На шипах

Грозные тучи, затянувшие туманное будущее медленно рассеивались. Я начинал смотреть вперед с непривычным оптимизмом. Но прежде, чем делать какие-то выводы, было необходимо закрыть долг с Марселем.

– Ты хорошенько подумай, прежде чем рубить концы. – Сказал Пегас, в одном из наших разговоров. – В следующем сезоне у нас наполеоновские планы и я уверен, что мы везде добьемся успеха. Даже отбросив в сторону политику и, говоря только о футболе, мы должны выйти в высшую лигу и побороться за победу в кубке».

Не спеша давать ответ, я лишь пожимал плечами. Родившаяся из чувства вины благосклонность Пегаса раскрывала новые горизонты.

– Нет, я серьезно! – Продолжал он. – Есть кое-какие мысли по трансферам. Кстати, на этом деле, оказывается, можно неплохо заработать. На днях поступило серьезное предложение из Франции. Они хотят купить нашего негра и готовы выложить за него кучу бабла. Я раньше даже и не задумывался об этом. Надо почаще подыскивать таких ребят на последующую продажу. Но я не об этом. В следующем году мы существенно усилим состав. Прекратим балаган с Кандауровым. Он мне сразу не понравился. Какой-то папин хер, совершенно далекий от футбола. Я бы его никогда в команду не взял. Это все приколы старшего брата. При мне такого не будет. Я с этим разберусь.

Я задумался. Новость об интересе к Руфусу оказалась весьма неожиданной. Уверен, что никто из игроков, в том числе и он сам, об этом ничего не знают. С удовольствием бы посмотрел на его лицо, когда он об этом узнает.

– Учти, мы на тебя рассчитываем! – Не унимался Пегас. – Я думаю, что ты лучший кандидат на капитанскую повязку. К цели надо стремиться, уверен, что кубок будет наш!

Грезы о кубке стали моей лебединой песней. Когда, если не сейчас, я получу возможность побороться за свой последний трофей. Когда еще я, наконец, смогу взять и поднять над головой металлическую кастрюлю, имеющую сакральную ценность? От одной мысли, что мы находимся в трех шагах от мечты, у меня запирало дыхание.

Пегас видел мое вдохновение и не сомневался, что в будущем нам по пути. Он строил большие планы и расширял свою империю, место в которой, казалось бы, нашлось и мне.

– Настало время мобилизации. – Говорил он. – Подчистим ряды от гнили, избавимся от лишних рисков, договорных матчей и всех порвем. Поднимем футбол, наведем порядок в городе и прославим Россию. В такой большой стране все забыли о русских. Россия, как большой дом, гдеу всех народов есть свои комнаты (республики), а мы, русские, шныряем между кухней, коридором и туалетом, не имея своего угла. А знаешь в чем здесь проблема? Проблема в трусости. Во врожденной привычке сидеть в кустах с поджатым хвостом, подозрительно осматриваясь по сторонам. Ты посмотри на кавказцев. У них все занимаются единобрствами и готовы драться в любой момент. Идут и лупят толпой нашего брата, а мы поодиночке отсиживаемся в кустах и ссым в них. Уже сегодня они хозяйничают на рынках. Завтра загребут в свои лапы весь город, а после будут у тебя дома спать с твоей женой, и ты примешь это как должное. Такой хуйни здесь не будет!

Далеко не во всем и не всегда я соглашался с Пегасом, но его патриотизм мне искренне нравился. Наша дружба окрепла настолько, что он пригласил меня на свой юбилей. И я согласился.

Свое сорокалетие Пегас отметил с особым шиком. Огромный банкетный зал с живой музыкой в исполнении настоящих звезд эстрады, встречал почетных гостей: политиков, спортсменов, артистов и бизнесменов. Каждый из них роптал при виде авторитетного юбиляра, осыпая его льстивыми комплиментами и даря дорогие подарки. Всюду кружили официанты с подносами, усыпанными экзотическими закусками и бокалами элитных напитков. Гости жадно сметали подносы, наслаждаясь роскошью покровителя города. Около ста человек сидели за торжественно накрытыми столами, чествуя именинника.

Пегас редко делал что-либо просто так. И устроенный пир был частью большой игры. Начинающаяся предвыборная кампания, требовала особого подхода, а знатный праздник стал отличным способом наладить контакты с влиятельными людьми и проявить себя. Он налаживал связи с политическим миром. Я даже слышал, что проигранный нами по его просьбе матч, вопреки его словам, не сулил нам легких очков в следующем сезоне. Это была взятка за политическое лобби перед влиятельными владельцами ленинградского клуба.

