На шипах

– И что это за партия?

– Партия лжецов и подлецов, только и думающих о том, как ограбить дураков, называющихся народом. Собственно, как и все другие партии.

– Я не понял. Ты себя считаешь лжецом и подлецом?

– Нет! Я прагматик.

На мгновение он замолчал и с хищным аппетитом накинулся на лежащий на столе кусок мяса. Я тоже продолжал жевать, пытаясь переварить не только пищу, но и его слова. Уж больно горяч он сегодня, что даже страшно ему отказывать.

– Так вот, наш вояж в депутаты это прямой путь на ковчег. Когда ты наконец можешь немного расслабиться и передохнуть, не переживая, что тебя накроет дерьмом. Только не долго. Ведь правда в силе, брат. Жизнь – это джунгли, здесь кто сильнее, тот и прав. Нельзя расслабляться. Так устроен наш мир. Молодые львы грызут стариков, занимая их место. Пока ты силен, ты царь джунглей. Проблема в том, что рано или поздно ты ослабнешь и молодые шакалы вцепятся тебе в шею и высосут всю кровь. Чтобы этого не было умные люди придумали закон. Ты, глупый, думаешь, что закон призван защищать тебя. Нет закон нужен для того, чтобы когда они потеряют свою силу, он защищал их. Те, кто выжили в боях девяностых уже облачились в деловые костюмы, нацепили депутатские значки и обзавелись партийными билетами. Теперь они не гопота какая-то а настоящая власть, защищенная буквой закона. Вот и мы не дураки, идем тем же путем. Будешь с нами не пропадешь. У нас большое будущее и великие дела!

– Да уж. Дела действительно великие, вот только я для них не очень подхожу. – Ответил я, чуть не поперхнувшись блюдом.

– Почему?

– Я не хочу обманывать людей. Смотреть на белое, и говорить, что оно черное. Мне от этого не по себе.

– Забудь про свою честность! Ведь это не более, чем форма трусости. Будь честным перед собой. Иначе всегда будешь на шаг позади. Нужно стремиться к успеху. Разве ты шел в футбол не ради побед? Разве не звон медалей и слава триумфа давали тебе сил снова выходить на поле, невзирая на усталость и боль. Кто ты, если не стремишься к победе? Статист?

Я задумался. Унизительное слово «статист» сумело меня задеть. Неужели я и правда ничего не стою? Уступаю место под солнцем другим, прикрывая трусость пафосным словом «честь»? Будь я наглее, оказался бы я сейчас здесь? С какой стати я прогнулся под Марселем, за Валерины долги? Что это? Совесть или трусость?

Пегас смотрел на меня с раздражением, готовый и дальше отстаивать свою истину.

– Ну хорошо. – Сказал я. – Быть может ты и прав. Но что подумают другие?

– Да плевать на других! Всем мил не будешь. Правда у каждого своя и прав будет тот, кто последним добьется победы. Остальным на тебя плевать, они переступят и сломают твою шею, не взирая на глупые принципы, которыми засорили твои мозги. Они тебя не знают. Ты для них не более чем образ, далекий, холодный и незнакомый. Они тебя предадут, обманут, а может быть даже и убьют. И их не будет мучить совесть. Жизнь штука несправедливая и единственное перед кем нужно быть честным – это семья. Люди, которых ты знаешь, на которых можешь положиться и за которых готов умереть. Семью предавать нельзя, это омерта. А остальных… остальные для тебя никто.

Пегас продолжал сеять сомнения в недрах моей души, пропалывая граблями красноречия каждую новую грядку. И плоды не заставили себя ждать. Я засомневался. А быть может он и прав. Какое дело мне до других, как и им до меня.

