийся взгляд на Нарана, он ушел, что-то ворча себе под нос. Кирам шел рядом с ним, тихо посмеиваясь.

Наран, Октай и его брат Герей тоже поднялись в небо драконами, и они все вместе полетели к горам.

Хаган принюхался к слабому ветру, но холодная влага забивала обоняние и мешала почуять что-либо еще. Только бы не упустить драконицу.

Выпустив свое пламя, Хаган накинул полог на сопровождавших его драконов. Наран подхватил чары, помогая поддерживать их над всеми четырьмя. Герей тоже попытался внести свой вклад. Хаган благодарно кивнул младшему брату друга. Сам Октай даже не пробовал напитать чары своей магией – ему это было не дано.

Они все вместе медленно, но верно поднимались в плотной облачной вате вдоль горного склона. Ветра не было, отчего лететь было довольно сложно, еще и мерзко из-за влаги, облепляющей тела.

Герей чихнул и невнятно выругался. Октай незамедлительно прикусил его за шею, требуя оставаться тихим. Его младший брат, которому было почти столько же, сколько Нарану, скривился, но согласно кивнул. Они не могли рисковать быть замеченными. Хаган не мог снова упустить свою драконицу.

Вскоре облака расступились, и холодный ветер подхватил расслабившихся парящих драконов, поднимая их над горными вершинами. Хаган обернулся, чтобы посмотреть, как тяжелая дождевая вата сползает вниз по горным склонам. Здесь, высоко над землей, было холоднее, но зато не шел дождь.

Он внимательно осмотрелся и принюхался к ветру, но драконицы не почуял. Где ее искать, он не имел ни малейшего понятия. Горы Головы Ящера были достаточно протяженными, чтобы летать здесь не один день в тщетных поисках.

Драконы держались все вместе, хотя логичнее было бы распределиться, чтобы покрыть большую площадь, и они это прекрасно понимали. Однако опасение, что драконица могла быть не одна, не позволяло им расслабиться. Их полог давал им возможность оставаться незамеченными, что в свою очередь давало шанс на неожиданное нападение, если таковое потребуется.

Завихрение влажного ветра прилетело откуда-то снизу, и на языке взорвался вкус карамели и бергамота. Хаган мгновенно остановился и вгляделся в вытянутый между склонов распадок под брюхом. Остальные последовали его примеру, тоже выискивая горную драконицу.

– Вон она, – тихо пророкотал Хаган и опустился на ближайшие скалы.

Остальные сели рядом так, чтобы снизу их было невозможно рассмотреть, даже если полог падет.

– Что она делает? – прищурился Октай, вглядываясь в драконицу, спрятавшуюся под собственным крылом от моросящего дождя.

Она стояла у какого-то большого камня и что-то выцарапывала на нем когтем. Ее хвост нервно метался за спиной. Голова то и дело поднималась вверх, вслушиваясь в тишину распадка. Капли дождя, сыплющиеся из облаков, накрывших собой распадок, скрывали все остальные звуки. Тем не менее ветер уже уносил тучи прочь.

– Понятия не имею, – тихо пророкотал Хаган.

– Мы так и будем стоять без дела, пока она не решит улететь? – рыкнул Наран и толкнул его носом.

– Мы должны убедиться, что она одна, – отозвался он и прикусил крыло брата.

– Никто не меняет ипостась, как бы ни хотелось, – тихо прорычал Октай. – Помните, что горные лучше нас чуют металл и драгоценности. А уж зачарованные клинки на наших поясах мгновенно выдадут нас с потрохами. Никакой полог не поможет.

Они все мрачно переглянулись.

Хаган снова повернулся к распадку, где облака больше не скрывали красивое, изящное тело его пары. Драконица выглянула из-под крыла, прислушалась к окружающим ее звукам и затем забавно потрясла им, стряхивая капли дождя. От ее тела повалил пар, когда она выпустила черно-серое пламя, чтобы просушить себя.

Хаган затаил дыхание, мечтая увидеть, как его пара выглядела в человеческой ипостаси. Если она была такой соблазнительной в драконьей, то какое чудо ждало его, сокрытое пламенем?

– А вот это уже интересно, – Октай вдруг толкнул его крылом в плечо и мотнул головой, указывая на спускающуюся из-под облаков драконицу.

Витые рога у висков и похожий на булаву шестигранный кончик хвоста не оставляли сомнений. Степная. Однако не это озадачило Октая и шокировало Хагана.

Драконица оказалась темно-серой с рогами темными у основания и светлеющими к концам. Пепельная. В этой части Большой Земли могла быть только одна пепельная драконица – его племянница Инес из рода Йоахим.

Степная драконица сложила крылья и камнем рухнула к земле. Распахнув крылья у самой поверхности, она мягко приземлилась на все четыре лапы позади горной. Снежно-обсидиановая драконица от неожиданности подпрыгнула, разворачиваясь, и грозно зарычала на нее.

Хаган поймал себя на том, что едва не сорвался со скалы, чтобы заступиться за свою племянницу. Или за свою пару. Он так и не успел понять – впившиеся в крылья клыки друга и брата остановили его.

– Инес! – заревела горная драконица. – Ты сдурела так пугать? Я могла заикой остаться.

– Привет, Фрайя, – довольно скалящаяся степная драконица поднырнула под шею горной и потерлась затылком о ее горло.

Снежно-обсидиановая драконица, о которой всю ночь бредил Хаган и которую звали Фрайя, напряглась, а затем содрогнулась всем телом. Мягко отодвинув крылом Инес, она нервно посмеялась.