Призма Сердца

– Мне никто не платит за мои расследования, – спокойно ответила Гелла, – я сама оплачиваю свои командировки на поиск людей и материала для репортажей. Скорее это уже Император и его советники, в том числе некоторые кадры из службы Сердца отстегивают заинтересованным лицам из Конгресса, чтобы эти события не получили мировую огласку.

– Это уже полнейшая чушь. Вы меня простите! – растянув улыбку от уха до уха, рассмеялся диктор, который на время выпал из поля зрения зрителей, – то есть, по-вашему выходит, – он сделал примирительный жест для разбушевавшейся аудитории, – что на нас никто не нападал, так что ли? И мы агрессоры? Да ещё и враждебный нам Конгресс, в каком-то смысле наш союзник? Вы меня простите, конечно, госпожа Гелла, ваше прошлое – это действительно блестящая журналистика. Но вы настоящая – это, откровенно говоря, жёлтая пресса. И ключевой вопрос – это, и если уж хотите, обвинение моё лично против Вас – в полнейшей некомпетентности. А точнее – шаманы! Вы хотите сказать, что их не существует? И что все историки, наши и зарубежные, ошибаются, выделяя эту более чем странную группу людей на острове Утконоса?

– Вовсе нет, я никогда не говорила, что их не существует – улыбнулась Гелла.

– Вот же, вот! – обрадовался шут, похлопав в ладошки, – так значит, в вас ещё остался здравый смысл! Браво! Бра…

– Но я никогда не признавала их преступлений. Если короче – всё, что инкриминируют этой группе, – это есть не что иное, как перекладывание всей тяжести вины одних лиц на шаманов.

– Так. Стоп! И что же это за лица и главное, зачем это всё нужно?

– Само собой, уже выше упомянутый Император Харт и его прислуга, а нужно это всё – для отвода глаз от теневого бизнеса, который теперь хлынул в земли Утконоса – неконтролируемая откачка эфира, работорговля, химические наркотики… мне продолжить список?

– С каждым вашим новым предложением уровень нелепости просто зашкаливает! – обрадовался шут, – но почему шаманы?

– Это краеугольный камень всей истории, – продолжила Гелла, – шаманы этого острова обладают удивительным даром переносить себя и других людей с помощью определённых ритуалов в иные измерения, если хотите, слои эфира, реальности. И поскольку истинное осознание природы вещей идет в полный разрез с иллюзиями и жадностью наших правителей, следовало бы очернить тех, кто готов принести свет познания новым поколениям людей.

Таким образом, Империя убивает сразу двух зайцев – перекладывает преступления на тех, кто не сможет ответить, и убирают потенциальную угрозу своей власти.

– Складная сказка, нет, правда, – улыбнулся шут, – но, тем не менее, кое-что в вашей речи явно не стыкуется с реальностью. Если эти убийцы, то есть, простите, шаманы, хранители истины о мире, настолько мудры, ТО ПОЧЕМУ ВЕСЬ МИР ДО СИХ ПОР СЖИГАЕМ ВОЙНОЙ КОНГРЕССА? Почему за все тысячелетия, что они существуют, никто так и не узнал их секрета?

– Во все времена были люди, которые совершали паломничества в их земли, было даже написано несколько фундаментальных исследований, посвящённых их культуре обрядов и просветления. Дело всё в том, что они принимают мир таким, какой он есть. И им нет нужды насаживать свой опыт силой. Кто хочет – тот найдёт пути добраться до них и раскрыть цветок познания. Наша же религия огнём и мечом пыталась насаждаться на близлежащие острова, но, как показывает история, люди не настолько глупы, чтобы…

– Я протестую! – вырвался кверху облачённый в золотые мантии священник, размахивая священным колесом, которое он сорвал с шеи, – эта женщина не бесчувственна и не больна, как вы думаете! Она одержима демонами! Он вскинул кверху колесо, – о, великий цикл Арчибальда! О, помоги нам найти свет во тьме и проясни разум этой женщины.

Зал взорвался аплодисментами. В который раз.

– Возможно, да, – согласился шут, – нам всем следовало помолиться, хотя бы немного? И не говорить столько гадостей?

