Драконы Пепельных Степей

– О чем ты вообще! – сморщила нос Инес. – Если бы не твой менгир, мы бы тут не стояли.

– Что произошло? – в шатер ворвался обеспокоенный Ливен.

Отставая от него всего на шаг, внутрь вбежал Адриан. Они оба озадаченно уставились на Инес.

Переглянувшись с подругой, Фрайя поняла, что должна взять ответственность на себя. В конце концов, это она утаила от дяди то, что армии врага на вересковых пустошах ей обнаружить не удалось.

– Мы нашли степных драконов.

– Где? – нахмурился Ливен и указал на карту. – Сколько часов лету?

Фрайя поставила деревянную фигурку всадника на Голову Ящера.

– Четыре часа лета.

– Три, если работать крыльями, – добавила Инес, недовольно покосившись на нее.

– Что вы там делали? – зарычал Ливен, прожигая их обеих возмущенным взглядом.

– Я летела сюда, – пожала плечами Инес.

– Теймен знает, где ты? Он мне голову отгрызет, если с тобой что-нибудь случится!

– Не рычи на меня, – огрызнулась она и оперлась ладонями на карту. – Он знает, что я полетела к тебе.

– Ты сейчас же возвращаешься домой. Адриан, проводишь ее, – Ливен бросил такой взгляд на молодого дракона, что Фрайя пожалела, что вообще покинула логово, отправляясь на эту войну. Она никогда не видела такого выражения на лице дяди, который был полной противоположностью вечно мрачному Маркусу.

Адриан серьезно кивнул и позвал возмущенно вспыхнувшую, но не ставшую возражать Инес за собой. Ливен проводил их тяжелым взглядом и повернулся к Фрайе, сверкая драконьими искрами в ониксовых глазах.

– Рассказывай.

– Несколько дней назад мне показалось странным, что сообщения о приближающейся армии приходят регулярно, но ветер не приносит даже отголосков запаха металла. Тогда я решила пролететь над вересковыми холмами. Я была осторожна и держалась достаточно высоко, чтобы спрятаться за облаками.

– Фрайя, у тебя черно-серая шкура! – вымученно взвыл Ливен. – Если ты хочешь остаться незамеченной, летай по ночам. Днем тебя даже слепой старец разглядит на фоне облаков!

Фрайя возмущенно скривилась, но промолчала. Он был прав, хотя признавать это оказалось неприятно. В конце концов, она давно не была ребенком и должна была сама подумать об этом.

– Дальше, – приказал главнокомандующий восточным фронтом. Сейчас Ливен меньше всего напоминал добродушного дядю.

Полог шатра откинулся, и внутрь вошли несколько лордов, которые возглавляли войска, отправленные из разных государств. Полководцы молча встали вокруг стола.

Фрайя нервно поежилась и сдвинулась на шаг ближе к дяде, все еще не до конца доверяя людям. Особенно вооруженным.

– Никакой армии на пустошах я не обнаружила. Зато нашла протоптанную дорогу, ведущую на север. Тогда я решила расставить менгиры у Головы Ящера. Если степняки собирались обойти болота и пройти теми горами к Саверну, то мы смогли бы заранее узнать об этом и подготовиться. Я не думала, что они действительно сунутся в горы. Я считала, что они отправились на помощь роду Йоахим.

– Это может быть так? – Ливен обернулся к лордам.

– Вполне возможно, – пожал плечами пожилой герцог из Брегдола. – Степняки не раз отправляли свои корабли по Большому и Малому Саверну, перевозя войска. Возможно, они решили, что будет лучше сконцентрировать все силы в одном месте, чтобы захватить Золотогорье. Закрепившись там, перезимовать и потом двинуться дальше на юг, где их встретят войска, которые осаждают сейчас границу Зелейна.

– Тогда логичнее было бы идти сразу туда, – недовольно проворчал кто-то из графов Солбранны. – Зачем делать крюк в несколько месяцев?

– Если это ханства с берегов Пепельного моря, то насколько нам известно, они воюют с равнинными степняками. Возможно, с западными у них тоже конфликты, – пожал плечами еще один знатный лорд-командующий. – Мы можем только гадать.

– Отправьте разведчиков в вересковые пустоши. Пусть прочешут их все.

– Им нужны амулеты на разоблачение пологов, – подала голос Фрайя, поежившись под тяжелым взглядом дяди. – Эти драконы скрывают себя чарами.

– Если они уже у Головы Ящера, мы не успеем перебросить туда войска даже на кораблях, – раздраженно стукнул по карте пожилой герцог. – Нам потребуется дней десять, не меньше.

– Мы можем обрушить перевал так же, как это сделал Руланд пять лет назад, – пожала плечами Фрайя. – С другой стороны от него густой лес и болота. Не думаю, что они пойдут через них, только если не захотят потерять лошадей и обозы. Им придется обогнуть Голову Ящера, чтобы подобраться к Малому Саверну и встретиться там с транспортными кораблями.

– Риссивские горы давно спят, – Ливен недоуменно нахмурился, и в глубине его ониксовых глаз сверкнули опасные искры. – Руланд вскрыл растущий молодой вулкан. Там кровь земли текла у самой поверхности, и то это отняло у него немало сил.

– Голова Ящера не остыла, – снова пожала плечами Фрайя и глубоко вздохнула, понимая, что ей придется раскрыть свой секрет перед людьми. – Я могу поднять кровь земли к поверхности, могу обрушить горы, завалив перевал.

Лорды недоверчиво зашептались, скептически глядя на нее. Ливен мрачно сверлил ее взглядом.

Только они двое знали, чего это будет стоить ей, но другие ныне живущие горные драконы такого не умели. Только Фрайя и ее старшая сестра, которая точно не станет помогать в войне, безвылазно сидя в логове со своей парой которое десятилетие подряд. Ее муж оказался еще хуже, чем их отец, но и Оливия не сильно отличалась от матери. Фрайя не желала быть похожими ни на кого из них. Поэтому она была здесь.

– Ты не можешь так рисковать, – покачал головой Ливен и отвел взгляд.

– Кроме меня, никто другой этого не сделает. Если мы не остановим степняков, они либо зайдут к нам с тыла прежде, чем мы успеем перебросить войска, либо отправятся осаждать границы Золотогорья. Там и без них хватает драконов!

– Не рычи, – вздохнул Ливен. – Я не могу принять это решение в одиночку. Твой старший рода – это Маркус. Я отправлю ему вестника.

– Тогда он примчится сюда! – закричала Фрайя, срываясь на рык.

Люди, стоящие вокруг стола, напряглись, и от некоторых повеяло страхом, но ей было плевать, что они подумают о ней. Она не была человеком, чтобы вести себя как человек.

– Вестнику лететь до него целые сутки, а потом еще и Маркус будет добираться два дня, не меньше! Это три дня, дядя. У нас нет столько времени ждать, особенно если они уже в тех горах.

– Твой старший – Маркус, Фрайя. Только он может принять это решение. Даже не вздумай рисковать жизнью, – угрожающе прорычал Ливен. – Ты останешься в лагере. Там, где мы сможем тебя защитить. Ты дождешься решения Маркуса!

Фрайя заревела и выбежала из шатра. Как он не понимал, что это был их единственный шанс задержать армию степняков и не позволить им подойти к Саверну в ближайшие дни?

Она влетела в свой шатер, сбросила ремень с ножнами на тахту и рухнула прямо в броне на походную кровать. Она не станет ждать, пока Маркус соизволит прилететь сюда, чтобы лично запретить ей реализовать ее план. В то, что дядя позволит ей пробудить горы, Фрайя не верила.

Она слишком хорошо знала кузена своего отца. Каким бы суровым и жестоким он ни казался, Маркус ценил семейные и дружеские узы и заботился о своих близких. Для него не имело значения, были ли они связаны с ним кровью или нет. Фрайя была его племянницей, его кровью. Он никогда не позволит ничему произойти с ней. Он когда-то спас ее жизнь, подарил ей кров и заботился о ней с тех пор, не требуя ничего взамен.

Вот только Фрайя больше не была брошенной напуганной юной драконицей, которая только встретила свое совершеннолетие. Она многому научилась за эти годы. Она могла постоять за себя. Она должна была помочь своим близким и друзьям выиграть в этой войне любыми средствами. Иначе ни у кого из них не будет будущего.

Глава 5

Холодный ветер все еще пах сыростью, хотя последние два дня дождей не было. Здесь на вершине горы было довольно холодно, и зябкая дрожь прокатывалась по телу, неприятно щекоча шкуру.

Хаган каждый день прилетал к распадку, где стоял погасший менгир, как его племянница назвала камень, пропитанный магией его пары. Он проводил несколько часов в ожидании, что горная драконица отважится вернуться и обновить чары, сладко пахнущие карамелью и бергамотом. Затем он облетал горы, избегая четырех похожих камней, расставленных очень умно – чтобы засечь любого, кто попробовал бы пройти через горы, сократив путь к Саверну.