Застолье в самом разгаре. Почетные гости встают из-за накрытого вкусностями стола и произносят громкие льстивые тосты, желая своему покровителю и другу всяческих благ. Пегас, разодетый в деловой костюм, с прилизанными волосами стоит во главе стола, напоминая «Крестного отца» из одноименного фильма. Разве что руку ему не целуют. Хотя, дай им волю, поцелуют и не только ее. Уж слишком многие зависят от его доброты.

Такого рода мероприятия я еще никогда не посещал. Но оно было очень похоже на рассказы о римских аристократах, устраивавших пиры по поводу и без. Будучи другом Пегаса я тоже привлекал чужое внимание. Гости относились ко мне с почетом. Мужчины радостно жали руку, женщины устремляли обворожительный взгляд и все с легкостью вступали со мной в беседу, словно на равных. В любой другой ситуации, они вряд ли бы почтили меня вниманием, но сейчас сидя рядом с Пегасом, я был важен для них.

Помимо праздника, юбилей скрывал в себе и деловую часть. Неформальная атмосфера позволяла легко решать сложные вопросы, избегая кабинетной возни. И здесь Пегас уже был похож не на Майкла Карлеоне, а доброго Санта Клауса, на коленях у которого счастливые детишки рассказывали о том, как хорошо вели себя в этом году и просили новый подарок. На коленях у него, конечно же никто не сидел. Но, если бы ситуация потребовала, многие из них готовы были бы на колени не то, что сесть, но и встать. Пегас с легкостью решал их мелкие проблемы. Кому-то давал обещания, при ком-то делал звонок, а некоторые вопросы любезно записывал в блокнот, обещая разобраться с ними чуть позже. Именно так он начинал путь будущего депутата, которым предстояло стать уже в следующем году.

За несколько часов застолье перешло в пляски и танцы. Известный эстрадный певец, поздравив юбиляра, во всю надрывал горло в микрофон, заставляя двигаться гостей. Расслабленные алкоголем, они отрывались как могли.

Пегас тоже выпил и заметно расслабился. Пафосный вид непререкаемого авторитета сменился дружественной улыбкой. Он уже без стеснений по-братски обнимал меня за плечо, рисуя золотые горы. Травил шутки, делился историями и периодически извинялся за случай в лесу, за который ему до сих пор стыдно. И обещал, что теперь у меня все будет хорошо.

– Ты же разбираешься в компьютерах? – Вдруг спросил он, облокотившись на стол.

– Совсем чуть-чуть. Я даже числюсь у вас на заводе системным администратором.

– Вот именно! Мне нужна твоя помощь. В офисе на заводе сломался компьютер. А без него я как без рук. Нужно починить. Завтра сделаешь?

– Да могу. – Уклончиво ответил я. – На заводе разве нет профильных сотрудников? У них-то всяко лучше, чем у меня выйдет.

– Они как бы есть, но их как бы и нет. Один сейчас в отпуске, греет кости в Турции. А другой попался на воровстве и пришлось сломать ему руки. А с гипсом на ладонях от него толку ноль. Так что только ты остаешься.

– Надо, так надо. Все-таки я уже год, как этим не занимаюсь. Надеюсь, что все получится и руку мне никто не сломает.

Пир продолжался. Уставшие от танцев гости периодически возвращались за стол. Неподалеку от Пегаса сидел худосочный кавказец со сгорбленным носом. Он был примерно такого же возраста, как и мы. Солидно одетый, с гордой выправкой и дорогими часами он постоянно обнимал сидящую рядом с ним русскую женщину, на которую время от времени Пегас смотрел неравнодушным взглядом. Кавказский гость то и дело выступал с красноречивыми тостами, осыпая комплиментами юбиляра. Из сказанного было понятно, что этот гость из Москвы и его связывают с Пегасом какие-то деловые отношения по производству и продаже водки.

Застолье снова сменилось танцами. Духовой оркестр исполнял вальс. Пегас встал из-за стола и пригласил на танец женщину кавказца, тот с радостью ее отпустил. Она кружила с Пегасом, и было видно, что между ними происходит серьезный разговор, подробностей которого я не слышал. Он водил ладонью по ее волосам и что-то спрашивал, с трудом сдерживая раздражение. В темноте было сложно заметить, но когда падал свет, синяк под ее глазом не скрывала даже самая дорогая тушь. Медленный танец окончился и гости вновь расселись по местам.

Музыка затихла. Настало время для очередного тоста. Пегас встал из-за стола с бокалом в руке.

