Живой, малыш?
В этот же миг раздался негодующий, оглушительный рев.
Мальчишка остался жив и даже не поцарапан, но перепугался – и потому орал громко и вдохновенно. Спустя несколько мгновений – даже сквозь плач его – послышался громкий, отчаянный женский крик:
–
Янек!
Ножом по сердцу ударило имя. Король неумело поднял малыша на руки.
–
Это ты, что ли, Янек? Ну, не ушибся ведь? Что ревешь-то?
По улице опрометью летела к ним молодая женщина в одежде простолюдинки. Подбежала, выхватила малыша из рук короля, прижала к себе…
–
Ян!! Живой, Господи…
Чепец слетел с ее головы, пепельные волосы раскатились по плечам, упали на лицо. Женщина прижимала к себе мальчишку и лепетала что-то невнятное, благодарное… малыш умолк и только всхлипывал на руках у матери.
–
Смотри за ребенком, – бросил ей Патрик и повернулся было, чтобы уходить…
… но сдавленный, горловой всхлип остановил его, заставил вздрогнуть:
–
Пат…рик…
Он обернулся.
Огромные глаза смотрели с белого, как бумага, лица, с которого вмиг слетел румянец быстрого бега и волнения. Белые губы шевелились почти беззвучно, что-то шепча. Глаза… зеленовато-карие… знакомые… такие родные глаза.
И так тяжело вдруг стало вымолвить – имя, единственное на свете, родное имя…
–
Ты… – тихо сказал король – и не посмел коснуться ее щеки, уронил руку. – Ты… Вета.
Она смотрела, смотрела на него.
–
Вета… – повторил Патрик. – Моя… Вета.
Женщина кивнула, прижимая к себе ребенка. Луч заходящего солнца скользнул по ее лицу, порыв ветра разметал пепельные пряди.
– Ваше Величество… – робкий оклик сзади, невнятный шепот за спиной, ржание лошадей.
Мальчик всхлипнул еще – и умолк, потянулся к незнакомому человеку, привлеченный красивыми, большими пуговицами костюма. Большой лист каштана спланировал с дерева прямо на его золотистую макушку.
–
Твой? – спросил Патрик, указывая на малыша – словно это имело в ту минуту какое-то значение.
Она кивнула снова. А потом сказала спокойно и строго:
–
Твой.
Молчали за их спинами онемевшие придворные, тихонько вздыхали и фыркали лошади. Оглушительно орали над головами ошалевшие от счастья птицы.
Март 2010 – ноябрь 2012
Огромную благодарность автор выражает
Анне Узденской
Майе Боржемской
Владиславу Чинючину
Марии Филенко
Ярославе Забелло
Людмиле Куванкиной
Юрию Винокурову
Анне Родионовой
Татьяне Колабиновой
– за помощь, ценные советы, критику, редакторскую правку и моральную поддержку во время написания этого текста.