Фальшивые боги. Часть 2. Трудный путь изгоя

Но чем дольше смотрел на улыбающееся лицо, тем сильнее убеждался в реальности происходящего. Под камуфляжем слуги племянник узнал дядю Яэ, которого считал мёртвым.

«А меня уверяли, что регенты погибли в катастрофе. Значит, все лгали! Предатели!»

Вот глаза выхватили из толпы ещё одно знакомое лицо с двойным подбородком. Дядя Ыу кому-то пальцем указывал на сцену и заливался смехом.

«Он потешается надо мной!» – обозлился юноша.

Ойо вытянул руку в направлении дяди и хотел приказать, чтобы задержали бывших регентов. Но не успел. Тёмная пелена внезапно закрыла его глаза, и Ойо замертво рухнул на помост, на том самом месте, на котором только что стал почти богом.

Глава 31

Мировая Федерация. Космос. Звездолёт «Торус»

Получив координаты предположительного нахождения планеты йкутсов, Тго заболел срочностью. В обмен на обещание поделиться информацией, Гранад и Эг помогли с продуктами, и товарищи, вернувшись на «Торус», принялись строить планы.

Навигационные рулоны в этом мире ценились высоко. Это был ещё один дефицит, искусственно созданный йкутсами. Араге пришлось немало потрудиться, чтобы собрать архив коммерческих маршрутников половины рукава Галактики, в котором находился Астуд. Возможно, в Федерации специально ограничивали свободу передвижения по космосу. Ведь йкутсам было выгодно контролировать межпланетные перелёты, чтобы никто не обнаружил их мир и не начал против них войну. Пилотам выдавали схемы маршрутов для полётов между двумя ближайшими узловыми планетами. А отклонения от них наказывались дисквалификацией.

Ещё одна из странностей этого мира – в век межзвёздных полётов здесь не знали искусственного интеллекта и дальней связи, заметно облегчавшие жизнь. Йкутсы, вероятно, считали, что пилоты вполне могли обойтись напечатанными на бумаге картами.

Навигационной схемы всего рукава Галактики не существовало, поэтому Тго и Араге пришлось довольствоваться коммерческими рулонами. Но те не покрывали всё космическое пространство, и им ещё требовалось докупить маршрутки для прыжка к Эритмусу. А поскольку «Торусу» предстоял дальний перелёт, следовало также рассчитать, на какой планете сделать пополнение запасов. Арага был опытным космонавтом, и быстро проложил маршрут к порту Векинра – последней узловой планете перед Эритмусом.

Завершив подготовительные мероприятия, на следующий день после беседы с членами тайного общества звездолёт «Торус» покинул Астуд. Во время путешествий выяснилось, что Тго лучше пилотировал, чем Арага. Как ни странно, стандартные модели космолётов Федерации оказались не приспособлены для астудиан, не различавших цвета. Десятки тумблеров на панели управления были разных оттенков, и нганцу приходилось вспоминать, где и какая расположена кнопка, что замедляло реакцию.

А ещё, благодаря интуиции, Тго мог предугадывать развитие событий, поэтому он взял на себя пилотирование. А хозяин корабля занимался его обслуживанием и переговорами с диспетчерами.

Родную планету Араги товарищи покинули без происшествий. Но едва «Торус» оказался на орбите Астуда, его окружили три военных корабля и, не вступая в переговоры, сразу начали обстрел. Без сомнения, их поджидали. Оставалось только гадать, почему звездолёт не задержали в космопорту и позволили взлететь. Возможно, по плану нападавших «Торус» должен был «потерпеть катастрофу» и затеряться на бескрайних просторах Галактики. Стражи ведь не могли позорить мундир и опускаться до бандитских нападений на бывших коллег, уволившихся со службы по инвалидности.

Лишь интуиция Тго спасла корабль в начале атаки. А потом, выжимая из движителей максимум, он направил судно к окраине системы. В пустоте космоса взрывы снарядов выглядели зловещими всполохами, мгновенно исчезавшими далеко позади несущегося на огромной скорости звездолёта.

– Хорошо стреляют, – прокомментировал сидевший за пультом Тго.

Арага опытным взглядом оценивал ситуацию на экранах. А она не радовала.

