Красная пыль

Фоса спала на животе, расслабленно вытянувшись. Ее гладкое обнаженное тело казалось припорошенным темно-золотой пудрой – мерцало мягко, очень соблазнительно.

Джуно немного полюбовался ею и сокрушенно вздохнул – забраться в постель захотелось просто невыносимо, но он приказал себе остыть и сосредоточиться. Быстро отстегнув с широкого пояса добытые сегодня контейнеры, Джу высыпал их содержимое прямо на ковер, аккуратно сортируя и раскладывая. Несколько разрозненных светлых деталей и горсть сияющих бусин были найдены им и выкуплены у знакомого контрабандиста – ушлого, прожженного рвача, почему-то ужасно падкого на трепетные композиции с арфой. Разнокалиберные звенья будущего сложного устройства следовало скрепить в определенном порядке и протестировать…

Привычная для музыканта процедура сборки уже вступала в завершающую стадию, но с кровати к нему лениво скользнула смуглая рука и настойчиво прихватила Джуно за воротник. Белобрысого изобретателя утянули на теплую постель – светлоглазая воительница уселась на него и торжествующе улыбнулась, крепко поджимая хихикающую добычу бедрами, но уже через пару мгновений сама с изумлением осознала себя ловко придавленной к простыне худосочным на вид, но вертким музыкантом. Джуно слегка куснул Фосу за шею, внимательно выслушал звенящую, переполняющую ее мелодию, насупился и зашептал:

– Опять… Ты хочешь мне что-то сказать и не можешь. Постоянные всплески, сбивчивые нотки – это твое отчаяние. Оно иногда такое громкое, бьет меня, как… как тонким хлыстом, щелкая, рассекая. Не нужно этого. Я тебя слышу и понимаю. Для меня ты оглушительная. Оглушительно моя.

Фоса моргнула, растерянно оглянулась вокруг и вытянула из-под соседней подушки свое синее Стекло, быстро набирая в ответ:

– Я ведь всего лишь музыка. Сначала необычная, но повторяющаяся, постоянная. Скучная?

– Фо-о-оси, – музыкант рассмеялся, поправляя у себя на ухе чуть съехавший в сторону коммуникатор. – Я слушаю в твоем исполнении уже… э-э-э, не помню, какую мелодию. Были и отдельные мотивы, тоже очень… Кста-а-ати, – он наклонился к лисе очень близко. – Во сне ты совершенно гениально поешь колыбельные. Нежно. Только для меня. Коротенькие такие. Спать под них невозможно, потому что хочется слушать, слушать, слушать…

Фоса приподняла бровь, покосилась на Стекло и напечатала:

– Я же с Феры. Белая Хозяйка, Анти, любит, когда поют. Может даже выпустить за это на вольные земли. Я сбежала. Смогла вырваться из моего клана, потом пересекла прожилку Белой, почти добралась до транспортников торговцев… почти. Не сдюжила, в самом конце – не хватило дыхалки. Теперь я могу бежать часами, без остановок, но… Больше нет смысла. Я немая. Навсегда.

Джуно плотно устроился у опечаленной лисы под боком и продолжил глубокомысленно рассуждать уже оттуда:

– Не скро-о-омничай, Фосс! Фера, Лисья, Полис, особняк, снова Полис – ты действительно потрясный бегун. Только хватит. Все. Я тебя не отпускаю. И Экгеры тоже, имей в виду. Наш оратор перед его отлетом к Серой два часа, собственно, орал мне в мозг… эм-м-м, сейчас… как там… – белобрысый наглец вдруг понизил голос и загудел, очень точно изображая Эксперта. – Лапать опекаемый мною курносенький объект девичьего пола строго воспрещается! Строго! Усвоил, стервец, или пристукнуть слегка?! Отвечать по уставу! Я тебя бу-бу-бу! А потом догоню и еще раз бу-бу-бу, если ручонки свои к девочке потянешь!

Фоса передумала грустить, прыснула и многозначительно глянула вниз – болтая, Джуно все продолжал оглаживать и тискать ее теми самыми ручонками. Джу поднял голову, проследил за направлением ее взгляда, усмехнулся и снова ткнулся лисе в бок, щекотно вздыхая и не прекращая трепаться:

– Давай сегодня с тобой в парк смотаемся? Погуляем. Там рядом маленький рыночек – фрукты, сладости… Раш чего-то успокоился – ни одного зонда слежения в округе. Затаился, наверное, или занят. У него жучок-паучок забавный. Черненький. Я тебя с ним познакомлю позже, а потом еще с… ай, забыл! Я же вместо синего Стекла хотел рукавичку наладить. Можно будет текст набирать вслепую, касаясь пальцами точек на фалангах и ладони. У меня для выступлений нечто подобное имеется. Есть еще зонды воспроизведения, но у них настройка сложная, Лео вернется – сделает. Вот, видишь, я уже детали на полу разложил, надо теперь прямо по твоей руке складывать. Давай попробуем. Зачем платье? Не надо платье. Тебе и так очень даже… ну, Фо-о-оси!..

* * *

Черные горы нежно обнимали вереницу пушистых холмов, а те – обширную, заросшую травами равнину. Гигантская туча щедро заливала плато теплым дождем.

Красный нежился под чистыми, крупными каплями и с удовольствием изображал гром – монотонно рокотал на всю округу. Уна высунула из открытого шлюза сверхбыстрого любопытный нос, потянув им влажный запашистый воздух, насупилась и вцепилась в скобу еще крепче: «Дождище. Фу!» Абсолютно счастливый Лео пролетел мимо нее, выскочил на подножку и восхищенно ухнул – под ним было мокрое полосатое море – ровное, четко прорисованное, контрастное, как шкура неизвестного зубастого хищника. Нескромный ливень белой стеной обрушивался на пестрое разнотравье, рассеченное водными вставками, словно острыми язычками синего пламени.

Узкие озера вспенились, но своего странного, яркого окраса не потеряли. Сверхбыстрый опустился ниже, и Техник рассмотрел уже знакомую ему плотную, как подкрашенное молоко, поверхность воды. Улыбнувшись, он нырнул обратно в шлюз, прижал Уну к стене и жадно, глубоко поцеловал ее в губы. Поплывшей Уне показалось, что на нее напал местный озерный дух – очень сильный, шальной, пропахший дождем и хищным Финиксом.

– Лео…

Дух обнял крепче порабощенную им рыжую, чтобы чувствовать ее всю, поближе, негромко порычал ей в плечо и мечтательно зашептал после:

– Уволочь тебя в логово, отобрать шмотки и ласкать пока соображалка вконец не отключится. Хавчик прямо в постель носить, чтоб не отвлекалась. Отли-и-ичный план. Как только прилетим в Полис, я сразу же, с порога…

Уна на это лишь тихо рассмеялась, возражая:

– Непоколебимый оптимист Экгер. А я… хм, не знаю. Так не бывает. Не со мной. Здесь и сейчас – да, но после… Я до сих пор уверена, что живу взаймы. Не думаю, что у меня получится.

Озерный дух испарился, оставляя после себя донельзя возмущенного такими разговорами Техника. Лео грозно уставился на подругу и немедленно все это безобразие пресек:

– Спятила?! Чтоб я… чтоб я больше не слышал от тебя таких глупостей! Чтоб не слышал!

– Молчу, молчу, не распаляйся! – Уна примирительно подняла руки вверх.

Насупленный Лео снова обнял ее, приподнимая над полом, и разворчался:

– Совсем уже. Не верит она. Этот, как его, депрессняк накрыл. От недостатка сахара в крови, не иначе. Блин, придется срочно искать где-нибудь конфеты, ягоды или еще какую сладкую фигню, а то ведь…

– Все, говорю! – расхохоталась Тихушница и задергалась, пытаясь освободиться от прилипчивого Экгера. – План у него! Уволочь хрен знает куда, отобрать шмотки, привязать к кровати, чтоб меня потом… как ту панель управления в Ремонтном?! Насадить курой на вертел и три часа, без остановок, под музычку?! Пошел ты на хер! Убери лапы! О, кажется, дождь уже не так поливает. Осмотримся?..

Экраны над панелью управления выдали очень странный, равнодушно-механический гудок. Лео ринулся в командную рубку, потащив за собой ничего не понимающую подругу.

– Лео, что?! Что такое?

– Системный сигнал… – растерянно буркнул Техник и торопливо объяснил. – Я уже давно снес на Красном старую версию программы управления. Поставил новую, потом еще одну, потом еще кучу слепков сверху, все заменил, и в первую очередь – набор этих дурацких, как будто мертвых, заводских звуков! Их не должно быть! Не должно.

