Багровый цвет величия

– Все, что захотим. Подожди, – Ви поставила перед ней свою любимую помаду – красную. – Эта лучше.

– О, цвет страсти, – Лиза игриво подмигнула, – мне нравится!

Виолетта протянула ей юбку-карандаш и бежевую водолазку, которые нашла в шкафу:

– Ты как госпожа приказывала мне за завтраком, поэтому сейчас послушай меня. Надень-ка эти вещи… и сделай музыку погромче.

Наравне с выразительной архитектурой заведения на любой вкус давно стали визитной карточкой Петербурга. Чебуречные, столовые, бары, блинные, пиццерии и кофейни наводнили весь город – сложно было пройти мимо места, где люди наслаждаются едой и видами из окон, за которыми кипит обычная жизнь. Центр оставался средоточием кухонь со всего мира, чтобы каждый гость мог найти заведение по душе. Здесь постоянно менялись вывески и владельцы, закрывались старые места и открывались новые, но кое-что оставалось неизменным: атмосфера. Ради нее люди приезжали в Питер и влюблялись в этот город навсегда. Кто-то даже переезжал, желая оставить прежнюю жизнь позади.

С каждым годом Петербург все больше разрастался. Появлялись новые ветки метро, строились современные жилые комплексы, бизнес-центры, школы и торговые точки. Город осовременнился, что ничуть его не портило. Он по-прежнему не был похож ни на один город России, сохранив многовековую красоту дворцов и набережных.

В вечерней иллюминации Невский проспект сиял, как алмаз, освещенный огнями зимнего города. Его переливающиеся грани притягивали людей, которые вернулись на улицы после окончания метели и тут же разбрелись по своим делам. Главная улица Питера снова превратилась в большой муравейник, где каждый стремился занять свою нишу.

Виолетта и Лиза неспешно прогуливались по Невскому, обсуждая купленные в бутиках вещи. День, который они провели вместе, стал для Ви самым приятным событием за последнюю неделю. Из-за учебы и репетиций подруги редко куда-то выбирались – чаще сидели у Виолетты дома или каждый у себя. Эта прогулка напомнила им, как важно проводить время друг с другом, наслаждаться живым общением и заряжаться эмоциями близкого человека. Поэтому, когда Лиза предложила зайти куда-нибудь погреться, Ви с радостью согласилась и потащила ее в ближайшую кофейню.

Своей главной слабостью Виолетта считала именно кофейни. Они предлагали на выбор огромное количество свежей выпечки, ароматные чаи и кофе, восточные сладости, мороженое с алкоголем и неизвестно что еще. Кто-то захаживал туда ради хрустящего круассана или нежного чизкейка, кто-то ради атмосферы, а кто-то просто чтобы отдохнуть от суеты и спешки.

Внутри почти никого не оказалось, не считая читающего у окна парня и влюбленной парочки. Они кормили друг друга пирожными и снимали трэвел-блог про город на Неве.

– Можем расположиться здесь, – предложила Лиза одинокий столик у окна. Ви пожала плечами и села. Она не обращала внимания на такие мелочи, как выбор места, но для Лизы это было важно. Подруга ко всему подходила с ответственностью: тщательно подбирала вещи для своего гардероба, изучала состав каждого продукта на полке и закупалась всевозможными лекарствами на год вперед.

Девушки заказали по десерту и горячему напитку: Виолетта предпочла кокосовый латте, Лиза – имбирный чай. А вот сладкое лакомство они выбрали одинаковое: пирожное тирамису.

– Не понимаю, как ты его пьешь, – сморщилась Ви, услышав про имбирный чай.

– Легко и просто. А что?

– Он же горький!

– Неправда, – запротестовала подруга. – У него специфический вкус, но горьким его не назовешь. Зато он очень полезный. Поднимает иммунитет и настроение. Тебе, кстати, тоже не помешает.

– Нет уж. Мое настроение меня полностью устраивает. Я как-нибудь обойдусь своим сладким латте с нежной пенкой, – Виолетта закрыла глаза от предвкушения.

– Твоя мама тоже любит кофе, – сказала Лиза как бы невзначай.

Виолетта пристально на нее посмотрела. Возможно, подруга права, и ей действительно нужен имбирный чай для поднятия настроения, потому что оно резко испортилось. Лиза знала, что отношения Виолетты с матерью словно большой гнойник, надавливать на который опасно для жизни.

– И? – нетерпеливо спросила Ви.

– Так, просто вспомнилось… – Лиза не знала, куда деть руки, поэтому теребила краешек меню. Все это не осталось незамеченным для Виолетты. – Она поздравила тебя с днем рождения?

– Ага, – нехотя отозвалась Ви, – но это было в спешке и бесчувственно. Она позвонила из метро и сказала что-то вроде: «Виолеттик, дорогая, привет. У меня совершенно нет времени, но я хочу…» Дальше я не расслышала из-за шума и помех, но потом, когда связь восстановилась, она добавила: «… рождения». Даже не помню, поблагодарила ее или нет. На этом наш разговор закончился. Терпеть не могу, когда она называет меня «Виолеттик». Дурацкое прозвище.

