Сказка о принце. Книга вторая

Медленно, медленно поднялись двое. Лорд Лоррис и тот самый полузнакомый… кто же он, мучительно вспоминал Патрик, кто? Оба с вызовом взглянули ему в глаза.

– Мы не согласны и объявляем тебя самозванцем, – так же четко проговорил Диколи. – И пусть все слышат наши слова.

– Благодарю вас за службу, – в наступившей опять тишине голос Патрика звучал очень отчетливо. – Отныне вы двое вольны покинуть Совет и страну и никогда более сюда не возвращаться. По истечении трех суток вы должны покинуть Лерану. Если же вас увидят после этого срока где-либо на территории страны, вы будете объявлены вне закона и арестованы как государственные преступники.

Двое одновременно поклонились – не ему, но Совету – и вышли. Очень громко захлопнулась за ними дверь.

И – почти сразу – поднялись со своих мест Кайрел и Лестин. Патрик поднялся тоже – он понял, что это означает.

Выйдя на середину зала, Кайрел с заметным усилием опустился на одно колено и склонил голову. Голос его раскатился по залу.

– Я, Артур Юлиус Кайрел, дворянин и лорд, обещаю и клянусь всемогущим Богом в том, что хочу и должен Его Величеству Патрику Четвертому Дювалю, королю и повелителю Лераны и Западных Островов, верно служить и во всем повиноваться, не щадя жизни своей, и всегда и во всем способствовать славе короны и Отечества. Клянусь для своей корысти, должности, службы противно присяге не поступать. Клянусь хранить и защищать честь Его Величества и Лераны прежде чести своей. Да будет мне в том Бог судья и свидетель.

Падали, падали слова – скупые, четкие, освященные временем. Золотыми монетами ложились к ногам нового короля.

Их было тринадцать человек… тринадцать раз он принимал присягу. Старые и не очень, седые и не слишком, все они смотрели на него сейчас так, как – Патрик готов был поклясться – смотрели когда-то на короля Карла. Впрочем, пока ему некогда было думать о выражении их глаз. Он подумает об этом, когда останется один – если у него будут на это силы.

В какой-то момент Патрик снова потерял сознание – ненадолго, на полминуты – и очнулся сидящим (вернее, полулежащим) на стуле. Рядом суетился лекарь. Патрик машинально вдохнул вонь нюхательной соли, отстранил руку Тюльена и встал. Пошатнулся и сказал спокойно:

– Продолжим.

Десять… одиннадцать… двенадцать… Последним стал лорд Веллен, и его Патрик уже почти не слышал – так звенело в ушах. Удержаться бы…

Когда последний из лордов поднялся с колен, когда все снова заняли места за длинным столом, Патрик минуту молчал. Молчали и они, лорды, вершители судеб страны. Сколько из них принесли сегодня присягу искренне, а сколько побоялись разделить судьбу тех двоих, ушедших? Впрочем, он еще подумает об этом. Завтра. Когда сможет думать о чем-то еще.

В комнате ощутимо потемнело. Неужели этот длинный день уже закончился? Нет, это почернело небо за окном – собиралась гроза. Хлопнула оконная рама от порыва ветра.

– Благодарю вас, господа, – сказал, наконец, Патрик, глядя в глаза каждому. Почти все бестрепетно выдержали его взгляд, только Веллен опустил голову. – Двое, покинувшие нас – кем они были? Лорд Лоррис, насколько я помню, министр финансов, так?

– Да, сир, – ответил Кайрел.

– Второй кто?

– Лорд Седвик, сир, министр внутренних дел.

– Значит, с нынешнего дня эти должности вакантны. До завтра Совет остается в прежнем составе, кроме лорда Диколи… его заменит теперь полковник де Лерон. Гвардию привести к присяге завтра утром. Сегодня ночью усилить караулы на улицах Леррена. Сегодня же вечером объявить народу манифест о смене власти. Кабаки до утра закрыть, завтра пусть работают как обычно. Пока все. Завтра в десять утра – рабочий Совет. Я хотел бы выслушать доклад о положении дел в стране… вид сверху, – Патрик скупо усмехнулся. – Главам министерств быть обязательно. Вопросы?

– Сир, – неуверенно проговорил кто-то, – что делать с телом… гхм, – он сделал вид, что закашлялся.

