Стражники Звезд

– Немедленно освободите нас, – проговорил Шон, старясь сохранять спокойствие.

– Жди, разбежались, – проворчал Джефри и со всего маху ударил Шона кулаком. Но удар пришелся по металлической сетке на скафандре. В следующую секунду Джефри завыл от боли и потряс в воздухе разбитой рукой.

– Недоумок, – крикнул на него Саймон.

– Босс, что будем с ними делать? – задал Хью свой излюбленный вопрос. Он стоял рядом с Шоном и поглаживал свой большой живот.

– А ты разве не знаешь, что? – вкрадчиво поинтересовался Саймон.

– Я знаю, босс, – заикаясь, ответил Хью и попятился назад. – Но ведь Джефри попробовал и разбил себе всю руку, – добавил он, косясь на пистолет в руке босса.

– Ну, что же, я покажу тебе, что нужно делать, – с этими словами Саймон опустил пистолет, и один за другим прогремело два выстрела. Одна пуля пробила шлем скафандра Ральфа, и он был мертв. Вторая пуля попала Шону в живот и он, зажав рану руками, корчился от боли.

Саймон с каким–то любопытством наблюдал за его мучениями, потом с ухмылкой похожей на оскал смерти, навел пистоле на голову Шона и разрядил в него всю обойму. Шлем скафандра был разбит вдребезги, и смешался с кусками черепа и мозга, которые плавали в луже крови.

– Вот, что надо было сделать, Хью, – спокойно, словно ничего и не произошло, проговорил Саймон, пряча пистолет.

Не обращая внимания на убитых полицейских, они принялись торопливо одевать скафандры.

– Быстрее, быстрее, – подгонял их Саймон, который уже одел и нетерпеливо расхаживал по коридору.

Когда все было готово, они вошли в кабину подъемника. Дверь за ними автоматически закрылась и подъемник, вздрогнув, пошел вверх. Саймон с довольной улыбкой посмотрел на своих помощников. Джефри по привычке был мрачным и неразговорчивым, но зато Хью не скрывал своей радости. Поигрывая пистолетом охранника, он весело поглядывал на своего босса, и его буквально распирало от удовольствия.

– Босс, – не выдержал он. – Должен сказать, что ваша голова по– прежнему работает отлично, и вы снова вытащили нас всех из очередной мышеловки.

– Ты прав, Хью, но пока помолчи. Вот когда мы будем на борту корабля, тогда и будет говорить об удаче.

– Босс, вы что, верите в приметы? – удивился Хью.

– Не то, чтобы верю, но они ведь не зря существуют.

Дальше они поднимались молча. Джефри стоял, широко расставив ноги в стороны, и с чрезвычайным интересом разглядывал довольно грязный пол подъемника. Хью же, наоборот, все время вертелся, словно не находя себе места.

– Джефри, – громко позвал он своего приятеля.

– Чего тебе?

– Ты что–то нашел? – спросил Хью, давясь смехом.

– Где? – недоуменно посмотрел на него громила.

– На полу, – объяснил толстяк. – Я вижу, ты так внимательно изучаешь его, словно там что– то спрятано.

– Нет, Хью, это я так думаю, – возразил Джефри.

– Ты, думаешь? – воскликнул толстяк.

– Ну, да.

– Босс! – заорал Хью. – Наш Джефри, похоже, заболел. Он начал думать.

Саймону шутка толстяка не понравилась, и он велел ему заткнуться, что и было сделано в следующую секунду. Больше они не разговаривали, и последние подземные этажи преодолели в полном молчании. Наконец кабина подъемника дернулась еще несколько раз и замерла. На блоке вспыхнул желтый огонек, затем раздался звуковой сигнал.

Саймон и Хью с пистолетами наготове, повернулись к двери и стали ждать, когда она откроется. Но, видно, что–то не сработало и им пришлось прождать минуты две. Хью, теряя терпение, поднял пистолет и всадил в закрытую дверь несколько пуль.

Это, конечно, пользы не принесло – даже наоборот. Пули срикошетили и с визгом заметались по кабине подъемника. Одна из них задела рукав скафандра Саймона и распорола верхний защитный слой.

– Идиот! – крикнул он, выбивая пистолет из рук Хью. – Ты что, угробить нас захотел?

– Нет, босс, я не хотел этого, – оправдывался толстяк, прижимаясь спиной к стене.

Джефри было двинулся к нему, но в эту секунду дверь медленно отошла в сторону и скрылась в стене. Это, можно сказать, спасло Хью, потому что Джефри что–то порычал и вышел из подъемника следом за Саймоном. Хью облегчено вздохнул и, помедлив, пошел за ними.