– А мне оно кажется милым, – улыбнулась Лиза. – Такое доброе и детское.

– Вот именно, что доброе. Это слово никак не вяжется с моей матерью.

Лиза потянулась через весь стол, чтобы взять подругу за руку.

– Но если серьезно, то я бы отнесла ее поздравление в разряд худших, – поделилась мнением Лиза. – Ей ничто не мешало позвонить в другое время и поздравить тебя в более подходящей обстановке.

– А я отнесла это поздравление в список лучших. С конца.

Их заказ принесли спустя пятнадцать минут. Виолетта красиво расставила на столе десерты и стаканы с напитками. Прежде чем приступить к еде, она сделала несколько фото, выбрала лучшее и добавила к нему подпись и геолокацию.

– Да отложи ты свой телефон, – возмущению Лизы не было предела. – Я хочу провести время с подругой, а не с ее телефоном. Жить уже без него не можешь.

– Все-все, я закончила, – торопливо проговорила Ви. Она нажала «опубликовать», чтобы новый пост появился в общей ленте. Отложив телефон на край стола, девушка приступила к десерту и посвятила себя общению с Лизой.

Через два часа девушки засобирались домой. Виолетта надевала пальто, Лиза закручивала вокруг шеи шарф. К вечеру похолодало, поэтому кофейня стала наполняться людьми. Среди гула голосов Ви услышала знакомый смех: он раздавался у входа, высокий и наигранный, как если бы человек специально выдавливал из себя веселье. Виолетта повернула голову в сторону двери. На пороге, повиснув на взрослом мужчине, стояла ее соперница Кристина. Она собрала рыжие волосы в хвост и надела сапоги на высоченных каблуках, чтобы казаться выше рядом со своим бугаем. Новый ухажер держал ее за талию, и, судя по хитрому прищуру, был не против подержаться за что-нибудь еще.

– Что эта шлендра здесь забыла? – шепнула Лиза подруге.

– Без понятия, – ответила Ви, – и меня это не волнует. Нам пора. Собирайся.

Пока они в спешке одевались, Кристина придирчиво оглядела занятые столики. Она не могла не заметить девушек, которые вот-вот освободят место. Когда Кристина узнала их, то расплылась в ядовитой улыбке.

– Надо же, какая встреча, девочки! – радостно воскликнула она, приковав к себе смущенные и недовольные взгляды посетителей.

– Да, мы тоже очень рады тебя видеть, – равнодушно проговорила Виолетта и надела шапку. Теперь она ждала только Лизу, которая никак не могла совладать с застежками на куртке.

– Правда? – не поверила Кристина. – Тогда, может, сядем и поболтаем? Со мной сегодня отличная компания, – она погладила своего мужика по выпирающему животу и прижалась к нему.

– Мы уже и посидели, и поболтали. – У Виолетты начали закрадываться сомнения, что их встреча – чистая случайность. Два часа назад она выложила фотографию с геометкой. Этого времени более чем достаточно, чтобы приехать сюда специально. А даже если Кристина за ней не следила, то почему они встретились именно в этом месте? Кофеен в Питере – не сосчитать. Почему же Кристина зашла именно в эту?

– Как Игорь? – внезапный вопрос сокурсницы озадачил Виолетту. В ее тоне звучали неприкрытая ревность и обида. Она больше года добивалась Игоря, которого не интересовала, и при этом продолжала встречаться с другими. Кристина относилась к тому типу девушек, для которых финансовое состояние мужчины важнее его личных качеств.

– Думаю, он в порядке.

– Ты уже переспала с ним?

– А вот это уже не твое дело, – встряла Лиза. Она стояла рядом с Ви одетая, но после опасного вопроса Кристины никто из них больше не спешил на выход. Люди заинтересованно косились в их сторону. Всеобщее внимание подстегнуло Кристину к дальнейшим нападкам.

– Откуда у тебя новый телефон? – продолжила допрос завистница. – Игорь подарил за то, что ты провела с ним ночь?

Виолетта закатила глаза и не стала оправдываться. Если люди хотят во что-то верить, то будут верить, несмотря ни на что.

– А ты, я смотрю, все так же продолжаешь ходить по рукам, – мило улыбнулась Лиза.

Кристина округлила глаза, а мужик рядом с ней заволновался.

– Я чего-то не знаю? – озадаченно спросил он.

– Нет, милый. Мои подружки пересказывают сплетни обо мне. Иди и присядь вон там, – проворковала она, указывая на другой освободившийся столик. – Я сейчас подойду.

Он отошел. Кристина развернулась к девушкам и, уже не скрывая злости, выдала:

– Я знаю, что вы двое ненавидите меня. Это чувство глубоко взаимно. А ты, глупенькая Ви, знай, что я лишу тебя всего. Игорь пока не знает, какая ты тварь, но рано или поздно он увидит твой дрянной характер и все поймет. А когда я стану успешнее тебя, то сделаю так, чтобы ты вылетела из института и пошла зарабатывать на панель.