– Я удивляюсь, что мы ещё живы, – процедил астудианец. – Нас преследуют истребители второй и третьей моделей. Такие группы называют «Донга», что на древненганском означает – хищная стая. Когда они работают вместе, то дополняют друг друга и составляют боевую единицу, способную решать любые задачи. Судя по составу звена, корабли пилотируют профи, специализирующиеся на поимке хакаши. А им нет равных в космосе.

– Это всё нганская пропаганда, – усмехнулся Тго.

– Раньше я с тобой не согласился бы, – пробурчал Арага, не любивший подколок товарища. – Но ты уже в который раз заставляешь меня сомневаться, что нганцы лучшие воины. А ведь даже прошлого не помнишь. Значит, не зря йкутсы боятся йогрян.

Уходя от ракеты, звездолёт сделал очередной кувырок вокруг оси. Преследовавшие «Торус» корабли беспрерывно обстреливали его, и по всем канонам космических сражений невооружённое гражданское судно уже обречено. Каким бы классным ни был пилот, никто не в состоянии долго выдержать сумасшедший темп погони и уследить за всеми снарядами, выпущенными с трёх судов. Но «Торус» всё ещё мчался по космосу.

Скорости кораблей постоянно увеличивались, и Астуд быстро исчез с экранов. В планетарной системе было опасно переходить на межзвёздные прыжки. Мощные гравитационные поля могли разорвать небольшое судно, генерировавшее вокруг себя колоссальный энергетический потенциал для прокола континуума Галактики. Когда Тго на Фаххе угонял «Шайю», им сказочно повезло, поскольку корабль просто перебросило на сотню световых лет. Но они могли и погибнуть. А чтобы снова не оказаться в смертельной опасности и не очутиться в неизвестном пространстве, приходилось маневрировать и следить за ракетами. Кстати, по мере увеличения скорости расстояния между охотниками и жертвой возрастали, и кучность обстрела уменьшилась.

Арага поражался выдержке Тго. Казалось, он просто наблюдал за космосом, а за их кораблём вовсе и не гнались три истребителя. Лишь иногда его рука толкала рычаг управления в какую-нибудь сторону.

Нганцу импонировало, что йогрянин не паниковал, в любой ситуации оставался твёрд и не боялся трудной и опасной работы. Тго обладал качествами, присущими лидеру, на которого равняются, кому доверяют и на кого хотят быть похожими. Таких личностей словно окружает незримая, но вполне ощутимая аура величия, и в любом обществе их единицы. Они, возможно, особо выделены судьбой, способны влиять на ход истории, и несут большие перемены. Кто сталкивался с ними, тот понимает, о чём речь.

Потому и последовал Арага за Тго. Он чувствовал в йогрянине огромную силу. Бывший офицер простил ему увечье и то, что вынужден был полностью изменить жизнь. Каким-то особым чутьём нганец ощущал возникшую между ними связь. Возможно, именно это испытывали те, кто беспрекословно следовал за лидерами, подчиняясь их воле и отдавая им свои жизни.

– Арага, займи горизонтальное положение, – скомандовал Тго, когда дальномеры показали, что корабль покинул систему. – Я попытаюсь оторваться от твоих коллег.

– Как я не люблю эти ускорения, – пробурчал нганец. – Снова будешь насиловать «Торус».

– Предпочитаешь сдаться или погибнуть от братского огня? – Тго не отрывал взгляд от экрана, где ситуация менялась по нескольку раз за секунду.

– Я ещё дружу с головой, – ответил Арага и последовал совету товарища, понимая, что сейчас это единственный выход. Бывший офицер тоже наблюдал за манёврами истребителей и видел смысл затеваемой игры. Сам участвовал в подобных боевых операциях.

– Если «Торус» резко не ускорится, нас расстреляют, словно мишень в тире, – объяснил Тго свои манёвры.

– Не сомневаюсь, – отозвался нганец, устраиваясь в пассажирском кресле и пристёгивая ремни. – С нами даже не начали вести переговоры, а сразу принялись стрелять, значит, мы уже приговорены. Так что лучше сбежать от донги.

– Но ведь ты бывший страж, – заметил Тго.