– В часовню. Похороны завтра. Похоронить в усыпальнице, с почестями, как родича королевского дома. Вдове… кстати, он был женат?

– Нет, сир. Свадьба была назначена на осень.

– Невесте принести соболезнования. Кто она?

– Принцесса Северных Островов Иоланта де Рей.

– А, – усмехнулся Патрик, – ясно. Королю Северных Земель – официальные извинения. Замок Гайцберга – в королевскую казну. С этим все?

– Сир… что с коронацией? Когда?

Патрик устало провел рукой по лицу.

– Завтра решим. Все свободны.

Один за другим, непривычно молчаливые, лорды покидали залу Совета.

Темное, почти черное небо за окном прорезала яркая вспышка, грохнуло. О подоконник застучали первые капли дождя, пахнуло свежестью.

Неожиданно в дверях образовалась маленькая пробка… стук каблучков и звонкий голос вывели Патрика из оцепенения. Принцесса Изабель – в черной монашеской одежде, но с непокрытой головой, золотые волосы заплетены в косу – вихрем влетела в залу.

– Патрик!

Он поднялся. Сумел даже не пошатнуться. Она жива, и с ней все в порядке. Одна из немногих нитей, привязывавших его к жизни.

Несколько секунд брат и сестра смотрели друг на друга. Потом Изабель подошла – медленно, неуверенно. Осторожно коснулась пальцами его щеки, улыбнулась – несмело, словно не веря:

– Живой…

Патрик прижал к губам ее вздрагивающие ладони.

– Сестренка… спасибо тебе, родная.

Изабель прижалась к нему.

Они стояли так – долго-долго, целых длинных пять секунд…

Осторожно попятился к выходу Тюльен, сжимая свою сумку. Лорд Лестин поманил его за собой и бесшумно вышел.

* * *

– Слава Богу, – сказка бабка Катарина, когда над Лерреном разразилась гроза, первая за эту весну и лето, – услышал Господь наши молитвы. Сжалился над нами, послал дождичка. Теперь еще бы пару раз – и поднимется пшеничка.

Когда после полудня в небе стали сгущаться тучи, все предместье затаило дыхание. Да неужели и вправду – дождь? Люди выбегали на улицы, стояли, задрав головы, кто-то тихо молился. Третье лето будет без урожая… смилуйся над нами, Боже, не отведи тучу! Поднявшийся ветер гнал по дороге мелкую пыль, уже пожухлая от жары трава пригибалась к земле. Хлопали ставни, гнулись ветки деревьев, сразу потемнело. Спала духота, легче стало дышать.

Когда на землю упали первые крупные капли, Вета метнулась в дом – показалось, что захныкал Ян, совсем недавно уложенный спать. Но мальчик спокойно дышал во сне, разбросав по постели пухлые ручки. Вета постояла над сыном, поправила одеяло. По подоконнику снаружи, по крыше ударили упругие струи, за окошком грохнуло – так, что, казалось, дрогнула земля.

Люди на улице что-то кричали неразборчиво, смеялись, кто-то затянул песню… Вета прислушалась и улыбнулась. Будет сегодня Марии веселье: похоже, Фидеро опять наладился выпить. Но по такому поводу, наверное, даже можно…

Дождь шел долго, обильный, сильный. Козы и овцы упирались копытами в жидкую грязь, тянули к лужам морды, гнулась под струями трава. Сразу легче стало дышать, потянуло прохладой; ночью Вета просыпалась, вслушивалась в перестук капель. Как хорошо…

Перед рассветом тучи ушли на восток, солнце выкатилось – в полнеба, обещая привычную жару. И все равно дышалось легче, и все было хорошо, и Вета напевала, помешивая, чтобы остудить, только что сваренную для Яна кашу. Катарина спозаранку затеялась поставить тесто, и малыш крутился возле нее, так и норовя залезть руками в муку, пока мать не поймала его и не усадила, наконец, завтракать.

Когда солнечный луч, добравшись от стены до угла, рассыпал по столешнице яркие искры, во дворе хлопнула калитка.

– Августа идет, – Вета бросила взгляд в окно. – Что-то рано она сегодня…

– Бабусь, а бабусь, – раздался с порога громкий голос. – Дома ты, бабусь?