Красная пыль

Процедурная Нижнего Полиса, напоминающая гигантское белоснежное яйцо изнутри, деликатно зашелестела, оценивая показатели своей единственной пациентки, и удовлетворенно пискнула после – второй пилот Айсель Экгер страдала, но не слишком, вполне себе в пределах нормы.

Айса хмуро оглядела плавные изгибы ненавистно белых стен и присела на высокую кушетку. Сидеть было неудобно – больную ногу приходилось держать выпрямленной, на манер коротнувшей лапы какого-нибудь заскорузлого транспортника, и Айс это невыносимо бесило.

Как и все вокруг.

Измятый низ рубашки в особенности.

Тишина в этой части Нижнего Полиса еще больше…

Запах новой радужной накладки на колене напоминал отвратный дух прелого утеплителя. Полосатая юбка оглушительно шуршала. Вода в изящном стакане была невкусной. Отказ в посещении заточенного в карантине Лео был воспринят младшей Экгер как высшая несправедливость. Уговоры Лорны, Рэя, Главы Полиса и даже Советницы Дэй не возымели должного результата. Айсель терпела это безобразие целых три дня, а потом высказала странно улыбчивому Рашу все, что о нем думает, не стесняясь в выражениях. Дважды. И потом еще на бис. Тоже дважды.

Рид не мог ее остановить – отбыл в неизвестном направлении сразу же после приземления в Полисе. Вернее, сразу же после очередной ссоры на повышенных тонах. Очень сильно, грандиозно повышенных.

Малый Алгерон пятые сутки находился на промывке и дезинфекции. Где все это время находился Пилот-Эксперт Ридгер, Айсель не имела ни малейшего представления. Более того, она была абсолютно уверена, что довела-таки дражайшего супруга до ручки:

«Все, капец. Как… как это делается-то? Расторжение Стилла о заключении брака и прочая херня. Черт, вот дура-то. Дура», – Айсель хорошенько потерла лицо руками, похлопала себя по щекам, но это не помогло – в голову, словно отупляющий кол забили, а в грудь понавесили скрипучих маятников, которые все качались, качались, качались вразнобой, не давая ей хоть немного угомониться и прийти в равновесие, расшатывая, разбивая вдребезги.

Айс вздохнула и невесело улыбнулась, оценив свое почти недельное житье-бытье в Полисе. Арендованный дом казался ей совершенно чужим, и это было неудивительно – заселившись чуть менее года назад, пара молодых пилотов провела в нем от силы месяц, все остальное время посвящая работе. Болтаясь на орбите Серой, второй пилот частенько вспоминала совсем другую панораму: невысокие скошенные возвышенности, темно-синяя вода округлой бухты, жесткие травы, нагло цепляющие юбку, волшебно переменчивый ветер, взъерошенное вихрами побережье…

«Слышен даже шорох. Когда-нибудь я буду тут жить. Прямо на холме…»

Не сложилось. Айсель глубоко вдохнула, услышав тихие шаги, и подняла голову.

Раш вновь отвратительно радостно оскалился и кивнул ей, выкладывая на кушетку несколько маленьких мерцающих пластинок, одну за другой. Они все были нежно-зеленого цвета.

Тройной тест на беременность – самый точный. Окончательный и бесповоротный.

В процедурной стало совсем тихо.

Айса сглотнула раз, другой, но слезы потекли сразу и дружно, отовсюду, включая нос. Глава Полиса перестал улыбаться и беспокойно нахмурился, пытаясь придумать хоть какие-то слова поддержки, но нужных фраз, кроме: «Поздравляю, дорогая!» – отчего-то не находилось. Раш даже запаниковал слегка, но тут же осознал свои метания, почувствовал себя полным идиотом и поспешно выдал:

– Поздравляю, дорогая!

– Сп… асибо, – булькнула второй пилот, сгребла зеленые пластинки в неаккуратную стопочку, сунула в нагрудный карман, слезла с кушетки и решительно поковыляла к выходу.

– Айси, подожди, – Аксар шагнул за ней, желая хоть как-то ее утешить. – Все получится, девочка! На этот раз получится, я почти уверен, и…

Шмыгающая носом, подвывающая Айсель махнула на него рукой и вышла из процедурной, на ходу вытягивая из поясной сумки темный коммуникатор:

– Рид, ответь. От… веть, по… пожалуйста.

– Да, я слушаю. Ты плачешь, что ли? Рыдаешь?! В чем дело? Травма колена оказалась серьезней, чем…

– Ну его, ко… лено это… к чертовой матери! Я тут… Раш ск… азал… но… я бо…боюсь ужасно, и… не мы-мо… могу…

– Тихо, тихо. Тш-ш-ш.

