Красная пыль

– Все гораздо проще, – хмыкнула Советница. – Я лишь желаю дополнить те сведения, что предоставил тебе недавно мой сын. Ты всегда так жадно искала информацию об окружающем мире, но почему-то ни разу не поинтересовалась обстоятельствами собственного появления на свет.

Госпожа Экгер склонила голову к плечу, посверлив Советницу неподвижным взглядом, и прояснила:

– Отчего же «не поинтересовалась»? Уже имея Исключительный Стилл, я нашла того дельца, что меня инкубировал, но встречаться с ним и не подумала, лишь какое-то время наблюдала со стороны, как он выводит все новые и новые породы кур на своей ферме и инкубирует будущих садовников и кулинаров, на которых он был и есть большой спец.

– И тебе не показалось это странным? – усмехнулась Дэй. – Курицы, голуби, цветочки, садовники… оп! Красная пыль в теле довольно воинственной, умной и временами опасно хладнокровной Светлой, пш-ш-ш, снова курицы, вихрастые голуби, цветочки на продажу…

Вслед за своей визави, Советница сняла с ног тесные туфли, прикрыла глаза от удовольствия и основательно потопталась на белом песке, ощущая щекочущие прикосновения прогретых на солнце песчинок.

Судорожно сглотнувшая Лорна хрипловато предположила:

– Он мог купить схему для инкубирования, просто чтобы попробовать, и…

– И остановиться после, получив такой невероятно удачный и прибыльный результат? – звонко рассмеялась Дэй и покачала головой. – Нет, девочка. Так не бывает. Человек всегда хочет еще. Мы, как и Гелии, действуем в своих интересах.

Советница пощелкала пальцами, и к ней из-за холмов беззвучно спланировал изящный серебристый Симплекс-скат, подставляясь боком. Дэй сняла у него с подножки две белые матовые пластины, тоненькой стопкой протянув их насупившейся Госпоже Экгер.

Лорна приняла пластины, медленно провела пальцами по нежной поверхности первой и напряженно рассмотрела появившийся на ней отпечаток худого синеглазого мужчины.

Советница вздохнула, дежурным голосом выдавая перечень данных из его личного дела:

– Техник Семнадцать. Неоднократные, несанкционированные проникновения и манипуляции в отсеке управления. Кража ценных пластин и деталей. Диагностировано нецелесообразное проявление эмоций. Неповиновение. Четыре попытки побега, и, наконец, побег с хищением коротнувшего белого штурмовика. Участвовал в войне генотипов на стороне Светлых, реконструировав угнанный им ранее Штурм. Был ликвидирован за год до заключения перемирия. Генотип считан, но в запасниках Нижнего Полиса обнаружен лишь его крохотный фрагмент, изъятый для идентификации экземпляра. Скорее всего, все остальное находилось и находится в частной коллекции…

Вторая пластина дрогнула, отображая тонкий бело-серебристый силуэт на красном фоне – женщину, запаянную в шипастые ремни и белоснежные доспехи…

– Аче Л’Ор, – продолжила Советница. – Оператор боевого Скина. Надсмотрщица. Загонщица. Чистильщик. Одна из бывших сотрудниц безопасника Орин Гера, после его бунта, поступившая в распоряжение Эк Гера. Бесстрастна. Высшая категория ценности. Участвовала в войне генотипов на стороне Совета. Убита в бою за год до заключения перемирия. Генотип находится в запасниках Полиса, но был ранее признан неперспективным, в виду присутствия вкраплений потенциально агрессивных Красных Гелиев. Список осуществленных Аче боевых операций, чисток и предположительное количество жертв – прилагается.

Лорна подняла на Советницу глаза, моргнула и растерянно оглянулась вокруг, словно в поисках поддержки.

Серебристый скат неторопливо обогнул покосившегося осьминога. Советница пощелкала своему транспорту пальцами, чтобы не шалил, и продолжила:

– Заводчик куриц и голубей лишь формально был твоим создателем. Кто был им на самом деле остается лишь гадать. Хм, у тебя прекрасная, очень красивая генная схема, парная: два человека – сильных, неординарных, и Красная Пыль в придачу, как некий случайно возникший после слияния генотипов бонус. Данные об особенностях твоего происхождения были высланы в Службу делопроизводства относительно недавно безымянным зондом. Я была под большим впечатлением и провела собственное расследование. С какой целью тебя создали неизвестно. Никаких Стиллов, фиксирующих сделку о продаже схемы инкубирования, пари или иных договоренностей я не обнаружила. Твой «папаша» настаивает, что схему и компоненты для инкубирования ему предложили на пробу в Нижнем Полисе, но кто предложил и при каких обстоятельствах он уже не…

– Я все поняла, – прервала ее Госпожа Экгер и чуть склонила перед Советницей голову. – Благодарю вас за информацию. Пластины, с вашего позволения, я оставлю себе. Мне необходимо обсудить это… все это с мужем.