Они стояли под большим прозрачным куполом и с интересом озирались по сторонам. Все свободное пространство под куполом было заставлено всевозможной исследовательской аппаратурой. В отдалении тянулся ряд небольших по размерам, но мощных гравитационных локаторов.

Побродив между всем этим добром, несколько минут, Саймон направился к шлюзовой камере, которая начиналась с массивной стальной двери. Как и в подъемнике, здесь тоже был установлен блок управления с двумя рядами кнопок.

Саймон остановился перед ним и принялся изучать. Джефри протянул руку из–за его спины и уверенно нажал на зеленую кнопку с черной точкой посередине. Массивная дверь тут же разделилась на две половины и обе исчезли в стене.

Наемники вошли внутрь шлюзовой камеры и дверь за ними снова закрылась. Некоторое время ничего не происходило, и Хью в душе начал было беспокоиться, что они не выберутся из этого металлического ящика. Но его опасения были напрасны.

Когда насосы выкачали весь воздух, и выровнялось давление, дверь с лязгом открылась и ушла в сторону. Саймон дал знак, и его подельники следом за ним покинули шлюзовую камеру.

– Босс, на чем мы полетим? – спросил Хью, потопав ногой по бетону посадочного поля. – На корабле охранников или полицейских, этих желторотых, которые остались внизу?

– На полицейском, – бросил Саймон и направился к выбранному кораблю. Сделав несколько шагов, он добавил: – Если мы оставим его здесь, то вид пустого полицейского корабля быстрее вызовет подозрение, чем старая калоша охранников. А нам, – голос Саймона сделался назидательным, – нужно выиграть как можно больше времени.

Хью такой ответ удовлетворил и он, что– то напевая себе под нос, весело шел следом за своим боссом. Ну, а что касается Джефри, то никто не знал, о чем он думает. Он шел по бетонной полосе и жалел только о том, что из–за скафандра у него нет возможности сплюнуть, в чем у него была большая потребность. Поэтому он хотел как можно быстрее попасть на борт корабля и избавиться от тяжести, которую все трое нацепили на себя.

Понятно, что каждый из наемников в душе опасался появления какого–нибудь корабля из космоса. И они, опасаясь такой нежелательной встречи, все время по дороге к полицейскому кораблю, не переставая вертели головами во все стороны. Но им повезло. Космос вокруг астероиды был чист. Приятели благополучно достигли корабля и поднялись по трапу на борт.

Глава 4

Из всех троих только Саймон умел управлять космическим кораблем. Поэтому никто не стал возражать, когда он уверенно сел в кресло пилота и включил бортовой компьютер. Но, так как у Саймона не было большой практики полетов на полицейских кораблях, то ему пришлось потратить некоторое время, на беглый осмотр систем и приборов. Все это время пока он вспоминал, что нужно сделать, чтобы поднять корабль в воздух, Хью и Джефри молча стояли у него за спиной.

Вскоре Саймон разобрался в системе управления и со знанием дела принялся нажимать кнопки и клавиши. Экраны ожили, и по ним поползла информация о техническом состоянии корабля и о готовности к старту. Надо сказать, что Саймон особо не вчитывался в эту информацию и поднял корабль в воздух.

Но он все–таки не был профессиональным пилотом. Поэтому старт у него получился слишком быстрым. От навалившейся перегрузки его вдавило в кресло, а Хью и Джефри с проклятиями и стонами повалились на пол.

– Босс, нельзя ли помедленней? – простонал Хью. Он как раз встал на колени и, хватаясь руками за кресло, попытался подняться на ноги.

Саймон, который и сам испытывал большие неудобства от такого резкого старта, протянул к пульту потяжелевшую руку и уменьшил скорость подъема. Перегрузка почти сразу исчезла, и это позволило Хью и Джефри принять вертикальное положение.

– Еще немного, босс и нам этот побег был бы ни к чему, – проворчал Джефри, растирая лицо и руки.

– Здесь была отключена система защиты, но теперь все в порядке, – ответил Саймон. Потом он помедлил немного и включил обзорный экран. В сетке координат появился астероид, который висел в черной пустоте прямо под ними. Через секунду корабль начал разворачиваться, и астероид ушел с экрана сначала влево, а потом и вовсе исчез.

Хью, бросив взгляд на пустой экран, повернулся и торопливо направился к выходу из рубки управления. У него, по–видимому, появилось какое–то срочное дело.