– Ты г… где?

– На холме. Сама знаешь, на каком. Крылья Летучему отмываю. Алгерону уже отмыл на шестой посадочной, теперь Летуну здесь, на ветерке. Нервы успокаиваю.

– Можно я тоже с тобой по… помою?

– Айс, тебе нужен отдых. Колено требует…

– Колено да-а-а, требует. И зеленые пластинки тоже. Тепленькие такие. Требуют. Без вариантов.

– Зеленые… что?! Я не понял! Повтори! Скажи еще раз, что?!

– Плас… тинки, гов… орю… три. Когда… там… ну! Лео объявился, с хвостом этим… красным. Мы в медблоке…

– Ты дома?! На террасе?!

– В лиф… те я. Из проц… це… дурки только. Рев… ву-у-у тут…

– Я… я сейчас! Стой там! То есть, нет! Выйди, и стой у лифта! Нет, не стой, лучше сядь! Медленно и аккуратно, чтобы живот не передавило!

– Какой, нахер, живот?!

– Второй Пилот, извольте выполнять предписания начальства! Сядь, говорю… черт, то есть, выйди и сядь!

– Да вышла я, села. Жду. Фу-у-у, лажа! Тут пол антисептиком воняет. Ох, меня сейчас…

– Потерпи немного, потерпи! Взлетаю… дыши глубже, Айс! Нет! Не носом! Ртом дыши! Я сейчас!..

* * *

Это были просто камни. Красиво вытесанные, тяжелые, твердые. Светлые камни, уложенные один на другой, выросшие стенами, изгородью, строгими очертаниями узких карнизов. Камни. Старый дом – особняк на Серой планете. Он заполонил собой все Экраны просторной светлой гостиной террасы, был везде и всюду, как будто оценивающе приглядываясь к застывшему у дивана Эксперту. Отпечатки, сделанные сверхбыстрым, получились достаточно четкими. Слишком четкими.

Рэй сунул руки в карманы своей темной формы, понурился и закрыл глаза. Особняк зачем-то повис у него на сетчатке ярким пятном. Степень износа ступеней, заросшие травами дорожки, расходящиеся от потемневших дверей… дом на Серой явно был оригиналом, с которого после, особо не мудрствуя, слепили копию.

Копию для Марлы.

Эксперт мотнул головой, покривился и вновь прищурился на основной Экран. Особняк с него взаимно продолжил рассматривать Эксперта.

Система безопасности террасы прошелестела стандартное сообщение и запищала, открывая посадочный слот. За окнами мелькнуло отполированное пузо белого ската…

Нагруженная разномастными пакетами, сияющая Лорна влетела в комнату, свалила шуршащие покупки на диван, побросала рядом с ним свои изящные туфли и с интересом оглянулась вокруг. Рэй покосился на нее через плечо и негромко «поприветствовал»:

– Где ты была, дорогая?

Госпожа Экгер зачем-то кивнула ему, сняла с широкого пояса голубоватое Стекло и легко огладила его, активируя. Эксперт отстраненно понаблюдал за ее манипуляциями и хрипловато продолжил:

– Раш заливал про какие-то там длительные диагностические процедуры, мол, оценка функционала сердечного клапана, еще какая-то херня. Как будто я совсем тупица. Знаешь, есть такие зонды… наблюдатели. Крохотные. Летают незаметно, фиксируют показатели объекта – дыхание, пульс, качество сна. Периодически делают отпечатки окружения, на всякий случай. Я прицепил к тебе парочку таких давно, еще во время беременности. Когда Лео попал в переделку, добавил шесть… нет, вроде восемь зондов. Сидел в своем Экспертном над зеленой сетью и видел, как ты улыбаешься воспитанникам в Центре днем, а потом стоишь дома, у окна, полночи, не спишь, бродишь. Твои похождения на Дымной аллее я тоже видел. Аксар и его черный Штурм заметили моих шпионов и уволокли тебя под воду – зонды-наблюдатели слишком легкие для такой плотной среды. Так, где ты была, дорогая?

– На экскурсии по кораблю, – легко, без промедлений ответила ему Лорна и с готовностью пояснила. – Если быть точнее, то в рулевой рубке, очень глубоко под землей и водой. Полис воткнулся носом и торчит с тех пор хвостом вверх. Белые башни выстроены на месте его бывших сопел. Основание города – это огромный межгалактический перевозчик, утопленный в скалу. Грунт здесь мягкий – золотистый известняк, хотя есть и твердые прослойки.

Рэй на это закатил глаза, тяжело вздохнул и прошелся по комнате, раздраженно перечисляя на ходу: