Драконы Пепельных Степей

– Не делай так, – она прищурилась, широко оскалившись. – Я прям вижу, как рога пробивают мне горло.

– Теймен тоже сначала напрягался, но потом привык, – задорно прищурилась Инес и постучала когтем на коротком пальце крыла по своему рогу, – У меня рога сбоку растут.

Фрайя фыркнула и выдохнула облако дыма на нее. Инес в ответ мягко ударила ее кончиком хвоста в бедро.

– Что ты тут делаешь? – Инес обошла камень по кругу.

От этого еще больше стала очевидна разница в размерах между степной и горной. Инес оказалась на голову ниже Фрайи. Так что либо горная была очень высокой женщиной, либо степная – очень низкой.

Хаган прищурился, понимая, что драконицы были подругами, иначе степная не стала бы тереться о горную затылком. Это был жест крайнего доверия для степных драконов. Что все это значило?

– Это менгир, верно? – Инес обернулась, и Фрайя кивнула. – Зачем он здесь?

– На всякий случай, – смутилась горная и нервно взмахнула хвостом. – Что ты тут делаешь? Как ты меня нашла? Адриан проследил за мной? – она взволнованно подняла голову к облакам, скользнув взглядом по тому месту, где под пологом скрывались степные драконы.

Хаган почувствовал, как пламя забурлило в крови и поднялось к горлу. Он убьет этого Адриана, если окажется, что этот дракон претендовал на его пару.

Октай больно прикусил его крыло. Хаган едва не рыкнул на него вслух. Он отодвинул крыло подальше от зубов друга и кивнул ему, давая понять, что осознавал, что здесь происходило нечто совершенно непредвиденное, и в этом нужно было разобраться. Он заставил себя успокоиться и вслушался в беседу у подножия скал.

– Не знаю, что там у тебя с Адрианом, – задорно прищурилась Инес и уселась на задние лапы, – но здесь я потому, что увидела, как ты свернула к горам несколько часов назад. Мне было интересно, что ты тут делаешь, поэтому я затаилась, а ты даже не заметила, – недовольно оскалилась она.

Фрайя смущенно отвернулась и нервно ударила хвостом по земле.

– Ты же понимаешь, что идет война? Как ты можешь быть такой беспечной! – рыкнула на нее Инес.

Хаган нахмурился. Октай поймал его взгляд и пожал плечами. Его племянница знала о войне, да и вообще на похищенную и изнасилованную не была похожа.

– Я не беспечна, – огрызнулась Фрайя и резко вскинула голову, мгновенно возвышаясь над подругой. – Я занимаюсь тем, что выставляю охранные менгиры. Если степняки решат пройти этим путем, мы узнаем.

– С чего ты решила, что они пойдут сюда?

Инес угрожающе опустила голову к земле и ударила шестигранным кончиком хвоста по камням, без труда кроша их. Может быть, она и была мелкой, но уж точно не слабой.

Хаган почувствовал, как гордость за его сильную кровь прокатилась по венам. Даже оторванная от семьи, Инес смогла сохранить в себе могущество пепельных родов.

– Их нет на вересковых пустошах.

– Ты летала на вересковые пустоши? – заревела Инес, подскочив на лапах. – А что, если бы тебя убили! Ты подумала о том, что стало бы с твоей семьей?

– Моя семья отказалась от меня, – отвернулась от подруги Фрайя.

По ее шкуре пробежало черно-серое пламя, но ей удалось остаться в драконьей ипостаси.

– Да я не о твоих идиоте-отце и бесхребетной матери говорю! – рыкнула Инес и раскрошила хвостом еще несколько камней. – Я о Маркусе и Эрике. А что насчет Иды и Розалин? Как им жить с осознанием того, что они остались в стороне, сидя с детьми, когда их подруга погибла на войне просто по собственной дурости!

– Прекрати меня отчитывать, – смутилась Фрайя. – Ты мне не мать и даже не старшая сестра. Ты вообще меня на год младше.

Инес рокочуще засмеялась и боднула подругу.

Хаган едва не захлебнулся дымом, понимая, что его паре было всего сорок три года. Тогда как ему было сто пятьдесят.

– Я просто переживаю за тебя.

– Я за тебя тоже. Что ты тут делаешь? Теймен с тобой?

– Нет, он на передовой, держит границу, – сморщила нос Инес. – Он запретил мне даже приближаться к Эагарду, – рык сорвался с ее губ.

Хаган догадался, что речь шла о том драконе, который заявил права на его племянницу. О том, кто, по словам ее братьев, похитил и изнасиловал ее.

– Сказал, – тем временем продолжала рычать Инес, – что не намерен вытаскивать меня за хвост с поля боя, когда я решу добить Аббинкса. Вот только этот баран сам не сунется в битву. Он будет посылать людей до последнего. Трус.

– Жаль, что ты не смогла пробить его череп тогда, – вздохнула Фрайя и потерлась носом о морду подруги. – Жаль, что не смогла отомстить.

– Мне тоже, – вздохнула Инес и благодарно прижалась к горной драконице. – Зато Мунс получил сполна.

– Стоп, погоди! – отскочила от нее Фрайя. – Ты сбежала из дома? Юлиан знает, где ты, или ищет по всем горам?

– Знает, – фыркнула Инес. – Я сказала, что полетела к Ливену. Все равно тут еще пока ничего не происходит.

– Ты три дня в полете? – ошарашенно выдохнула Фрайя.

– И что? – посмеялась Инес.

– Мне этого никогда не понять, – покачала головой горная, тихо пофыркивая.

Вдруг она высоко вскинула морду и принюхалась к ветру. По ее шкуре пробежало черно-серое пламя.

Хаган заинтересованно прищурился, осознав, что сменившийся ветер скользнул по его шкуре минутой ранее.

– Чем пахнут степные драконы? – Фрайя резко обернулась к Инес.

– Драконы пахнут хвоей и травами, драконицы травами и цветами, – напряглась она и тоже принюхалась. – Я ничего не чую.

Хаган понял, что больше не было смысла скрываться под пологом. Боги улыбнулись ему, когда привели в его лапы и племянницу, и истинную пару. Осталось только забрать их с собой. Потом он разберется с тем, что произошло с Инес и ее братьями, и решит, что делать дальше.

Рыкнув младшим драконам, чтобы держались под пологом до последнего, он вышел вперед, сбрасывая собственный.

***

Тяжелые облака, сползающие по склонам гор вниз в долину, оставили распадок, где Фрайя устанавливала последний на сегодня менгир. Этот был гораздо сложнее и потребовал не один час работы, но зато должен был не просто оповестить ее о разорванной границе, но и задержать драконов, оглушив их магией, если таковые появятся.

Воздух пах сыростью недавно прошедшего дождя. Холодный ветер пробирал до самого нутра, отчего по шкуре пробегала зябкая дрожь, смешиваясь с остатками чистого ужаса, когда Инес едва не свалилась ей на хвост.

Фрайя бросила возмущенный взгляд на подругу, напугавшую ее своим неожиданным появлением. Хотя спорить с ней было глупо – Инес была права, и нельзя было оставаться такой невнимательной. В конце концов, где-то к востоку отсюда должна была двигаться вражеская армия. Опять же, вряд ли люди, незнакомые с местностью, сунулись бы в горы, пусть и по перевалу, не исследовав его сначала. Степным драконам без сопровождения тут тоже делать было нечего.

– Ты три дня в полете? – ошарашенно выдохнула Фрайя, когда осознание последней фразы снизошло на нее, и уставилась на засмеявшуюся Инес.

– И что?