Красная пыль

У разноцветной воровки от обиды задрожал декоративный рог, зачем-то прилепленный к темечку. Блестящий контейнер тут же аккуратно лег у ног Техника.

Кочевое племя разошлось широким, позвякивающим полукругом. Красный надменно обдул девиц соплами и переместился поближе к Ракуне. Лео растерянно оглядел окружающее его разношерстное женское общество, покосился на взбешенную подругу с ощерившейся черной палкой и успокаивающе протянул:

– Эм-м-м, девочки… или-и-и дамы? Не надо нервничать. Мы просто немного полюбопытствуем, посмотрим экспозицию, и… нет, пожалуй, мы прямо сейчас вас покинем и не будем больше досаждать, честно, уже уходим.

Ближайший к нему Летучий коротко пискнул и зашелестел. Из него на белый песок вывалился заспанный молодой человек в совершенно обыкновенной, темной форме пилота, без перьев и мишуры, и Лео облегченно выдохнул – еще никогда он так не радовался, увидев представителя своего пола. Помятый юноша в это время встряхнулся, оглядел кочевое племя, почему-то мигом озверел и несдержанно прорычал:

– Бля, на пять минут вырубился, а они уже сиськами трясут! Дирэк вам чего велел? – девичья стайка напряженно задумалась, вспоминая – чего, и пилот с раздражением напомнил. – Прижаться! Не отсвечивать! Не лезть к незнакомцам! Нахера спустились?! Че вам под сетью-то не сиделось, куры?..

– Ду-у-ушно, – нарочито всхлипнула крыска с громкоговорителем, всплеснув синими лентами своего одеяния. – Не трепетно. Негоже творца в заточенье!

Кочевое племя тихо зароптало, соглашаясь с предводительницей.

– Капец! – юнец в отчаянии взъерошил короткий ежик у себя на затылке. – Чтоб я еще раз с вами остался, да нихера! Всегда одно и то же! Как вы достали, а! Достали!

Синяя дамочка, ничуть не проникшись этим его отчаянием, прошагала и ткнула пилота в нос острым черным ноготком, выговаривая ему:

– Бесполезняк вопить, мой друг… ис-сяк-нет вдохно-ве-нье!..

Лео, не встревающий пока в перебранку, быстро пересчитал Летучие – шесть, по числу девиц, и в восхищении покачал головой – черные болиды были самой последней модели, с переливающимися вставками на бархатистых боках, приподнятыми хвостами и острыми, чернильными парусами – стремительные, гордые, очень умные. Баснословно дорогие. Зависшие посреди пыльной степи. За спинами у веселенького племени. На Серой планете. Без охраны. В контрольной точке, отмеченной, как безопасная норка предположительно Господина…

Техник хмыкнул, сделал выводы и громко вопросил у стайки, отвлекая их от юнца:

– Уважаемые… э-э-э, лица без определенного места жительства. Фамилия «Аллиэнн» вам о чем-нибудь говорит, или нам все же откланяться?

Птички и пилот мгновенно прекратили выяснять отношения, и ошалело уставились на чужаков. Босоногая крыска отмерла первой, восторженно подпрыгнула и подлетела к Лео:

– Шеф! Вы от него, да? – манерность и стихоплетство слетели с нее, как по волшебству. – Я – Мика! Разноцветная единорожка – Хейли, красотка в черном – Зойя… Рута, иди сюда! Гизель, Ласка! А говнючонок мелкий – Рос! На самом деле, это мы за ним присматриваем, а не он за нами. Ой, а главный, то есть, Дирэк только через неделю маякнет. Он на побережье, по делам. Мы тут уже со скуки закисли! Тю-ю-ю, не разбухай, рыжая, не тронем мы твоего мальчика! Рута! Я сказала – не тронем! Гости – это шикарно! А ты кто? Экгер?! Тот самый? Ух! Жаль, что мы Эксперта не видели – как раз Черную впадину прочесывали, самую глубокую здесь, океанскую… не нашли ничего. Шефу доложим, когда сеть упадет. Хм, можете считать, что мы исследовательская команда. Только такая… немного своеобразная. Последнее время на Серой планете зависаем, тут бывает забавно. Редко, но бывает. Ой, как круто! Ура, ставим шатры и быстро готовим ужин! Быстро, быстро, быстро!..