– Если бы это остановило войну и смерти людей, я бы так и сделала, – бесцеремонно ответила Гелла, – но это одна сплошная ложь, как и то, что шаманы виновны в ней.

– Слушайте, они сами взяли на себя ответственность, и более того – власть острова подтвердила это! И всё, что мы там делаем, – это пытаемся усмирить этих преступников, которое по вашим словам выдают себя за мудрецов.

– Не играйте словами и не вводите публику в заблуждение, – вздохнула Гелла, – нынешней власти крайне выгодно, чтобы их считали преступникам, поскольку сама власть их сейчас – криминальна. И я говорю это конкретно, ОБВИНЯЯ В ЭТОМ Стального Орла, что неоднократно делала и до этого.

– Гхм, но разве отец Орла не был убит шаманами, которые хотели захватить тотальный контроль? И разве не они покушались на жизнь настоящего вождя?

– В том-то и дело, что покушение на себя самого Орёл инсценировал, а отцеубийство, похоже, это отличительный признак любых правителей.

– Мне не совсем понятны ваши намёки, – снова натянул улыбку диктор, – в любом случае! По вашим рассказам можно было бы написать остросюжетную книгу, но назвать это журналистикой – увольте, без фактов ну никак нельзя. А их, я уверен, у вас …

Гелла без лишних слов достала из мешка, в котором лежал реквизит, увесистую папку данных, одновременно с этим бросив в зал россыпь из инфокапсул, которые, несмотря на общую неприязнь к Гелле, царившую в студии, разлетелись за пару секунд как горячие пирожки.

– Надо полагать, всё, что содержится в этой папке и даже больше, подтверждает истинность ваших слов? – съязвил шут.

– Да, – бесстрастно ответила Гелла.

– Ха! – снова обрызгал зал слюной командир, – что это за писульки, а, дочурка?

– Документа из агентства Сердца – откуда же ещё?

– Ты совсем дура или блефуешь? Ты никогда бы не получила эти документы, даже если бы они существовали! В ином случае ты их просто украла, и ты пойдёшь под суд как распространитель государственных тайн!

– Вот как получается, – чуть не рассмеялась Гелла, – если я обнародую информацию об истинных преступниках, то в итоге пойду под суд? Тогда с этой Империей точно не в порядке!

– Не мели языком чушь! – продолжал топить зал командир, – вызовите охрану и гвардию! И позвоните в министерство Сердца, пусть пришлют сюда дюжину агентов и…

– Не стоит, – поднялся на трибуну Майкл, – одного тут вполне хватит.

124. У Стивена, который с замиранием сердца и сладострастием наблюдал за выступлением своей героини дня, отвисла челюсть, и тут же опал член, когда он увидел своего боевого товарища рядом с ней.

Человек, стоявший рядом с ним, улыбнулся, поймав изменение настроения государя.

– Похоже, твой друг тоже решил показать свои зубки.

Харт, ничего не отвечая, продолжал таращиться на экран.

– Сказать по правде, я тоже удивлен, – продолжил человек, – из вас двоих я всегда выделял Майкла, он куда более способный, однако судьба считает несколько иначе. Эх… Глупый, глупый Майкл, когда-то я прочил ему титул Императора, а теперь… Ну, ты-то, по крайней мере, сможешь теперь расслабиться, так ведь, Стиви?

Тело Харта превратилось в кокон, в котором происходила жуткая, почти чудовищная трансформация. Ещё минуту назад прекрасная бабочка, готовая спорхнуть к вершинам чувственного блаженства, теперь превращалась в нечто склизкое, уродливое и чрезвычайно агрессивное. Да, злоба, чистая ненависть – это то, что теперь испытывал Харт. Гелла могла говорить, что угодно и про него, и про империю, но то, что она выступила в дуэте с… ним, с Майклом! Это было двойное предательство. То, чего Харт простить не сможет никогда в жизни. Тем не менее, одновременно со злобой в душе Императора родилось какое-то мазохистское чувство удовольствия – он знал наверняка, что теперь у всей ситуации есть лишь один единственный исход, и эта определенность, несмотря на всю свою кошмарность, даже радовала Харта. Ведь теперь контроль над чувствами, над событиями, да и над самой жизнью зависел не от мыслей и поведения какой-то женщины, теперь всего лишь изменившей женщины, но от него самого, повелителя Империи, величайшего правителя в истории. Теперь он вновь обрёл безраздельную власть над всем, что его окружало, посредством тотального управления собой.

– Пожалуй, – прочитал мысли Харта зашедший гость, – я оставлю тебя сейчас, мне ещё нужно будет утрясти последствия этой трансляции с Конгрессом, иначе он просто так не отстанет. Нужно будет выкрутиться из этой неприятной истории с минимальными потерями, а ещё лучше – обратить её в нашу пользу. Ты ведь уже знаешь, как именно это сделать. Не так ли, господин Харт?

– В этом можете быть абсолютно уверены, – спокойным тоном отрапортовал Стивен.

– Вот и славно.

Дверь каюты за спиной Императора захлопнулась, и он снова остался один. Видимо, судьба в который раз подшутила над ним, а возможно обнажила какой-то очередной неписаный закон. Никогда нельзя настолько сильно радоваться тому, что ещё не произошло, даже если вероятность этого события чрезвычайно высока. И теперь ни о каком рае с богиней речи быть не может. Эта шлюха раздвинула ноги перед Майклом, его боевым товарищем, которого Харт считал своим единственным другом. Он думал, что связь его с Геллой и Майклом была чем-то особенным, даже сакральным, но, похоже, это была лишь тонкая красная нить, разорвавшаяся от первого сильного натяжения. Думать о том, что он найдет счастье со своей женой или в постели с другими мужчинами или женщинами, было ещё глупее, чем считать, что те двое сейчас признаются в любви к существующему строю и присягнут на верность Харту в прямом эфире. Император поднял кольцо на свет, заключив в нём всю мощь далёкой звезды, что кроваво-красным оттенком залила каюту, одновременно с этим включил передатчик.

– Вызовите Орла. Надежный информатор сообщил мне, – Харт улыбнулся, – что шаманы планируют очередное убийство.

125. Зал замер в оцепенении. Часть из них были шокированы появлением Майкла, который был известен в определенных кругах как один из лучших агентов Сердца, а в других и вовсе поговаривали о том, что он сменит Харта на посту Императора. Третьи же и не слыхивали о таком человеке и с замиранием ждали комментариев от своих более информированных коллег.

– Приятно видеть здесь хоть одного здравомыслящего человека… – неуверенно продолжил командир.

– Дорогие телезрителя, – чуть не разорвал от улыбки свое резиновое лицо шут, – позвольте представить вашему вниманию ещё одного специального гостя нашей программы – Майкла Сана!

На этот раз зал был настроен менее враждебно, поскольку новый персонаж передачи был куда менее известен и скандален, но одновременно с этим вызывал некий трепет и настороженность, поскольку был одним из тех, кто исполнял напрямую волеизлияние верхушки власти. Вследствие этого, несмотря на сочащийся из всех пор энтузиазма шута, зал выдавил из себя лишь несколько скупых хлопков и парочку перешёптываний.

– Это… Гхм, – не растерялся «резиновый человек», – большая честь видеть человека вашего уровня у нас в гостях!

Майкл одарил ведущего ледяным взглядом, в остальном никак не отреагировав на его обращение.

– Вот и славно! У нас тут такая жаркая дискуссия, такие горячие точки зрения высказывались, о, великий цикл! Я думаю, вы и сами всё слышали, и мне бы очень хотелось спросить…

– О чём же? – вскинул бровь Майкл.

– Это шоу, которое сейчас устроила госпожа Гелла. Возможно, это такой, скажем так, не очень красивый пиар второсортной журналисточки, давайте будем откровенны до конца. Вы поддерживаете такой перфоманс, оскорбляющий многих жителей Империи, которые лишись родных из-за шаманов? Я уверен, вас, как представителя власти и, если не ошибаюсь, прямого участника миротворческой операции в стране Змея, это очень удивило и даже…. шокировало!