Красная пыль

Лео снова покачался в кресле, уже вместе с Ракуной, и махнул рукой:

– Тогда черт с ней, все равно не отыщем.

– Почему же? – хмыкнула Тихушница. – Наступает сезон Финикса. Лаура не пропустит такое событие. Красная пыльца и пушистые багровые шапки должны быть собраны ею в срок. Думаю, она будет у синих озер. Скоро.

Лео погладил Уну по макушке и прикрыл глаза, рассуждая про себя:

«Опять Орингер, только дама. Всю жизнь шуршит по этой сумасшедшей планетке, но до сих пор живая. Сильная и опасная, наверняка. Да или нет? Рискованно. Да или нет? Синие озера… любопытно».

Глава 20. Сильные сердцем

– Я прикончу тебя, Экгер! – лютовал в коммуникаторе Глава Полиса. – Опекаемая тобой лисица шляется с Джуно по всему Полису! Я уже неделю не могу отловить их! Лорна отмахнулась от меня, а разлюбезная Госпожа Аллиэнн и вовсе одобрила их похождения, соизволив приказать мне… мне! Не вмешиваться, мол, все по плану. Свысока так, слегка презрительно, прямо снизошла до меня со священной горы, не меньше! Я должен был умереть от восторга, но почему-то не умер, чем страшно ее оскорбил! Ох, а сегодня… сегодня я узнаю, что никакой архитектурной выставки на Третьем стыковом узле не проводится, и Эллиа… Почему?! Почему, я спрашиваю, в твоих махинациях с Нотбеком участвует моя дочь?!

Эксперт задумчиво покачался в капитанском кресле Алгерона и нежно пропел Рашу:

– Ка-а-ак хорошо, что у тебя получилась девочка, друг мой. Айрон – красавец, весь в меня, хе-хе. Эллиа – умница, я пока оставлю ее… вернее, их обоих при себе. Будут мне помогать, – договорив это, Эксперт быстро сдернул с головы разразившийся яростной бурей коммуникатор и встал, бросив пунцового богомола на нежно мерцающую панель управления.

В коридоре было тихо, но выход в Смотровой зал опять сиял огнями. Рэйлеон нахмурился и ринулся на свет.

Прозрачный пол и выпуклые стены обширного стеклянного пузыря были вдоль и поперек расчерчены белыми линиями огромной схемы. Особо сложные ее узлы были дополнены парящими в воздухе голограммами с двумерными проекциями. В глубине зала, на фоне розовой туманности перешептывалась темпераментная молодая парочка в белоснежных Скиннерах:

– Элли, угол должен быть не такой, понимаешь? И не в погрешности дело, точно говорю!

– Я все измерила правильно, Рон! И Алгерон подтвердил! Рид вывел его на заданную мной точку, и все сошлось, ясно тебе?!

– Да не могут они с такого угла стыковать хвосты сети! Порежут друг друга! Совсем чуть-чуть промахнутся, но с плотной красной сетью и этого будет достаточно.

– Какой ты упертый, а?! Сам посмотри! Нотбек расставил Красных именно так! Ну? Убедился?

– Блин, и правда… хм, как он собирается собрать все это воедино? Ладно, давай дальше…

Рэйлеон шагнул к взъерошенным, уже красноглазым от недосыпа Архитекторам и громогласно вклинился в беседу:

– Никакого мне тут «дальше»! Марш по каютам! Сколько раз повторять?! Спать!

– Ну, пап!..

Рон эмоционально взмахнул руками, Лиа просительно выпятила нижнюю губу, но Эксперт был непреклонен:

– Спать, я сказал! Ужин! Душ тоже никто не отменял, уже завшивели оба. И чтоб до завтрашнего дня я вас здесь не видел, усекли?!

Обиженно вздыхающая парочка неторопливо скрылась за поворотом, продолжив что-то еле слышно обсуждать по дороге.

Рэй проводил их внимательным взглядом, прошелся до выпуклого окна и с замиранием сердца осмотрел раскинувшуюся у зеленой сети сияющую конструкцию.

Более двух десятков крупных боевых Красных выстроились двумя плавными ветвями разомкнутого эллипса. Между ними метались мощные белые лучи, постоянно замеряя расстояние и наклон. Стайки зондов кружили над Красными и плотной зеленой сетью, продолжая производить расчеты.

Эксперт посмотрел в сторону – у перевозчика Техников виднелся длинный гладкий Симплекс, отдаленно напоминающий белого спрута – Сайлас руководил операцией лично.

Рэй снова перевел взгляд на сеть и нахмурился: «Там. Он где-то там. Отдохнул, покинул очередную норку и ринулся вглубь планеты. Степи. Белые пески. После – озера. Холмы, горная гряда. Зачем? Может, за ним погоня? Он пытается укрыться, спрятаться? Или ищет что-то? Куда… куда тебя опять понесло, сын? Куда?»

* * *

Очередная уютная норка, выбранная для привала на пути к озерам, оказалась слегка необычной – ее не было. Лишь безбрежная серо-белая степь брызнула на ботинки путников мелким песком и сразила совершенно фантастическим пейзажем. Лео помог Уне спуститься с подножки, и ошарашено оглянулся вокруг – то, что сверху казалось ему сваленными в беспорядке кучами мусора, после приземления молниеносно вышибало у неподготовленного наблюдателя дух.

Посреди блеклых пустошей высились огромные, удивительные в своей сложности скульптуры-конструкторы. Жутковатые, но определенно притягательные.

Мотки проволоки, хворост, отжившие свое кабели, широкие ленты, пучки утеплителя и даже изогнутый серебристый фюзеляж Летучего старой модели – все пошло в ход и превратилось в чудо. Неизвестный, очень искусный художник был непривередлив в выборе материалов, но обладал при этом неимоверно буйной фантазией и идеальным глазомером. Его бесшабашные творения хотелось обходить, осматривать и трогать.