* * *

Девицы облепили самый крупный болид, расположившись на его теплых парусах, и уже который час прослушивали пластины с музыкой, предварительно выклянчив их у Лео.

Ночная прохладная степь сияла радугой: шатры светились, скульптуры горели гроздьями огней всевозможного цвета, Летучие пускали по изящным телам искры и тихо щебетали.

Уна рассмотрела пылающего осьминога – красно-синего с золотом – и переместилась к зарослям нежных, мерцающих то ли цветов, то ли гидр. Она гуляла среди скульптур весь вечер и все время замечала какие-то новые детали и необычные вставочки.

– Превосходно, – оценил выставку Лео и предложил насупленной Мике. – Тебе надо к нам. В Фестах участвовать, точно! Я скажу Аллиэнну, а он уже …

– Нет! Я пока не могу! Ни в коем случае! – творческая личность порывисто взмахнула синими лентами-крыльями и метнулась к ближайшей скульптуре, испуганно спрятавшись за нее.

Лео понаблюдал за ней немного, в недоумении пожал плечами и отошел обратно к костру, присев на выброшенные из Летучих пестрые тюки. Рос, уютно прикорнувший неподалеку, поворошил угли палкой, заметил страдающую синюю дамочку и пояснил гостю:

– Мика считает, что еще недостаточно хороша, не готова к показу. Ее ведь именно за эти эксперименты родаки из дома-то и турнули, мол, достала уже имущество на ленты изводить и пуговицы блестящие тырить. Выбросили, вместе с сооруженной ею пирамидкой, как мусор. Шеф поощряет ее творчество и уже сто раз предлагал отвезти в Полис – без толку. Дирэк уговаривал – ни в какую. Она еще краски из минералов смешивает, одежду делает и разные украшения – вон, наши курицы счастливые, обвешанные все, живого места нет. Сейчас они под кочевников косят. До этого – мифических животных изображали, а однажды была тема «Будуар» – ого-о-онь! Все сопровождающие сбежались посмотреть. Дирэк, по-моему, до сих пор еще не все отпечатки с того полуголого, кружавчатого шествия нашел и почистил.

Техник прыснул, представив себе подобное зрелище, задумчиво глянул на юного пилота и предложил:

– Поделишься инфой о Серой? Вы же, как никак, исследовательская команда. Наверняка уже вдоль и поперек ее…

– Ничего подобного, – хмыкнул Рос. – Наши Летучие очень четко проинструктированы. Под запретом весь центр континента, там, где холмы и горы. Озера тоже. Экран горит красными пятнами и прожилками – нельзя. Летуны просто не полетят в ту область. Там и жилья-то никакого нет, все ближе к побережью. Даже в этих степях уже пусто – нет населенных пунктов. Кочевники… настоящие, которые местные, постоянно в движении, но перемещаются по схожим с нашими траекториям. Холмы… Дроны быстро выходят там из строя, падают. Нехорошие земли. Шеф сказал – только попробуйте сунуться. А мы и не собирались, нафиг оно нам надо.

– Хм… – Лео нахмурился. – И почему там так опасно?

– Ну-у-у, говорят, такие места ослабляют, – неуверенно пожал плечами пилот, подумал и добавил. – У нас на Лисьей ничего подобного нет. На Фере тоже не припомню – мы летали повсюду, огибали только территории некоторых банд и особо придурошных клановиков, а здесь, на Серой… не знаю, правда.

Техник посопел немного, отцепил с пояса тот самый, блестящий контейнер, достал из него краснолистную веточку и показал ее своему неожиданному консультанту:

– Еще вопрос. А вот такого необычного окраса…

– Нифига себе! – юнец почему-то расцвел широкой улыбкой, потянулся и осторожно тронул листики пальцами. – Прям как у нас по весне!

Лео совсем запутался и переспросил:

– Подожди, наверное, по осени?

– Не-не, – помотал головой Рос. – Все точно – по весне. Стальные деревья выбрасывают листья такого оттенка, только более крупные и… лапчатые. На Лисьей же зима все время. Я только один раз весну и лето видел, хотя… они не особо отличаются друг от друга.

– Ладно, хм, – Лео посопел и хитро прищурился на пилота. – Расположением прожилок и красных пятен поделишься?

