Княжич в неволе. Книга 3

Уж не втюрился ли ты, братец?!

Олешка застыл, впившись в прутья клетки и боясь признаться себе в своих чувствах. И не замечая того, что творится вокруг.

Девчонки княжичу, конечно, нравились и раньше.

Но уделять им серьёзное внимание он считал излишним.

Во-первых, эти павы вечно нос задирают, стоит только на них засмотреться ненароком.

А во-вторых, от этих вертихвосток одни неприятности.

Взять хотя бы его сестрицу ненаглядную – Синеоку. Маленькая, но вреднючая. Лезет, куда не просят. Шуток совсем не понимает. Чуть что – бегом к няньке ябедничать.

Да и другие девчонки на княжьем дворе не лучше.

Когда Олешка был совсем малой и глупый, решил он с дочкой боярина Местилы водиться – Русавой. Красавица! Коса до пояса. Очи ясные как сафиры. Не ходит – лебедем плывёт… Но сплетница! Уж как она с подружками косточки княжичу перемывала за спиной. На двор выйти стыдно. И везде с Олешкой под ручку ходить желала. Ни на шаг не отпускала – не побегать, не поиграть. Приятели обижались: мол, нас на юбку променял. И насмехались: тили-тили-тесто, жених и невеста! В общем, ничего у них не вышло. Даже не поцеловались ни разу.

Потом Милица объявилась, старшего дружинника Колотилы дочка. Огонь, а не девка! И на коне скачет, и мечом деревянным машет почище иного пацана. Дружбаны нашёптывали, что она от княжича без ума. Ажно к ведунье за зельем бегала, чтоб приворожить Олешку к себе. (Ха! Вот ещё! Да после этого он из её рук кубок сроду не взял бы!). А как ни встретишь, так одни придирки да гадости на языке. Это что, любовь называется?

С пацанами проще и честнее. Да и поговорить с этими… бабами не о чём. Одни цветочки на уме, наряды да переплясы. А глаза как закатывают, если к ним обратишься. Тьфу!

Теперь вот славонский кесарь Божидар свою дочку за росского княжича сосватать задумал.

Ну, уж нет!

Невесту Олешка себе выбирать сам будет. Хоть всё Поднебесье обойдёт, покамест не отыщет такую, чтоб и пригожа была, и послушна.

Жениться ведь всё равно придётся – куда наследнику престола деваться?

Но, слава Вароку, пока ещё не скоро.

Вперёд снова выступил горбун. Теперь без дурацких бубенчиков, но всё с той же оскаленной усмешкой на лице. При взгляде на неё княжича продирало до мурашек.

В дальнем конце помоста водрузили деревянный щит в человеческий рост.

– Бром! Бром! Хей-я! – пронеслось над площадью. – Давай, покажи, что умеешь!

Бром? Так, видать, кличут горбуна.

– Смотри, не промажь, убогий! – выкрикнул кто-то рядом с невольничьей повозкой. И захохотал.

– Да, пожалей девку! Рубии[15 - денежная единица Дулгалаха], небось, тебе исправно зарабатывает! Эва, какой бурнус[16 - плащ] прикупил! – вторил другой голос. До чего ж противный!

Резким движением калик сбросил плащ, и зрителям открылся блестящий пояс, плотно увешанный кинжалами.

Девочка уже стояла у щита.

Олешка захлопал ресницами. Что?! Уж не собирается ли?..

Бром вскинул вверх руки, призывая к тишине.

Помощник повязал ему на глаза широкую чёрную ленту.

– С ума сошёл старик! – испуганно пробормотал полноватый синд в ярко-жёлтой накидке, стоявший прямо перед княжичем. И зачем-то сложил лодочкой ладони.

Барабанщик начал выбивать негромкую, но быструю дробь. Потом вдруг ударил резко и сильно.

Горбун проворно выхватил два ножа и выбросил обе кисти перед собой.

Клинки вонзились в паре вершков от плеч девочки.

Ещё удар!

Ещё бросок!

Рядом с шеей.

Бум! С-с-с! Тук!

У ушей. Перста не будет!

Что он творит? Не надо! Вдруг рука дрогнет… Как тогда, в Академии, у самого Олешки.

И… и думать об этом не смей! Варок! Спаси и сохрани!

Княжич в невольном порыве взметнул к небу очи.

Когда он снова взглянул на помост, горбун уже сорвал повязку и, опустившись на одно колено, приветствовал взбесившуюся толпу. Подле, обняв его, устало склонила голову бесстрашная циркачка. Живая и невредимая.

Росс ничего не слышал из-за оглушительно бухающего в груди сердца.

Девчонка, меж тем, вдруг обратилась прямо на Олешку и…

Нет, показалось.

Этот воздушный поцелуй предназначался, конечно, не ему.

Граничный кряж,

Месяц Посева и Наречения

– Вот ты скажи, Некрас, с чего воевода на нашего боярина взъелся? – дюжий вой с перечёркнутой глубоким шрамом щекой придержал скакуна и поехал вровень с товарищем, замыкавшим строй. Вооружённый отряд россов взбирался заросшим летником к перевалу. – Не успели из посольства возвернуться, а уж наново в путь-дорогу. Ни сна, ни отдыха.

Молодой парень недовольно смахнул с лица паутинку и процедил сквозь зубы:

– Почём я знаю? Видать, обозлился, что княжича не привезли.

– Смотреть на него больно, – не успокоился меченый. – Глянь, осунулся весь. Как со Златограда выехали, ни с кем не заговаривает.