– Вот пока ты здесь сидишь и думаешь. – Не унимался Пегас, импульсивно тыча в меня пальцем. – Другие ползут вверх по твоей голове вталкивая тебя в дерьмо. Нельзя сомневаться. Мы живем один раз и рано или поздно каждый из нас умрет. И когда придет этот час, ты обязательно задашься вопросом: «а чего я добился?». А когда услышишь ответ, спросишь: «а нахрена я вообще тогда жил?». И что ты тогда скажешь своей честности? Забудь это слово. Будь верен семье и всегда иди до конца. Во всяком случае, если мой риск приведет меня к смерти. Ответ на эти вопросы будет всегда один: «я хотя бы попробовал!».

Разгоряченный, с покрасневшим от злобы лицом, он выпил залпом целую кружку. Хлопнул ее об стол и продолжил:

– Главное не победа? Это лозунг, придуманный жуликами для неудачников, которые, как дураки с легкостью уступали им первенство. Вершина горы – не место для овец. Подумай на досуге кто ты! И будь честен хотя бы перед собой! Овца ты или царь зверей? Ответь и поднимайся в гору вместе со мной!

Он вытащил из внутреннего кармана куртки сверток денежных купюр. На вид, там было тысяч пять долларов. Мои глаза загорелись надеждой. Ведь этой суммы с лихвой хватило бы, чтобы закрыть все долги и, как минимум, весело провести отпуск с Мариной. Я колебался. Рука так и тянулась взять деньги, но внутренний голос не позволял этого сделать.

– Мне не нужны подачки. – Сказал я.

– Это не подачка. Это аванс. – Пегас кинул деньги на стол.

– За что?

– За новый контракт с клубом. Хороший ты парень, Костя. Оставайся, у нас есть не завершенные дела. Разве ты не хочешь выиграть кубок, к которому так приблизился? В следующем сезоне у нас все будет хорошо. Я и квартиру тебе подыщу, чтобы вам с Мариной комфортнее было. Оставайся. А политику отложим на будущее.

Глава 8. Плата по счетам

Жизнь снова наполнялась смыслом. Пожав руку Пегасу, я с уверенностью смотрел в будущее, которое белым по зеленому рисовало радужные перспективы. Контракт еще на один год и полученный аванс стерли пропасть, на краю которой я стоял последние месяцы. Теперь я закрою долги и смогу без оглядки строить новые планы. Дружба с Пегасом гарантировала мне место под солнцем, как в команде, так и за ее пределами. В его лице я обрел не только друга, но и влиятельного покровителя, готового сделать мою жизнь комфортней. Когда я впервые прилетел в Челябинск, то даже не мог представить, что к концу года смогу решить все проблемы, найти любовь и всерьез побороться за кубок, о котором так долго мечтал. Казалось, что жизнь решила компенсировать мне все предыдущие неудачи.

Когда католики праздновали Рождество, мы прилетели в Москву. Наступающий новый год я планировал встретить в Щепкино. Заснеженная и яркая, как гирлянда, Москва готовилась к главному празднику. Огромные елки, украшали монументальные площади. Ярмарки и карусели зазывали зевак и детвору. Торговые центры принимали бесчисленных покупателей, которые с ажиотажем сметали с прилавков будущие подарки.

Мы с Мариной, держась за руки, праздно шатаясь по столичным улицам и проспектам. Величественный ритм мегаполиса производил особое впечатление. Москва всегда казалась ей сказочной страной, полной скрытых возможностей и чудес. Ей нравились снующие повсюду люди, дорогие рестораны и модные магазины, фактурные улицы и высотные дома. Праздничный лоск большого города вызывал восторг у скромной девушки из провинции. Не знаю почему, но я никогда не любил этот город. Как огромный магнит, он высасывал силы. Как бы я не отдалялся от него, он все равно зазывал меня обратно. Столичная суета неизбежно нагоняла на меня тоску.

В этом наши взгляды с Мариной существенно различались, но сейчас, ее теплая ладонь согревала меня на декабрьском холоде. Рядом с ней Москва казалась иной, теплой, радушной и праздничной – полной романтики и любви. Я привез с собой семь тысяч долларов, пять из которых, нужно было отдать Марселю, а оставшиеся мы могли тратить, как захотим. Дорогие рестораны, театры и даже цирк посетили мы в первый же день приезда. Прогулки по бесконечным торговым центрам сделали Марину счастливой, а вместе с ней был счастлив и я.

Вдоволь нагулявшись по просторам Москвы, лишь к вечеру мы направились в Щепкино. В отличии от столицы, мой родной город не произвел на Марину особого впечатления. «Дыра дырой» – сказала она, шмыгая носом. Ее слова меня задели. Какой бы дырой не был мой родной город, это все равно моя родина, с которой связаны самые теплые воспоминания. Пустующая квартира, в которой я жил годом ранее, оставалась свободной. Сдавший мне ее в аренду приятель, переехал на заработки в США и оставил при условии, что я буду нести все расходы по ее содержанию. Так я и делал пока здесь жил. После переезда в Челябинск, за ней присматривал мой сын. И сейчас я снова вернулся домой.

За несколько часов Марина превратила холостяцкую лачугу в оазис уюта. Полы блестят, все на своих местах, с кухни доносится вкусный запах еды. Я лежу на диване и смотрю телевизор, где в финале КВН Миша Галустян шутит про «Гадю Петрович Хренова». Дверной звонок раздался соловьиной трелью. Я встрепенулся, ведь сегодня точно не ждал гостей. Прильнул к дверному глазку и увидел золотую улыбку Марселя.

– Привет спортсмен! – Сказал он, как только я открыл дверь. Мы поздоровались, он переступил порог и оказался в квартире.

– Здравствуйте. – Встретила его с улыбкой Марина.

– Так вот, как выглядит та незнакомка, с которой я имел честь общаться. – Марсель обвел ее взглядом и засиял еще сильнее.

– Это Марина. – Сказал я. – Моя невеста.

– У тебя всегда был хороший вкус!

Вскочивший на лице Марины румянец, сделал ее еще прекраснее.

– Красивые сережки. – Сказал Марсель.

– Это мне Костя подарил.

– Я же сказал, что у него отличный вкус!

– Так чего мы стоим? Проходите! Я как раз пирог испекла. – Сказала она, приглашая его на кухню.

Мы сидим за столом. На плите свистит чайник, Марина режет Пирог, его вишневая начинка аппетитно растекается на тарелке. Откинувшись на спинку стула, Марсель сидит словно барин, зашедший к своему холопу. Под тяжестью его взгляда, я опустил глаза и уперся локтями в стол. Марина разбавляет напряжение веселыми разговорами. Марсель кокетничает с ней. Смеется. А мне совсем не весело и даже тревожно. Я достаю набитый деньгами конверт и кладу на стол.

– Здесь все. – Говорю я. Он смотрит на него и убирает в карман.

– Молодец! – сказал он. – В отличии от своих друзей, ты умеешь держать слово.

– Теперь мы в расчете?

Марсель не спешил с ответом. Облокотившись на стол, он внимательно посмотрел мне в глаза. Я дрожал от внутреннего напряжения, ожидая подвоха. Такие люди просто так не отпускают.

– Теперь да. – Марсель улыбнулся. – А могли и раньше решить вопрос, если бы ты не был таким упертым и принял мое предложение. Впрочем, это твое решение. Надеюсь, что оно того стоило и не принесло тебе новых проблем.

– Свои проблемы я решу сам.

– А Константин-то у тебя парень с характером! – Сказал Марсель, повернувшись к Марине.

– Он у меня герой! – Гордо ответила она и рассказала историю нашего знакомства. О своем бывшем парне боксере, о том, как я встретил челюстью его удар, чем окончательно расстроил их свадьбу.

– Костя очень честный и дипломатичный парень. Уболтает любого и при этом не ударит в грязь лицом. Рядом с ним мне спокойнее, чем с боксером.