Красная пыль

– И когда этого высокомерного урода найдут со сломанной шеей, Дэй, ты будешь знать к кому обращаться! Можешь долго не раздумывать!

– Достал! Я умываю руки! Тупое быдло!..

Аллиэнн плотнее устроился в капитанском кресле своего крупного Симплекса и с интересом наблюдал за перепалкой Эксперта Экгера и Архитектора-Эксперта Нотбека. Когда диалог высокородных Господ окончательно скатился в бессмысленную ругань, Лекс усмехнулся и негромко скомандовал, прерывая обмен колкостями:

– Стоп! Мы теряем время. Дэй?

Насупленная Советница-делопроизводитель с благодарностью кивнула ему с бокового Экрана и отчеканила:

– Объявляется час тишины. Всем участникам совещания будут высланы уведомления о начале третьего акта переговоров. Повестка все та же: «Досрочное выполнение Господином Нотбеком заявленной по означенному Стиллу процедуры снятия фрагмента зеленой сети». Соберитесь, прошу! С вами очень сложно работать. Время пошло.

Побагровевший взъерошенный Сайлас зашипел и отключился.

Аллиэнн щелчком погасил все Экраны, кроме центрального, и внимательно рассмотрел тяжело дышащего Рэя.

Помрачневший Эксперт ответно покосился на дельца, нервно потер грудь и медленно прошелся по командному Алгерона, всем своим видом демонстрируя, что любые уговоры сейчас были бы излишними – Лео не выходил на связь уже более трех суток, и это обстоятельство начисто выбивало из Рэйлеона способность мыслить связно и холодно. Негоциант еще немного понаблюдал за ним, щелчком погасил центральный Экран и подключил оба боковых.

Нотбек уставился на него с раздражением, Дэй – утомленно. Лекс вздохнул и все также негромко обратился к Сайласу:

– Не желаете ли обсудить содержание некоторого допсоглашения к нашему Стиллу, Господин Архитектор?

Сай мгновенно оживился, весело сверкнул глазами и промурлыкал:

– Дава-а-ай, прощелыга, понежничай со мной, поумоля-а-ай… я слушаю.

– О, предложение у меня наисерьезнейшее, – интригующе начал Аллиэнн и приподнял бровь. – Ты уже большой мальчик, Сай и, думаю, вполне можешь продегустировать одну чрезвычайно горячую штучку, созданную когда-то по рецепту твоего отца.

– Лекс… – взволнованно выдохнула Дэй, – что ты… нет!

– Да, все верно, – тепло улыбнулся ей Негоциант. – Эту часть наших переговоров не следует вносить в протоколы, Советница, вы правы.

– К черту протоколы! – восторженно подпрыгнул Нотбек и жадно уставился на дельца. – Неужели ты имеешь в виду ту сложносочиненную прелесть с… с Огневиком? Ты знаешь пропорции?! Нет, я не верю… не верю!

– Зеле-о-оная сеть… – задумчиво протянул в ответ Аллиэнн и насмешливо фыркнул, – порезать ее в течение суток? Ты ведь уже знаешь пропорции, Сай? Нет. Не верю. Не думаю, что такое возможно, хотя… ты чертовски талантлив, признаю. Это рабочее рвение сейчас так пылает в твоих глазах, или ты опять весь день под кайфом? Хм, впрочем, неважно. Я так понимаю, наше допсоглашение уже вступило в законную силу? Советница?

Дэй подумала немного, прищурилась и кивнула.

Нотбек бурно поаплодировал такому исходу и исчез из поля зрения, упорхнув в соседний зал своего белого Симплекса.

Лекс погасил Экраны, быстро отправил несколько важных сообщений сотрудникам и вытянул из-под панели серебристый прут. Личное оружие задумчиво покрутилось вокруг его запястья, бесшумно выпустило с обеих сторон по узкому черному лезвию и вновь проглотило их, разгладившись. Аллиэнн усмехнулся и в азартном предвкушении покусал губы – последняя его охота за Огневиком закончилась недельным пребыванием в сонной капсуле, но делец был совсем не прочь испытать себя снова…

Незадавшееся в самом начале экстренное совещание в итоге оказалось невероятно продуктивным для всех его участников.

* * *

Холодный механический голос отрешенно осведомил пространство:

– Обследование завершено. Злокачественных образований и иных последствий воздействия Черного Света не обнаружено.

Ледяной морок, сон… явь.

Лео глубоко вздохнул. Белый мир вокруг на мгновение наполнился жужжанием и так же быстро притих. Упругой покатой крышки сверху больше не было – круглая лампа светила на испытуемого с потолка очень ярко и как-то даже… снисходительно. Молодой Экгер с кряхтением перевернулся на бок, немедленно припомнив, что он уже проделывал это ранее: «А когда именно? Сколько прошло времени? Час? Сутки? Год? Уна и Красный! Вставай! Вставай, рухлядь!»

Голова кружилась невыносимо.

Белая капсула оказалась слегка высоковата. Выпавший из нее Лео приземлился на колени, зло зашипел от собственного бессилия и оглянулся вокруг. Пустая маленькая комната без окон качалась, подпрыгивала и не говорила ему ни о чем. Ровные белые стены были еще более снисходительны, чем лампа до этого, а вот открытая золотистая перегородка неподалеку казалась гораздо более дружелюбно настроенной. Техник на секунду задумался и фыркнул про себя: «Отлично. Ты уже начал наделять стены и перегородки сознанием. Так, а сейчас ты что делаешь? Ага. Разговариваешь сам с собой. Молоток… Придурок! Давай, ну! Хоть как-нибудь…»

Пол был приятно теплым. Передвигаться по нему на четвереньках было почти удобно. Золотистая перегородка, напротив, оказалась прохладной и ужасно твердой. Цепляясь за косяк, Лео с трудом поднялся на ноги, наклонил голову, постоял немного и выглянул в светлый коридор.

Справа была наглухо задраенный тупик, зато слева – полукруглый проход неизвестно куда. Опираясь на стену, Иллеон пошел неизвестно куда. Почему-то он был полностью уверен в том, что ему необходимо это делать.

От коридора отпочковался сияющий огнями боковой выход, и Лео озадаченно насупился, подмечая схожесть его конструкции со строением переходов в обоих Алгеронах. Все это уже попахивало сумасшествием и паранойей, напополам с чьей-то издевкой. Техник запыхтел, ощерился и, ускорившись, поковылял дальше.

Сияющий огнями боковой выход раскрылся прозрачным пузырем смотрового зала – полутемного, притихшего, чуть окрашенного лишь маленькими огоньками тонких дорожек на потолке. Знакомого и незнакомого одновременно.

Лео судорожно вздохнул, понимая, что нужно собраться, и прищурился, осматриваясь. Черное пространство за выпуклыми стеклами отчего-то показалось ему плотным, явно не пустым и неоднородным, как слои почвенного среза с блестящими прожилками слюды.

Обтекающее стеклянный пузырь нечто, по-видимому, тоже слегка заинтересовалось вновь прибывшим Техником и пустило по своему темно-полосатому телу яркие, разноцветные искры, наискось освещая смотровой зал мощной, огромной, неторопливой радугой.

Лео сел здесь же, на пол, и вытаращился.

Радуга сменилась гигантской волной из крошечных белых вспышек, затем просто мерцающими синим огнями и снова полутьмой с разноцветными пятнами перед глазами. Лео зажмурился, приложив дрожащую холодную ладонь к щеке и немного похлопав. За спиной у него послышались шорохи и уже знакомый негромкий голос:

– Впечатляет, правда? Мы находимся на минус втором ярусе подземного Пункта наблюдения Алгерон-02. Наблюдения, собственно, за Черным Хозяином. Ты уже видел в роще и у озера его тонкий ус – что-то вроде вибриссы. Он может выпустить их на поверхность до нескольких тысяч. Хтоническая часть этого сверхскопления Гелиев пронизывает Серую планету почти до верхней мантии. Весь центр континента.

Лео очень медленно обернулся.

Из ярко освещенного коридора к нему двинулся темный силуэт, на ходу превращаясь в сухопарую седую даму. Горделивую, прямую, будто цельнометаллическую.

Иллеон внимательно рассмотрел хозяйку помещения, а после хрипловато спросил ее:

– Почему тогда «Серая», если хозяин у нее… Черный?

– О-о-о, вижу, что ты еще слегка не в себе, – дама прошлась по залу, разъясняя. – Хм, Серая… возможно потому, что наш Хозяин не настолько категоричен в своих потребностях. Разборчив. А наименование «Черная» уже давно занято одной ма-а-аленькой далекой планеткой. Из крупных обитателей на ней только птицы, способные весь день парить на максимально возможной высоте, опускаясь на землю лишь ночью, когда их местный, вечно голодный Хозяин изволит почивать. И все бы ничего, но день там длится около двух недель… хм, я отвлеклась. Сменим тему?

Лео с трудом проглотил рвущееся наружу, истерическое: «Уна и Красный!» – сел ровнее и неторопливо представился:

– Дориэнн Лоренс Иллеон Экгер. А… ваше имя?

Его визави со смешком подметила:

– Похо-о-ож. Даже голос почти… – и немного склонила голову в запоздалом приветствии. – Роксар Эсте Лаурэллиа Орингер. Ты можешь звать меня Лаура, мальчик.

– Госпожа Орингер, – прищурился на высокородную даму Лео. – На данный момент я не понимаю причин столь… нерадушного приема здесь меня и моих близких. Красному был подан сигнал маяка. Система безопасности дома разрешила мне посадку после. Напоминаю, что мы находимся под зеленой сетью. Все ваши действия будут тщательнейшим образом проанализированы после Экспертной Конторой и, несомненно…

Лаура от такого весело прыснула, делая выводы:

– Один в один. Интонации те же, взгляд… удивительно, – она подошла к нехорошо посапывающему юнцу и без всяких опасений присела перед ним на корточки, продолжая разговор. – Знаешь, когда-то меня очень раздражала гуляющая по нашей планете легенда о Финиксе – Чистый воин откажется, рассеется семенами, прорастет цветочком… а как же предназначенная ему женщина? Та, которую он предал, ради собственных интересов? Что с ней будет после? В легенде об этом ни слова. Зачем? Никому это было не интересно, и даже мне теперь. Я и так уже знаю. Глупую брошенку можно засунуть в красивый дом, прилепить к ней красивое наименование «коллега» и периодически наведываться в гости, прикрываясь о-о-очень красивыми словами «остаться в дружеских отношениях во благо нашего общего, сверхважного дела».