– Легко, – тот достал из углей шкворчащий початок, задумчиво обнюхал, сунул обратно и покосился на Техника. – А ты это… подумай, может, у вас в Полисе есть кто-нибудь авторитетный, чтобы Мику уговорить. Убедить ее, что она монстр всяких замут, крутая, и вообще. Карту и инструкции я тебе скину. Сразу твоему Красному, делов-то. На две минуты.

Иллеон благодарно улыбнулся ему, поднялся, прикрепляя контейнер с листочками на пояс, и огляделся – сверхбыстрый затаился у скопления светящихся многогранников, совсем рядом. Лео заметил справа рыжий отблеск, пригляделся и удивленно приподнял бровь – суровая Тихушница уже успела подхватить от кочевого племени пару «болячек».

На голове у задумчивой рыжей девицы красовалась высокая корона, сооруженная из проволоки, золотистых шестеренок, бусин, деталей непонятного назначения и тоненьких антенн, на поясе развевались длинные голубые ленты. Из ближайшего шатра к ней вылетела воодушевленная Мика и точными, ловкими движениями, привязала на Ракуну еще целый ворох лент и ниточек бисера. Техник рассмеялся, подошел, с любопытством трогая ленты, корону и Уну, как бы невзначай.

Смешно нахмурившись, Мика отошла, полюбовалась и решительно объявила:

– Так, рыжик! Завязывай с этими дурацкими штанами и прочими пацанскими привычками! – Лео на это бурно покивал, соглашаясь, и даже поаплодировал, а Мика в еще более категоричной форме пообещала растерявшейся Ракуне. – Я тебе платье сошью… синее, очень-очень синее, поняла? Фасон сама выберу, и попробуй только вякнуть! Тебе оно пригодится. Не веришь? Зря. До вашего отлета не успею, конечно. О, не волнуйся – я найду способ вручить тебе этот мой подарок. Интуиция еще никогда меня не подводила, а мощная внутренняя энергетика и заключенная в мое хрупкое тело сила Вселен…

– О-о-ой, стоп, стоп, дай угадаю! – перебил Иллеон перебил чересчур увлекшуюся скульпторшу. – Ты просто передашь свой презент через вездесущего Лекса, м? Как тебе версия?

– Фу, какой же ты зану-у-уда, Экгер, – укорила его Мика, сокрушенно вздыхая. – За-ну-да! Но, несмотря на это, я приглашаю вас остаться у нас в гостях на пару, тройку, пяток дней. Поболта-а-аем. Кстати, рыжунчик, ты ведь из местных аборигенов, да? Знаешь, я выполняю в нашей команде ужасно важную функцию – собираю фольклор. Сказки, прибаутки, песни, стихи разные. Ты можешь мне что-нибудь… колыбельная с Южных островов? Прекрасно! Веселая считалка Ланов? Ритуальная песня с пустошей? А-а-а! Стой, подожди! Где?! Где мой блокнотик?!

* * *

Поблескивающая шестеренками корона смотрелась на макушке у Красного необыкновенно гармонично. Зверь плавно, очень медленно скользил над раскинувшимися под ним разноцветными огнями. Чудесные творения Мики уже слегка поумерили свой пыл – с красно-золотой нитью рассвета на горизонте сложно было поспорить даже блистательному осьминогу.

Лео и Уна замерли, плечом к плечу на подножке сверхбыстрого. В зыбкой полутьме звенел нежный голос, пронизывая все и всех вокруг – черноглазая Зойя пела коротенькую колыбельную с Южных островов, стоя на крыле своего Летуна – красиво, тягуче, словно на одном дыхании, душераздирающе и спокойно одновременно, сильно, околдовывая кочевое племя и гостей…

Когда последние отголоски песни растворились в неподвижном море степного воздуха, Иллеон наклонился к Ракуне и негромко проговорил ей в ухо:

– Ты, я смотрю, знаток местного колорита?

Тихушница лишь грустно улыбнулась и пожала плечами, отвечая:

– Ну, да. Кое-что знаю.

– Отлично, – Лео обнял ее и продолжил приставать с расспросами. – А нашепчи-ка мне вашу легенду о Финиксе, рыжуля. Я слышал, но какую-то невкусную, обрезанную со всех сторон версию.