Главный Экран змеился сложной, белой схемой, отображая справа от нее столбик чисел и дат. Лео нахмурился, внимательно рассмотрел тонкие линии проявившегося изображения и щелчком наложил на них карту местности, расчерченную красными зонами и тенями рельефа. Уна ахнула – картинки совместились идеально. Экгер провел по панели управления ладонью, открывая на всех Экранах данные диагностики, порылся немного в настройках, прошелся по всем секторам памяти и выдохнул:

– Да! Точно! На старой системе, оказывается, уже стоял слепок. Он складывал некие важные для хозяина данные в отдельную папку. Скрытую. Ее можно было активировать лишь оказавшись в непосредственной близости от… – Лео снова вывел на Экран Белую схему, указывая на замерцавшую на ней серую точку, – от маяка.

– Какого, блин, маяка?! – возмутилась Уна. – Мы в центре континента!

– Смотри, – взволнованный Лео махнул рукой, приглашая ее ближе к Экрану, – эта точк – она уже в запретной красной зоне, на границе, между холмами и черной горой, но к ней есть, как бы, коридор. Подход. Кроме того, справа он нее – узкое озеро, длинное, видишь? Оно горит желтым, то есть, угроза носит временный или кратковременный характер. Хрен поймешь, что это значит, но мы можем быстренько метнуться в этот коридор и глянуть – что там, а потом слинять, и…

– М-да-а-а, – удрученно протянула Уна, постучав рискового Экгера пальцем по лбу. – Вроде здоровенный такой, а как ребенок! Лезешь, куда ни попадя! Откуда Красный знает это место? Почему он вообще реагирует на какой-то там сигнал из опасной зоны? Кто поставил на него этот старый слепок?

Техник поглазел немного сначала на нее, потом на Экран, потом снова на нее и засопел.

Серая точка продолжала притягательно мерцать. Уна продолжала настороженно пялиться на Лео; а Лео – на Уну.

Красный выдал еще один холодный сигнал. Растрепанная парочка синхронно вздрогнула, повернувшись на звук. Экраны отобразили новые изображения серой точки – более близкие и детальные – между зелеными холмами и черным горным хребтом отчетливо просматривался крупный каменный дом. Особняк.

– Офиге-е-еть! – восхищенно протянула Уна и приблизила один из фрагментов, с любопытством разглядывая крыльцо. – Вот это да! А говорили – ни одного населенного…

Она услышала резкий выдох сзади и обернулась. Совершенно потерянный Лео медленно отступал от Экранов, до отказа заполненных светлыми стенами, ровными рядами кустов и острыми изломами крыши. Он кое-как вздохнул и выпалил:

– Это мой дом.

– Что? – ошеломленная такими новостями Ракуна шагнула следом за ним. – Как? Нет!

– Да. Семейное гнездо, – Иллеон уже отметил некоторые различия в расположении фонарей и дымоходов, но общая схожесть конструкции просто сбивала его с ног. – Я… я не понимаю. Мне нужно… нужно… Красный, взлет! Заход к серой точке со стороны заданного безопасного коридора. Мне нужно… я должен увидеть.

Глава 8. Белые нашивки

Буйно цветущие травы жадно переплетались друг с другом, изнемогая от собственных высоких стеблей и пышных соцветий. Цветастое марево было таким ярким, словно на холмы и поле перед особняком свалилось радостное пьяное лето и разгулялось от души.

Лео остановился по колено во всем этом бушующем великолепии и озадаченно нахмурился. Никаких угроз, о которых так яростно мерцали красные зоны на Экране, он не обнаружил.

«Может быть, какое-нибудь вредное излучение?»

Техник одну за другой вытянул из нагрудного кармана несколько разномастных пластин-счетчиков и внимательно рассмотрел каждую. Чуткие устройства, обычно поднимающие писк по поводу и без, вели себя тихо. Лео выдохнул и обернулся.

Солнце подсвечивало золотыми искорками пушистые макушки холмов вдали. Наискосок разрезающее их озеро безмятежно синело. Над окружающей его густой васильковой россыпью застыл посапывающий Красный. Он отсканировал уже все вокруг, но лишь напряженно, выжидающе приподнял гребни. Уна беспокойно топталась около него, помахивая своей палкой, и даже вышла немного вперед, словно хотела броситься вслед за другом, но не решилась его ослушаться.