– Ну а теперь, моя очередь. – Все внимательно на него посмотрели. Он по привычке вышел с места и стал ходить вдоль стола. – Прежде всего, хочу поблагодарить всех вас за поздравления. За то, что пришли и почтили меня своим вниманием.Жизнь продолжается. Вот и я уже перевалил за четвертый десяток. Надеюсь, что впереди нас ждут счастливые времена. Но я не об этом. Первый тост всегда посвящается матери именинника. Моя мама уже умерла, но я всегда вспоминаю о ней с теплым чувством. Это была настоящая русская женщина, несущая на своем горбу хулиганистых оборванцев и заносчивого мужа. Именно женщины хранят очаг семьи. И, если семья – это сердце общества, то женщина – сердце семьи. Я хочу выпить за всех русских женщин, на которых исторически держится наша страна. Они героически переносят тяготы жизни, несправедливость судьбы и грубость своих мужей.

Он посмотрел на спутницу сидящего рядом кавказца.

– С детства отец приучил меня к правилам. Если бьют, бей в ответ. Если тебя сдали, тоже бей, но не сдавай товарища, чего бы это не стоило. А еще он говорил о том, что никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя бить женщин.

Он вплотную подошел к кавказцу. Тот встал. В их руках пузырились наполненные вином бокалы.

– Это мой друг Анзор. – Сказал Пегас, показывая взгдядом на кавказца. – Мы с ним давние партнеры по бизнесу и провернули множество дел. Давайте все выпьем за сильных русских женщин.

Пегас залпом выпил содержимое бокала и разбил его о голову Анзора. Взял его за ухо и выволок к центру банкетного зала. Гости с ужасом наблюдали за картиной, не решаясь вмешаться в конфликт.

Согнув Анзора в унизительную позу, Пегас крепко сжимал его ухо, из которого засочилась кровь.

– Никому, никогда нельзя бить русских женщин! – Громко сказал Пегас, будто в назидание остальным. – Даже, если она твоя жена.

Сидящая рядом с Анзором женщина разрыдалась. Дорогая тушь растеклась по лицу.

– В следующий раз убью. – Он разжал руку. Анзор отпрянул в сторону. Пегас с вызовом смотрел на него. Униженный кавказец пылал как костер, но не решался что-либо сделать. Рука потянулась к висящему на ремне ножу.

– Попробуй. – Сказал Пегас, готовый задавить его голыми руками.

– Ты еще за это ответишь. – Анзор развернулся и покинул зал.

Глава 4. Старая знакомая

За рулём белого мерседеса я плавно въехал на территорию завода. Преодолев несколько точек контроля и оставив автограф на сканворде охранника, я оказался у здания, где хозяйничал младший Сафонов. Он ждал меня в своём офисе. Его кабинет, в отличие от старшего брата, был гораздо скромнее. Обычная комната с рабочим столом, компьютером, сейфом и шкафом. Когда я зашёл, Пегас стоял у окна.

– Как тебе машина? – Спросил он, разглядывая припаркованный вдали мерседес.

– Она просто обалденная! Большое тебе спасибо!

– Пустяки. Вот пациент.

Он указал на стоящий в углу системный блок. Я взял отвертку и принялся орудовать как заядлый хирург. К счастью, все оказалось не сложно. Сломанный куллер не давал системе должного охлаждения, без чего компьютер регулярно выключался без всякого предупреждения. Чтобы исправить эту проблему, оказалось достаточным, прикрепить нужный провод.

– Вот и все! – Сказал я с чувством выполненного долга, вкручивая последний винт.

– Молодцом!

Пегас нажал кнопку и запустил компьютер. Убедившись, что все работает, он угостил меня чаем. Я сидел за столом и задумчиво хлюпал пакетиком в кипяченую воду, не решаясь задать вопрос, который терзал меня еще с прошлого вечера.

– Ну так спрашивай, хули? – Сказал Пегас, заметив мое любопытство. – Я же вижу, что тебя распирает узнать, за что я вчера проучил этого утырка.

Я кивнул. Он хлебнул чаю и, поставив чашку на стол, продолжил:

– Его жена, Тамара – моя одноклассница. Моя первая любовь. В свое время я ни один нос разбил, чтобы она пошла со мной в кинотеатр. Повзрослев, мы остались друзьями. Несколько лет назад она вышла замуж за этого горца и познакомила нас. Сам он с Махачкалы, но уже давно живет в Москве. Работает помощником столичного депутата и помогает ему вести всякие делишки. Тут-то мы и сошлись. Через Анзора наш завод поставляет в Москву продукцию, как официальную, так и «творческую».