Сказка о принце. Книга вторая

Двое стояли друг против друга, залитые яркими лучами, и никто не осмеливался подойти к ним – ни к Густаву, застывшему, точно изваяние, посреди галереи, ни к стоящему перед ним грязному, босому, перепачканному кровью и пылью бородатому человеку, бросаюшему прямо в лицо королю Лераны невозможные, немыслимые слова.

– По праву крови и справедливости, – он говорил четко и громко, – я, наследный принц из рода Дювалей, обвиняю тебя, король Густав, в обмане, предательстве, попытке убийства, лжесвидетельстве и незаконном захвате трона, на который ты не имеешь права. Я вызываю тебя, король Густав, на поединок до смерти. Прямо сейчас. Здесь. На любом угодном тебе оружии.

Тихо вокруг. Остановилась в нерешительности дворцовая стража, замерли в нескольких шагах набежавшие на шум придворные. Десятки глаз смотрели на них – изучающее, настороженно, ошеломленно, с надеждой… От такого вызова нельзя уклониться, если ты – король.

Нарочито неторопливо Густав расстегнул и сбросил расшитый золотом камзол, натянул на правую руку перчатку.

– Шпагу мне! – крикнул он. И издевательски спросил: – Ты собираешься драться кулаками?

Патрик снял и отшвырнул куртку Мартина.

– Здесь есть кто-нибудь, кто даст мне оружие? – громко спросил он, не глядя протянул назад руку.

В раскрытую ладонь тут же лег прохладный металл эфеса. Патрик обернулся. Совсем незнакомый юноша едва ли старше его самого смотрел ободряюще и внимательно. Кто бы ты ни был, друг – спасибо.

Как много народу, как много. Галерея свободна, но в коридоре с обеих сторон толпятся люди… В высокие цветные окна бьет солнце, красными и синими пятнами растекается по полу.

– Я знал, что ты этого потребуешь, – усмехнулся король, небрежно салютуя противнику, как того требовал обычай. Патрик почти одновременно с ним вскинул в приветствии свой клинок.

– Я недооценил тебя… жаль, поторопился. Кто помог тебе на этот раз?

Оба медленно двигались по кругу, выжидая атаки противника.

– Надеешься победить? – поинтересовался Густав.

Патрик не отвечал, сберегая силы, их и так немного. Рубцы на спине снова начали кровоточить, от лопаток потекли вниз теплые капли… от боли срывается дыхание.

Атака, защита, ответ… Спасибо, мессир Эжер… вы были хорошим учителем. Патрик боялся, что после пыток не сможет поднять руки, не хватит сил удержать клинок. Нет… пальцы легли на эфес чужой шпаги так, словно она была его собственной. Голод и пытки не стерли умения, движения стали легкими и стремительными, тело – послушным и гибким. Он медленно разворачивался, чтобы оказаться спиной к солнцу, бьющему в окна.

Как тихо, отстраненно подумал он. Только звон стали о сталь и их тяжелое дыхание. Да… и в прежние времена Гайцберг был достойным противником, а уж теперь-то…

– Я убью тебя, – спокойно сказал Густав, отражая очередной удар, и ложным переводом заставил противника отскочить. – Достойный конец для принца, не спорю. Но для каторжника – слишком много чести. Надо было запороть тебя там, в Башне…

Патрик не ответил.

– Ты все еще хорошо фехтуешь, – продолжал король; он дышал ровно, словно и не устал нисколько. – С кем ты тренировался в рудниках? С ворами и убийцами? Со своим приятелем Дейком? Можешь передать ему спасибо…

Боль, обрушившаяся при имени Яна, ослепила на долю секунды, и принц не успел уйти от удара. Слитный вздох вырвался одновременно у многих людей – шпага герцога пронзила ему руку у плеча. Мгновенно Патрик перекинул клинок в левую руку; правая повисла плетью.

Спокойнее… Не торопись, теперь он ждет, что ты сделаешь ошибку. Ты прав – и этого довольно.

Теперь оба дрались яростно и молча, ожесточенно, уже не тратя времени на долгие проверки и обманные финты. Мелькание и свист их клинков были столь стремительны и неуловимы, что люди, столпившиеся в коридоре, затаили дыхание. Мессир Эжер с азартом следил за поединком, плечи его ходили ходуном, он словно пытался «помогать»… кому из двоих? Лорд Лестин вполголоса бормотал что-то, кусая седые усы.

Никто не уловил этого мгновения; только что оба противника отскочили друг от друга, и вот – сдавленный вскрик, и Густав застыл на мгновение в нелепой, странной позе, а потом тяжело повалился на пол лицом вниз. Тело его содрогнулось дважды и больше не шевелилось.

Патрик судорожно перевел дыхание, медленно опустил клинок. Шагнул было к поверженному врагу, но остановился. Выпрямился. В коридоре царила тишина.

– Я победил, – медленно, четко и громко сказал он. – Право на моей стороне. Право крови и справедливости. Божий суд свершился.

Он обвел взглядом толпу придворных.

– Есть ли здесь кто-то, кто может возразить мне?

В тишине жужжала одинокая муха.

– Я прав, – так же медленно и четко проговорил Патрик. – И этого довольно.

Единым слитным движением, точно один человек, придворные опустились на одно колено, склонили головы.

– Да, сир, – прокатилось по толпе. И – вразнобой, кто громче, кто тише: – Да здравствует король!

* * *

Длинные дворцовые коридоры, широкие. Никогда, кажется, они не были такими длинными. Какие крутые ступени на лестнице… Патрик споткнулся – рука Лестина, твердая и быстрая, удержала его. До королевского кабинета – считанные метры, но нет сил и в глазах темно от боли. Они идут быстро, почти бегут… вот она, заветная дверь; сколько же времени ты здесь не был?

Когда потрясенные слуги унесли тело Гайцберга, когда поднялись с колен придворные, Патрик хрипло, но громко сказал:

– Всех лордов прошу через четверть часа собраться в Зале Совета. – Обвел взглядом толпу: – Лорд Лестин, вы нужны мне.

Лестин, оказавшийся совсем рядом, понимающе кивнул.

– К вашим услугам, сир.

Потом Патрик, кажется, потерял сознание – и очнулся стоящим, точнее, висящим на Лестине у окна, и уцепился за широкий подоконник. Мессир Тюльен, главный дворцовый лекарь, пользовавший в свое время Карла, деловито распарывал на нем и без того драный рукав.

– Я должен продержаться на ногах два часа, – проговорил Патрик сквозь зубы. – Как угодно, что хотите делайте – хоть хвостом за мной ходите, но мне нужны эти два часа. Вам ясно?

– Да, сир, – откликнулся тот деловито. – Рана неопасна – так, распороло. Вам бы прилечь сейчас…

– Ты слышал меня? – процедил Патрик. – Давай скорее…

Провал – его снова накрыла тишина. Кто-то суетился рядом, что-то говорил, кого-то о чем-то спрашивал Лестин – Патрик не слышал ничего, словно в воде, заложило уши, и даже боль почти не чувствовалась. Потом тишина разомкнулась – нужно было отдать приказ увезти Изабель из Башни. Потом еще что-то было… и вот уже они с Лестином торопливо идут по коридорам, и придворные расступаются перед ними. Ступеньки, повороты, высокие, такие знакомые двери…

– Кабинет не опечатан? – отрывисто бросил Патрик на ходу.

– Нет, мой принц. Здесь до сего дня был кабинет короля…

– Он никогда не был королем, – процедил Патрик сквозь зубы, потянув на себя дверь.

Солнце, солнце в окна, и все почти так, как было при отце. Только письменный стол передвинут и другой ковер на полу. Все цело, почти все. Может, и то, что они ищут, уцелело тоже?

– Дверь закройте…

– Густав, говорят, обыскивал кабинет, – негромко говорил Лестин, закрывая двери. – Но, слава Богу, не нашел ничего – так, только ненужные бумаги. Наверное, Его Величество незадолго до смерти сжег или спрятал то, что посчитал нужным. Патрик, вы помните, где это?

– Да!

Три шага от окна, четвертая доска справа, неприметный бугорок под пальцами, усилие… ах, черт – даже крошечное усилие отзывается болью. Механизмы не заржавели, по-прежнему бесшумны и легки, и ничего не изменилось за четыре года – вот-вот за плечом раздастся глуховатый голос отца. Мелодичный звон, тихий шелест – в стене открывается ниша…