Фальшивые боги. Часть 2. Трудный путь изгоя

«А если это действительно испытание, – рассуждал он, – надо быть готовым ко всему».

Во тьме что-то происходило. Уши Ойо не улавливали звуков, но он чувствовал движение воздуха. А позже возникло ощущение большого пространства и присутствие множества народа. Юноша напряжённо вслушивался в тишину. Когда стоишь в темноте, полностью теряется ориентация, и потому Ойо не сдвинулся ни на шаг. Он нервничал, но не позволял страху опять захватить себя.

«Почему нет света?»

Подобное странное испытание ему не нравилось. Ойо вспомнил, что на потолке зала были лампы. Но искать выключатель в темноте не хотелось. К тому же ранее он не видел кнопок на стенах.

Ойо вспомнил о своём даре.

«А ведь перед тем, как передать мне власть, управляющие должны протестировать мои способности. Ну, хорошо, я покажу им, что могу».

У Ойо дар был слабым, но кое-что он умел и, подняв руки, пустил между ними энергию. Воздух стал нагреваться и вскоре засветился. Хотя созданное поле имело небольшой потенциал, но Ойо увидел, что стен нет. Он стоял на возвышении, а вокруг было множество эониев.

Раздались бурные аплодисменты, и включилось освещение.

Прикрыв глаза рукой, Ойо осмотрелся. Ранее окружавшие его стены подняли под потолок. Уже знакомый ему Зал церемоний заполнил народ. Мужчины стояли в тёмных мантиях, а женщины в светлых нарядах всевозможных оттенков. Множество красок наполняло огромное помещение жизнью и создавало праздничное настроение. Вазоны, которые он так долго переставлял, остались на тех же самых местах, но за толпой ликовавших эониев цветы почти не было видно.

– Ойо! Ойо! Ойо! – скандировали внизу и, казалось, сам Дворец радовался со всеми.

«Я продемонстрировал свой дар и прошёл испытание! – возликовал юноша. – У меня получилось!»

Он опустил руки и окунулся в потоки исходивший из зала энергии.

А внизу эонии кричали, аплодировали, танцевали и пели. Там царил настоящий праздник.

– Ойо! Ойо! Ойо! – неслось отовсюду.

Лишь новоиспечённый трейм не предавался общему веселью. Он ещё находился под впечатлением темноты и одиночества. А ещё истратил энергию на демонстрацию дара и чувствовал себя опустошённым.

Неожиданно беспричинный страх объял его – ужасный, парализующий, сводящий с ума, с дрожью ног, противным липким потом на лбу и спине.

«Что со мной? – заволновался Ойо. – Я должен радоваться в этот счастливый день, веселиться. Исполнилась моя заветная мечта. Я уже трейм».

Но страх не отпускал и не позволял думать.

Ойо затравленно осмотрелся. Вазоны с растениями стояли по периметру зала, стебли с листьями свисали с декоративных подвесов и кое-где стелились по полу. Но сейчас они не радовали и не могли помочь. Ойо показалось, что находится далеко от этого мира. Он был один, в стороне от ликования и веселья, а страх душил всё сильнее.

Церемония продолжалась, и на помост поднялся глава Совета управляющих Бтрк. Уэ был облачён в белый парадный балахон, отделанный цепочками из драгоценных металлов. Голову венчала феска с гербом Бтрк. Глядя на него, никто не сказал бы, что он не спал всю ночь и находился на грани нервного срыва. Хотя его воины так и не нашли бывших регентов, Уэ торжествовал. Он фактически уже сделал Ойо правителем СНМ, и ни Ыу, ни Яэ не смогут больше ему помешать.

Призывая эониев к тишине, Уэ развёл руки над головой. Постепенно шум стих, и тогда он произнёс:

– Эонии, сегодня наступил долгожданный радостный день! Мы обрели трейма, который с помощью наследного дара будет служить своему народу. Теперь можно не бояться природных катаклизмов, ибо у нас есть надёжный защитник. Наши зодчие воплотят в жизнь грандиозные проекты, ведь у нас появился великий строитель, чьи предки когда-то заселили Бтрк. Содружество шести планет вновь обрело подобающее ему место в семье народов Галактики, поскольку трейм способен защитить свободу эониев в любом конфликте. Да здравствует Ойо!

Зал взорвался от рёва и аплодисментов, будто кто дирижировал им. Но это был эмоциональный порыв праздновавшего народа.

– Ойо! Ойо! Ойо! – радостно скандировали эонии.

А новоиспечённый правитель отчаянно боролся со страхом. У него сейчас преобладало одно желание – бежать.

Но трейм не мог позориться перед народом. Новое, доселе незнакомое чувство овладело им. И это, как ни удивительно, была ответственность.

«Может, испугался её? – пронеслось в голове юноши. – Но я ничего не должен бояться. Я занял своё место в государстве. Это моя судьба».

Ойо сейчас не хватало волшебного напитка Эхициум, который вчера помог ему справиться с таким же приступом страха. Огромным усилием подавив эмоции, он перевёл взгляд на зал и всмотрелся в лица тех, чьи жизни с этого момента были в его руках.

Эонии притихли и выжидающе смотрели на трейма. По сценарию торжественной церемонии ему надлежало произнести речь. Ойо с Уэ готовил текст целую неделю, но сейчас другие слова вертелись у него на языке.

– Граждане Содружества Независимых Миров! – произнёс Ойо и услышал, как его усиленный голос эхом прозвучал в зале. Ему непривычно было выступать перед такой огромной аудиторией, и он смешался. Но его рот сам произносил зазубренную речь, хотя мозг думал об ином. – Сегодня для меня действительно грандиозный день! Я благодарен судьбе и всем эониям за праздник! Я буду служить вам… – эти слова он скомкал, ибо они были чужды его натуре, и произнёс их тихим голосом лишь потому, что этого требовал Уэ.

Присутствовавшие на торжественном мероприятии граждане внимательно слушали нового правителя. Его не знали, и каждый из присутствующих размышлял: кто этот эоний? Что ожидать от молодого трейма, в чьих руках сосредоточилась огромная власть?

К Уэ, стоявшему на другом конце помоста, по лестнице поднялись эонии в парадных мантиях. Они принесли серебряный поднос с фигурными сосудами. Глава Совета из прозрачного кувшина наполнил церемониальную чашу зелёной жидкостью и взял её в руки.

Когда трейм закончил тронную речь, эонии принялись скандировать:

– Ойо! Ойо! Ойо!

Перекрывая гул, зазвучала торжественная мелодия, вызвавшая у присутствующих восторженные эмоции. Играл скрушан – музыкальный инструмент, изобретённый одним из треймов. Вместе со звуками по огромному помещению распространялись особые импульсы, которые управляли настроением эониев. Ойо видел, как толпа откликнулась на мелодию, да и он тоже ощутил её воздействие.

А церемония продолжалась. По сцене прошествовал Уэ с поднятой над головой чашей. Музыка нагнетала эмоциональное напряжение. Близился кульминационный момент.

Эонии, очарованные волшебными звуками скрушана, застыли в ожидании. Уэ остановился возле Ойо, мелодия оборвалась, и зал погрузился в тишину.

Выдержав паузу, руководитель правительства протянул трейму сосуд и произнёс:

– Обр Ойо, многие традиции пришли к нам из далёкого прошлого. Мы следуем им, поскольку в них заложен большой и глубокий смысл. В этой чаше благородный напиток Шуфан. Он символизирует кровь народа. Каждый трейм должен влить её в свои жилы, чтобы обрести единство со всеми эониями, которыми будете править. Ведь граждане рассчитывают, что вы станете заботиться о своих подданных, как о самом себе.

Вновь зазвучала музыка, и новая мелодия скрушана околдовала души эониев. Каждый ощущал значимость момента. Взоры присутствующих были прикованы к чаше, будто наполняя её своими чаяниями и надеждами, горем и радостью.

Ойо принял сосуд из рук Уэ и с подобающей моменту торжественностью поднёс ко рту. Напиток оказался горьковатым, но он выпил, даже не поморщившись.

А эонии вновь аплодировали и кричали имя нового правителя.

– Обр Ойо! – торжественно произнёс Уэ. – Отныне вы трейм! Пусть ваша жизнь будет долгой и плодотворной…

Шуфан бодрил, веселил и прогонял грусть. Состояние эйфории опьяняло, и юноше показалось, что сейчас взлетит под потолок. Никогда в жизни он не чувствовал себя так хорошо.

«Народ избрал меня треймом! – удовлетворённо подумал Ойо. – Теперь я самый главный эоний в СНМ. А может, и во всей Галактике. Как это здорово – чувствовать себя богом».

А голова кружилась всё сильнее. По телу пробежала дрожь, а за ней опять вынырнул затихший страх. Эонии ликовали, а Ойо стало плохо. В глубине тела начались спазмы. Холодный пот выступил на лбу, а во рту возникла противная горечь. Он покачнулся, но устоял.

Реальность стала распадаться и обретать гротескные очертания. Взгляд Ойо заскользил по незнакомым лицам, превращавшимся в морды чудовищ. У них удлинялись носы, росли всевозможные рога, а на конечностях острые когти. Содрогнувшись от омерзения, Ойо посмотрел на цветы, но и растения больше не радовали. Их стебли и лепестки превратились в хищные щупальца, жадно потянувшиеся к нему.

Он брезгливо отвернулся. Снова были чужие физиономии и ощущение спирали над головой, куда затягивало его душу. Среди движущейся массы народа Ойо вдруг увидел знакомое лицо. Сперва показалось, что ошибся, поскольку мозг неадекватно воспринимал мир. Но нет. Тот, на кого смотрели его глаза, стоял и улыбался. Такие знакомые черты, которые ему хотелось забыть.

Уловив взгляд трейма, эоний помахал рукой.

«Бред, – пытался убедить себя Ойо. – Меня просто мутит от волнения. Такого не может быть. Это не он».