Красная пыль

Ровные, очень сложные черные орнаменты протянулись вертикальными узкими полосками, заключив внутри себя искусно прорисованные спецсимволы с Лисьей планеты – зашифрованные слова, выражения, целые фразы.

Лео поймал закружившуюся до дурной головы девицу за плечи, развернул к себе спиной, придерживая, и внимательно рассмотрел еще немного припухшие узорчатые полосы. Ракуна вдруг хлопнула себя по лбу, фыркнула и заявила:

– Блин, я поняла, почему «сорок восемь часов» и к чему были все эти намеки Арманды! – старательно сложив пальцы фигушкой, она сунула ее через плечо, под нос хитро улыбнувшемуся Экгеру и расхохоталась. – Вот тебе, а не секс, понял? И еще десять раз по столько! Чего ты там планировал-то? Отобрать шмотки и не выпускать из койки? Щ-щ-щас, размечтался! У меня вот, видишь, спина? Еще пудра была, но уже впит…

Горячие жесткие ладони легко скользнули за пояс изумрудной юбки, неспешно огладили и бесстыдно прихватили так, что Уна забыла окончание своей фразы и выгнулась, закрывая глаза.

– Юбка – это хорошо-о-о, это пра-а-авильно, – промурлыкал в рыжий затылок Лео, не выпуская ееиз рук. – Символы… я их не знаю, научишь? Нашепчи-ка мне, давай… – он наклонился, подставляя ухо застонавшей от его прикосновений Ракуне. – Что там написано, скажи…

– Много… много всего. Мне… это нужно. Еще… не останавливайся, еще…

– Давай, я жду.

Зеленая юбка плавно скользнула на пол.

– Коротенькие полоски – это… ох, спятить можно. Коротенькие полоски – это отдельные слова: страх, отчаяние… Лео, еще… гордость, надежда, симпатия, стыд, нежность…

– Говори, говори.

– Страсть…

– И последняя полоска, дли-и-инная такая… от шеи, вдоль позвоночника, до пояса. Что там?

– «Исцеленная твоей любовью».

– Я люблю тебя. Люблю, люблю… люблю… Уна, любимая…

* * *

– Блин!

Рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, произошло какое-то мощное волнение. Уна приоткрыла один глаз – утро было еще совсем бледненьким, до конца не проснувшимся и томным. Обнаружив себя лежащей на животе в белоснежной постели, Ракуна со вкусом зевнула, ткнулась в подушку и принюхалась. Белый цвет сменил свою обычную свежую тональность, приобретая более теплое, мягкое звучание.

– Е-мое!

Волнение усилилось, грозясь опрокинуть не только кровать, но и все окружающее пространство навзничь. Послышался какой-то шум, хлопанье ящиков и несдержанные ругательства. Уна выглянула, присматриваясь.

– Как я мог забыть?!

Взъерошенный, ужасно злой на себя, рельефно голый Иллеон ожесточенно рылся в ящиках светлого комода. – Придурок долбанный!

– Похотливое животное… – поддакнула ему Уна и вознамерилась еще подремать, но Лео с радостным возгласом добыл что-то темное и быстро забрался обратно в постель, подсунув Уне под нос, в теплую одеяльную норку, черную матовую пластину:

– Подожди, не спи. Третий этап же! Я уже подписал этот Стилл, теперь ты. Надо было еще вчера, при встрече… идиот, облажался по полной! Вот здесь, провести пальцами, и… да, все. Все. Доброе утро, Госпожа Экгер! Ну, не спи-и-и, я это… соскучился. И завтрак хочу, У-у-уна-а-а…

Глава 2. Два человека

Холмистое побережье вздыбилось острыми макушками открытых бирюзовых шатров, кончики венчающих их длинных флажков подрагивали, змеились на легком ветерке.

Лорна придирчиво осмотрела белый песок у себя под ногами, затем океан справа, после – безоблачное небо сверху, золотистый пригород Полиса вдали, и удовлетворенно кивнула – место для предстоящего Феста было выбрано идеально.

Госпожа Экгер, не глядя, отбросила куда-то в сторону свои светлые туфли и босиком прошлась до кромки воды, озадаченно рассматривая приподнятое над мелководьем массивное нечто, окруженное деревянными мостками.

Огромную ажурную сеть до отказа начинили хрустальными шариками, гирляндами, кругляшами маленьких зеркал и водрузили все это на утопленную в лазурную воду толстую сваю. Привязанные на конструкцию широкие синие ленты разлетелись в стороны, небрежно опутав собой перила мостков. Получившийся при этом осьминог неловко свесился со своего постамента и выглядел уставшим. Инспектирующая площадку Госпожа Экгер прищурилась на провисшую с одного бока конструкцию, сняла с пояса свое голубоватое Стекло и сделала несколько отпечатков объекта с разных ракурсов, немедленно отправляя их заинтересованному лицу – автору оригинальной идеи.

Светлый коммуникатор на скуле у Лорны тут же возмущенно запищал, разразившись отчаянными тонкоголосыми тирадами:

– Нет, ну нет же! У него должен быть каркас внутри, каркас! Он висит как говняшка… он неупругий, понимаете?! Ой, то есть, доброго денечка, сиятельство! Здрасте вам! Это… это я, Мика из стрижей Господина Аллиэнна. Микаэль.

– Я уже догадалась, здравствуй, – улыбнулась Лорна и удрученно посетовала. – Да-а-а, он сплющился и ни-че-го с этим не поделаешь. Слишком тяжелый.

– Карка-а-ас! – богомол вспыхнул ядовито желтым, в попытке передать страдания молодой творческой личности как можно более точно. – Вы же видели отпечатки с Серой? Ну, из белых степей? У меня там два осьминога собрано, разных, и еще много всего. Надо… надо под углом! А-а-ай… как объяснить-то?!

– Не понима-а-аю, – протянула Госпожа, подначивая ее, и поцокала языком. – Может, схемку пришлешь?

– Ох, – мгновенно и навсегда расстроилась Мика. – Я их не делаю. Вообще. Не умею. Шеф сказал не сдерживаться, шабашить сразу на живую, без черновиков, чтоб вдохновенье не пропадало. Я сначала основу накручиваю, а потом подправляю, дополняю. Конечно, фигулина может и развалиться в процессе – меня вот так в прошлом году аж два раза по голове арматурой тюкнуло, поэтому…

– Поэтому собирайся, я жду тебя здесь, – перебила ее Лорна и, не давая вставить ни слова, категорично заявила. – Иметь талант – это очень непросто, Микаэль. И ответственно. Ты давно уже не та маленькая девочка с пирамидкой из сломанного стула. Кстати, пирамида у нас тоже планируется. Особая, заполненная летающими синими фонариками… ты ведь любишь синий, правда?

– Да, – тихо всхлипнул связист, сменивший окрас на печальную охру. – Это мой любимый, самый любимый цвет… – печальная охра призадумалась и вспыхнула радостным лимоном. – Ой, забыла! Мне же надо передать рыжунчику… Уне платье! Очень-очень-очень ультрамариновое. Шеф пока не появлялся, занят, и как мне теперь…

– Добро пожаловать на Си-и-иний Фест, – пропела ей Лорна, снова оглядев оттопыренный зад осьминога. – Я выслала тебе приглашение. Патруль поставлен в известность. Глава Полиса не возражает. Возьми с собой друзей, группу поддержки, так тебе будет спокойнее. Госпожа Аллиэнн уже заказала посадочные площадки на окраине Полиса и подготовила к прилету гостей левое крыло белого поместья. Младшие Экгеры вас встретят и проведут познавательную экскурсию по городу.

Богомол пощелкал немного, сменил окрас обратно на ярко-белый и решительно выдал:

– Да! Все верно! Я согласна! Спасибо, сиятельная Госпожа! Все, отключаюсь… – приглушенно, вторым фоном, коммуникатор грянул восторженным гулом и уже отдалившимися возгласами Мики. – Хватит орать! Вы… вы по какому поводу здесь стабунились, а?! Вам тут что? Дортуар?! Фить-фить отсюда! Мне необходимо личное пространство! Мероприятие на носу! Всех грез средоточенье! А вы лезете с опухшими рожами! Фу, пьянь! Не база, а форменный бардак! Всех с собой?! Совсем сбрендили?! Вон! Возьму на Фест исключительно трезв… ой, как его отключить-то?.. А, вот.

Госпожа Экгер похихикала, сняла с головы притихший коммуникатор и обернулась.

Закованная в синее платье-футляр Советница Дэй, сцепив руки за спиной, стояла неподалеку и отрешенно рассматривала линию горизонта. Удивленная таким неожиданным визитом Лорна прикрепила Стекло и коммуникатор обратно на пояс, подобрала цветастый подол и как была, босиком, направилась к высокородной гостье.

Дэй вздохнула, заговорив монотонно, сдержанно, без всяких вступлений, будто продолжая давно начатую беседу:

– Три дня назад было досрочно завершено рассмотрение конфликта «Аллиэнн-Нотбек». В результате Лекс и Рэйлеон назначили Роксара Джо Элборха Орингера опекуном Аритэ. Вернее, надсмотрщиком. Сайлас взвился и устроил скандал, но быстро поутих. Чересчур быстро. Около часа назад Элборх прибыл за девочкой на Лисью, зашел в стеклянный Купол, а Рита… Аритэ оказалась мало того, что снова на транках, так еще и вооружена – под ее просторной красной пижамой обнаружился особый Скиннер. Алый. Усатый. Сетеобразующий. Полный комплект: когти, чешуя, спецпластины, генерирующие плотную красную сеть – свихнувшуюся злую Огневицу. Мощную, разрушительную. Аритэ потребовала, чтобы Ор убрался восвояси, но Элборх не отступился. Как и всегда. Тогда Аритэ одним ударом снесла сетью весь правый скат Купола, осыпав Орингера осколками, но тот лишь посмеялся, отряхиваясь. Я не представляю, что он там сказал девочке после, но Рита ни с того, ни с сего разоружилась, покинула полуразрушенный Купол и сама зашла в Громкий. Элборх немедленно объявил ее алый Скиннер своим трофеем и загнал еще искрящегося щелкуна в объемистый спецконтейнер, подгоняя огоньком на рукояти. Затем Ор нецензурно послал Сайласа в известном направлении и отчалил к себе на Серую.

– Значит, никто не пострадал? – приподняв бровь, резюмировала Лорна, но Дэй на это лишь устало качнула головой и понурилась, пробормотав:

– Пока никто, но, думаю, Риту ждет незавидная участь. Лаура наверняка уже в курсе, что девочка попыталась напасть на ее любимого, а ныне единственного племянника, и…

– Все возможно, – пожала плечами Госпожа Экгер и с хитрецой покосилась на высокородную даму, уточняя. – Вам нужна моя консультация, как долгоиграющей супруги чрезвычайно взрывного вояки? Хорошо. Один вопрос: Борх заставил Аритэ пройти сквозь тесную смотровую башенку на макушке Громкого? Или…

– Или, – с пониманием улыбнулась Дэй. – Черный кашалот Орингера открыл для нее самый широкий из своих боковых шлюзов – в грузовое отделение. Элборх осведомлен о недуге Риты.

– Как мило, – язвительно подметила Лорна и, чуть наклонившись, негромко, почти шепотом сообщила Советнице. – А ведь он мог запросто ударить красный Скиннер огоньком, а после утрамбовать вашу родственницу вместе с ее пижамкой и красным щелкуном в тот самый спецконтейнер, потом запаять крышку магнитными скобами и именно в таком компактном, очень удобном виде транспортировать Аритэ на Серую. Думаю, Нотбек захлебнулась бы собственными криками еще при взлете, разбивая костяшки и голову о жесткие, душные стенки. Впрочем, ей бы и спятившего от огонька, давящего Скиннера было вполне достаточно, – Госпожа Экгер вновь на мгновение задумалась и колко осведомилась. – Любопытно, а когда меня продавали Экгерам, хоть кто-нибудь из Совета проявлял обеспокоенность за мою дальнейшую судьбу? Впрочем, о чем это я? Для многих я до сих пор есть Красная Пыль на тонких ножках. Редкий экземпляр.

– Очень редкий, – невозмутимо подтвердила Дэй, не отводя от порозовевшей Лорны спокойного взгляда, и уточнила. – В каком-то смысле, экспериментальный, удивительный, инновационный.

– Вот как? – прищурилась на нее Госпожа Экгер. – Аритэ угодила к Орингерам, Сайлас теперь наверняка подлежит аресту или взысканию, завтрашний Совет требует от всех его участников максимума сил и внимания, а вы вдруг решили полюбоваться океаном, поболтать со мной и заодно сделать мне такой вот… сомнительный комплимент?