– Ну и что. Я хорошо знаю законы Федерации. Если меня захватят вместе с тобой, то обвинят в пособничестве убийце йкутса. А это статья триста восемь Уголовного кодекса. Короче – смертная казнь. Но обычно нганцев не доводят до суда, а убивают. Это делается, по общему мнению, из благих намерений: и честь мундира не запятнана, и репутация стражей не подмочена. Но в родной город отправят рапорт о недостойном проступке воина. Никакой ребёнок не захочет носить фахши такого отца. Поэтому мне предпочтительней не встречаться с бывшими коллегами.

– Тебе лучше знать, – ответил Тго, выполнив кораблём манёвр «бочка», чтобы уклониться от двух ракет.

Путешествуя по космосу, он открыл у себя ещё одно свойство, помогавшее ему управлять кораблём. В подпространстве Тго чётко видел проецируемую снарядами энергию, поэтому успевал отвести звездолёт на безопасное расстояние. Но, когда к преследователям добавился ещё один корабль, дежуривший на границе системы, Тго понял: наступил критический момент. Такого бешеного темпа не выдержал бы никто. Если бы на «Торусе» были ракеты, возможно, шансы преследователей и жертвы сравнялись бы. Но, увы.

– Я готов! – крикнул Арага.

Тго надавил рычаг, и скорость возросла. «Торус» послушно среагировал, и ещё две ракеты остались позади.

Перегрузка увеличивалась, вжимая пассажиров в кресла. Сперва это даже приятно, но, чем сильнее давление, тем тяжелее становилось дышать. Кровь прилила к голове, и боль наполнила все нервные окончания. «Торус» – гражданское судно восьмой модели, рассчитанное для перевозки четырёх пассажиров, и имело определённый уровень комфортности. Но когда скорость превышала допустимую, СИГа (система искусственной гравитации) отключалась. Возможно, это была своеобразная защита от лихачей.

Тго внимательно смотрел на экраны заднего обзора. Звездолёты преследователей стали заметно отставать. Он сомневался, что пилоты разгонят корабли до убийственных для себя скоростей, даже если за голову преследуемого ими мутанта назначена большая награда. Достаточно было посмотреть на Арагу, чтобы понять: стражи не выдержат таких перегрузок. На это Тго и рассчитывал. К тому же он начал ускорение с рубежа, когда ракеты уже не могли настигнуть «Торус», и обстрел им больше не грозил.

Тго неоднократно подмечал не поддающиеся логическому объяснению странности этого мира. Например, вспомогательные движители кораблей Федерации способны в обычном пространстве развивать огромные скорости, но её граждане, будь то нганцы, эонии или ишими, не переносили возникавшие перегрузки. Конструкторы могли бы уменьшить мощность установок, либо поставить ограничители скорости. Но вместо этого пилотам советовали не разгонять звездолёты выше определённых показателей, а система отключала гравитацию.

Зато Тго, пришельцу из иного мира, такие перегрузки были не страшны, словно корабли создавались для его расы. Отсюда напрашивался вывод: если он здесь чужой, то и конструкторы звездолётов тоже были пришельцами. Возможно, их спроектировали ещё древние йогряне. К такому заключению Тго пришёл, исходя из следующих рассуждений. В эпоху йкутсов наука была запрещена, и раса икрисов, строившая корабли для государства, использовала старинные технологии. А внести изменения в них не могла, поскольку отсутствовала необходимая база знаний. Да и хозяева Федерации, видимо, не позволяли.

Когда на дальномерах исчезли корабли преследователей, Тго уменьшил скорость, чтобы облегчить страдания Араги. После таких перегрузок у нганца обычно шла кровь носом, и он терял сознание. Да и сам Тго чувствовал себя неважно.

– Ты ещё жив?

– Угу, – промычал Арага.

– Мы оторвались. Теперь можно вводить в навигатор координаты Ташува и прыгать. Где звёздные карты?

– На месте.

Преодолевая перегрузку, Тго поднялся и стал копаться на полке у пульта. Наклеенная на пластик помеченная схема нашлась быстро, и он вернулся в кресло.

Но, увы, это был не тот рулон. Пришлось снова, борясь с перегрузкой, лезть на полку. Он нашёл Ташува на втором помеченном маршрутнике, которые они накануне раскладывали с Арагой.

– Спасибо Эгу, что дал хотя бы туманный намёк на возможное расположение вотчины йкутсов, – произнёс Тго. – Но чтобы попасть туда, нужно посетить семь узловых планет.

Пошатываясь, Арага проковылял ко второму пилотскому креслу.