Уна восхищенно выдохнула и замерла рядом с перистым, металлическим осьминогом на тонких ножках. Лео нервно хихикнул, рассматривая кружевную гору из веток и деревянных реек, скрученных спиральным вулканом. Дощатый дом, поставленный на длинные ноги страуса-переростка, и вовсе привел Техника в восторженный экстаз:

– Круто! Отпад! Блин, где мое Стекло?! Отпечатки, срочно! О-о-о… да ла-а-адно! А это что?! – следующее сумасшедшее нагромождение добавило его эмоциям еще пару-тройку градусов. – Е-мое! Семейство сбежавших корнеплодов-мутантов, ты видела?! Зашибись! Выплавлены из склонариума, охренеть!

Уне было некогда разделять его восторги – Уна обнаружила еще одного осьминога.

В гигантскую сетку, размером с парашют, напихали до отказа лампочек, круглых хрустальных шариков и гирлянд, обвязали все это многочисленными небесно-голубыми лентами и водрузили на надежно вкопанный в землю столб – получился осьминог. Ракуна все никак не могла закрыть рот и собраться с мыслями, разглядывая все это поблескивающее, шелестящее на ветру великолепие.

Красный не обратил на творческие изыскания человеков ни малейшего внимания. Он с сопением облетел округу, задумчиво завис над одиноким, кое-как вылупившимся цветком, аккуратно прихватил его щупом, потянул – стебель выдернулся вместе с обширным корневищем. Сверхбыстрый недовольно зафыркал и раздраженно воткнул растение обратно. Цветок мгновенно освоился, невозмутимо прирос к лунке и продолжил меланхолично потреблять воду из окружающих его воздуха и почвы.

Лео снова жадно осмотрелся и прищурился на дом с птичьими лапами. С его террасы вниз тянулись две вполне надежных с виду лестницы. Техник положил руку на перила ближайшей к нему, ступил на первую ступеньку…

– Тю-ю-ю… не тронь предмет искусства! – отчетливо и ужасно громко разнеслось над округой.

Уна вскрикнула, панически нырнув к Лео за спину. Красный просканировал окрестности и озадаченно застыл на месте – источник звука им найден не был. Молодой Экгер улыбнулся, присмотревшись к скульптуре-грибку из Летучего – защитное покрытие, отражающее сигналы сканера, могло быть только у него.

Грибок тренькнул бубенцами на шляпке. Из-за него показалась одетая в синюю тогу фигурка с громкоговорителем в тонкой ручке. Рупор был вновь приложен к выкрашенному аквамарином ротику и прогремел:

– Не тронь! Сей быстроногий дом – творенье хрупкое! Для услажденья глаз и образа свободы от нас гнетущих стен, не более того! А ты… лапы свои тянешь, невежда!

Лео не выдержал и расхохотался в голос – орущее на него существо напоминало невезучую жертву лабораторных опытов по скрещиванию инопланетных павлинов с белыми крысками. Уна же с любопытством изучала развевающееся лентами яркое одеяние незнакомки и ее странную прическу – светлую рульку на темени. Красный оперся на щупы и замер в ожидании со скучающим видом. Ни павлины, ни тем паче белые крыски не являлись для него достойными противниками.

Поджав синие губки, босоногая жертва опытов резво просеменила к гостям и беззастенчиво, основательно их рассмотрела. На широкоплечем Технике ее острый взгляд задержался надолго. Ракуна ревниво нахмурилась, а Лео усмехнулся: «Молодой прототип Арманды. Творческая личность. Энергия космоса… как там… поток живительной силы созидания сквозь нас, во!»

Дамочка с рулькой зачем-то кивнула, громкоговоритель у нее в руках чихнул и громко пропиликал. Пустошь тут же заполонили стремительные, резные тени. Красный на это чуть посопел, но не напрягся.

Длиннокрылые, черные Летучие упали на песок с высоты, обдавая окрестности теплым воздухом и тонким щебетанием. Их шлюзы открылись еще в полете, рассыпая вокруг Лео и Уны звонко галдящий, буйный, пестрый людской водоворот.

Опешивших гостей закружило гомонящее кочевое племя – перья, цветные волосы, расшитые бисером жилетки и увешанные сияющими цацками шеи, бронзовые плечи в витых узорах, скрытые зеркальными масками и платками лица…

В какой-то момент вся эта дикая мозаика сложилась в единую картинку, и Иллеон, моргнув, неожиданно осознал себя среди толпы хохочущих, звенящих побрякушками, разновозрастных девиц.

Девицы в ответ тоже отчетливо осознали возле себя статного Техника – усыпанная черными каменьями дама фривольно огладила синеглазого лапушку по щеке, разноцветная попрыгунья в это время с нежной улыбкой подрезала у него с пояса блестящий контейнер…

Расстановка сил изменилась быстро. Дама в каменьях испуганно отпрянула – у ее горла, словно из воздуха, материализовалось изогнутое светлое лезвие. Вскрикнувшая разноцветная попрыгунья вмиг лишилась нескольких перьев из раскидистого головного убора и отскочила в сторону. Ее выдранное оперение медленно спланировало на песок.

Взъерошенная злая Тихушница обвела притихших птичек убийственным взглядом, остановилась на босоногой крыске с громкоговорителем, признав в ней главаря шайки, и пропела:

– Тю-ю-ю… не тро-о-онь предмет искусства! Порежу! – подумав немного, Уна повернулась к ощипанной попрыгунье и прошипела ей. – Стыренное верни, сучка!