– Непременно, – кивнула ей в ответ Дэй, глянула остро и продолжила, не давая своей собеседнице вставить более ни слова. – Кстати, мои поздравления – программа социализации, которая когда-то, на точке отсчета, была для тебя выбрана, успешно завершена. Конечная точка. Почти финал. Ты уже не та смешная, легкомысленная тростинка на пике Белого Купола. Иметь подобную родословную – это очень непросто, девочка. И ответственно. А потому, я жду тебя завтра на Совете. По Исключительному Стиллу, ты имеешь право присутствовать даже на закрытых заседаниях. Рэйлеон также будет приглашен. Кстати, Раш младший не имеет ни малейшего представления о теме и содержании нашего с тобой разговора – полный доступ к архивным узлам нашего семейства есть лишь у самого старшего из Хартов. Капитан должен быть один, чтобы судно всегда следовало выбранному курсу, а вот помощники… Ох, теперь все готово к завтрашнему Совету, я спокойна. До встречи, девочка…

Лорна понаблюдала за удаляющимся серебристым скатом Советницы, уселась на теплый песок, уложила белые пластинки перед собой, торопливо пролистнула первые изображения, порывисто вздохнула, разглядывая, пролистнула, осмотрев следующие, и снова пролистнула, и снова, и снова…

* * *

Гудящая рабочим рвением Черная Экспертная башня подверглась неожиданному, но вполне закономерному нападению – растрепанный, полыхающий гневом Иллеон рычащим ураганом вломился в темный минималистичный кабинет отца, с неприличным шлепком бросил ему на стол тонкую инфопластину и взревел:

– Какого хрена?! Это… это что?! Лишение меня лицензии?! Меня?! Как? Почему?..

Эксперт Экгер на это со скучающе-меланхоличным видом покачался в своем высоком рабочем кресле и неторопливо разъяснил ошалевшему юнцу:

– Довожу до вашего сведения, Техник, то есть, уже Ремонтник Экгер, что в ведомство Конторы попали не только динамические отпечатки ваших с многоуважаемой младшей Госпожой Экгер туристических изысканий на Серой, но и некоторые скрытые вами ранее на слепках пакеты данных, а именно – результаты сканирования Красным Ремонтного цеха, которые позволяют по секундам восстановить историю вашей расправы с дилером; заныканный вами в ту же папочку ночной диалог с еб… весьма опасным для общества Господином Орингером и, собственно, вся эта ловкая схемка с анти-сканом и выходом из-под защитной банки с целью приволочь на ваше непосредственное рабочее место трофейного аборигена. Тщательнейшим образом проанализ…

– Нет! Ты не можешь вменить мне… – в отчаянии взмахнул руками Лео, но был тут же громогласно осажен подскочившим с места, в мгновение разъярившимся отцом:

– Самонадеянное соплячье! – массивный черный стол жалобно крякнул от мощного удара кулаком. – Вменить тебе?! Дай-ка подумать… Легко! Тебе вменяется убийство при невыясненных, неоднократное нарушение двух десятков протоколов по технике безопасности, оставление рабочего места и ценной аппаратуры без присмотра, халатность, несанкционированное вмешательство в дела местных, конфронтация с Орингерами и… бля! Да уже перечисленного мной достаточно для присвоения званий «Мозгоеб года» и «Заслуженный Похуист Содружества»!

Зашипевший Лео, подскочил к отцу, перегнувшись через его вновь крякнувший стол, и заорал:

– Нарушение протоколов?! Конфронтация?! Убийство при невыясненных?! Всего-то, папуля?! Что-то я не припомню, чтоб тебя отстраняли от должности за подобные шалости, или твое сиятельство всегда было превыше буквы закона?! Я вскрыл высокое окно в особняке и прослушал… сообщение Совета о… о… ясно тебе?! Убийство, бля, при невыясненных!..

Рэй закрыл рот, оперся о стол руками и смерил своего всклокоченного двухметрового ребенка вмиг помрачневшим взглядом. Лео еще немного похорохорился, задирая нос, но все же угомонился и поник.

Эксперт покивал сам себе, хрипловато констатировал:

– Это многое объясняет. Оправдываться нет смысла. Так было нужно, – и отошел к стеклянным дверям, выходящим на смотровую площадку. – Мое сообщение на инфопластине ты до конца не осилил, я так понимаю? До половины-то хоть прочел, прежде чем говном забулькать? Давай, читай полностью, до последних строк.

Иллеон засопел, поднял со стола тонкий упругий прямоугольник и, покусывая губы, ознакомился с резолюцией Конторы и, как выяснилось, списком пунктов, согласно которым он смог бы сохранить свой квалификационный уровень. Осознав это, юный Экгер почесал темечко, мучительно покривился и жалобно протянул в сторону отцовской спины:

– Бли-и-ин, «Техник» и то же место работы при условии прохождения тестов по технике безопасности и охране труда? Ты серьезно? Это же… это четыре часа…

– Шесть, – поправил его Рэй и вновь посетовал. – Ты опять читал невнимательно!

– Ну е-о-о-мое, – заныл Лео, повторно шлепнув инфопластиной по темному столу. – Капец, пап! Не люблю я все эти инструкции, тошнит прямо! И, бли-и-ин, меня там, на посадочной площадке, ждет… Красный и…

– Десятый этаж, кабинет сто семь, – отчеканил Эксперт, предупреждая. – И чтоб никаких влево-вправо. Считай, что ты под арестом до выполнения предписанных обязательств.

– Шесть часов, – обреченно повторил Техник-Ремонтник, покосился на сердитого родителя и ехидно поинтересовался. – Поссать-то хоть выпустят или мне поднапрячься?

– Иди уже! – шикнул на него Рэй, приметил обеспокоенный взгляд сына и загадочно усмехнулся. – А с… Красным на посадочной я разберусь, не волнуйся. Накормлю, развлеку беседой, прогуляю. Вали, обормотина!

* * *

Цепляясь за скобы, Уна соскользнула с теплой макушки Красного, внимательно огляделась вокруг и насупилась – считать снующие вокруг Черной башни серебристые перевозчики было скучно, острокрылый Экспертный она уже рассмотрела, окружающие башню невысокие холмы и бурлящий водоворотами залив опять же никакого интереса для нее не представляли. Лео задерживался, и Уна присела на подножку Красного, в знак протеста развернув его соплами к входу в Контору.

Солнце приятно прогревало макушку, красные брючки красиво облегали зад, а позаимствованная у новоиспеченного мужа тонкая рубашка была просто создана для того, чтобы повязать ее на поясе продуманно небрежным узлом. Любимые яркие боты встопорщились желтыми шнурками, которые Красный накануне зачем-то очень долго сканировал и аккуратно подергивал их за кончики то одним, то другим щупом. Уна улыбнулась, вспоминая, но тут же нахмурилась – Лео не взял ее на сегодняшние разборки с Экспертом, а кто же, как не гид-экскурсовод должен был отвечать за все приключившиеся с туристом неприятности?..

Сверхбыстрый нежно замурлыкал, накренился в сторону и начал плавно разворачиваться к башне, отвлекая свою любимицу от тяжелых дум. Резво спрыгнув с подножки, Уна вылетела навстречу… и, ойкнув, застыла на месте – Красный терся рылом о широкую ладонь Эксперта по безопасности Содружества Рэйлеона Экгера. Лео же нигде не наблюдалось.

Ракуна порывисто вздохнула, шагнула к Эксперту и протянула ему для приветствия руку:

– Здравствуйте, меня зовут Ракуна, но лучше – Уна, мне так… мне…

Рэй осторожно пожал ее белую лапку, мягко, под локоток, привлек младшую Госпожу Экгер ближе к себе и негромко пророкотал ей:

– Твой ненаглядный там проходит курс лечения от излишней самоуверенности и будет нескоро. А то и вовсе под арест загремит. Как же так, девочка? Ты же у нас великий тактик и стратег. Воительница, рыжий командор. Я ви-и-идел, как ты знакомила сына с Лангером, птичек Аллиэнна в белых степях трепала и отговаривала Лео от осмотра особняка, а сейчас? Где наблюдение за окрестностями, а? Укрытие, окопы? Схемку отступления уже продумала, с предварительным вызволением своего подельника из вражеского плена, или как? Расслабилась?

Уна сердито зыркнула на оппонента, вытащила локоть из его экспертной ручищи и размеренно ознакомила «родственничка» со своими соображениями по этому поводу:

– Окопы, укрытия, отход? Нет необходимости. Чем проще план, тем он надежнее. Красненький легко отыщет в этой вашей стеклянной игле моего припозднившегося супруга и также легко его оттуда добудет. Ремонту не оберешься, зато эффектно. Слиняем все вместе и заляжем на дно, может, и буквально. После дезинфекции сверхбыстрый заправили новым аварийным запасом, так что годик-полтора, думаю, протянем, пока ваш праведный гнев не поутихнет. Годная схемка?

Эксперт окинул вспыхнувшую девицу внимательным взглядом и со всей ответственностью заявил ей: