Стражники Звезд

Стражники Звезд
Зореслав Степанов

После дерзкого побега с астероида на захваченном корабле, Саймон, Хью и Джефри отправились на далекую, малоизученную планету, населенную дикими туземными племенами. Саймон, главарь преступников, не без основания полагал, что лучшего места, чтобы скрыться от правосудия им не найти. Но на деле все оказалось совсем по-другому. У дикарей были свои планы насчет землян, которые попали к ним в руки…Автор обложки Viktor Stepanov

Зореслав Степанов

Стражники Звезд

Глава 1

Шон Корт сидел перед пультом управления, и смотрел на большой экран. Почти в самом центре медленно вращался астероид, напоминавший формой обломок скалы. С каждой секундой он увеличивался в размерах и Шон с нетерпением ждал, когда корабль совершит посадку на этот безжизненный обломок планеты. Но до посадки оставалось еще не меньше получаса. Шон тяжело вздохнул и ловким щелчком включил дублирующий компьютер…

Шон был лейтенантом космической полиции. Не прошло еще и три года, с тех пор как он закончил соответствующее учебное заведение на Марсе, расположенное всего в ста километрах от крупнейшего марсианского канала. Лично Шону работа полицейского на патрульном корабле не очень нравилась. Во время учебы он представлял себе свою будущую профессию более интересной и рискованной. Но за эти прошедшие два с половиной года с ним ничего необычного не произошло. И вот теперь, со скучающим выражением на лице, он окидывал взглядом рубку управления и своего напарника по имени Ральф Уокер.

Ральф был всего на год старше Шона и тоже учился на Марсе. Официально на корабле командовал он, но Шона это мало волновало. Он относился к своему командиру по панибратски, что Ральфа не возмущало и вполне устраивало. Можно даже сказать, что они были друзьями и понимали друг друга с полуслова. Ральф сидел в расстегнутой на груди форменной рубашке и с блаженным выражением на худощавом лице, потягивал тоник неопределенного цвета.

– Послушай, Шон, зачем тебе еще раз понадобилось смотреть на их рожи? – спросил он, кивая головой на дисплей компьютера.

– Да так, – неопределенно ответил тот. – Хочу хорошенько запомнить их.

– Нечего там разглядывать и запоминать. Обычные уголовники.

– Ну, вряд ли, обычные, – не согласился с ним Шон.

– Да, ты, пожалуй, прав, – кивнул Ральф. – Я согласен, что Стального Саймона трудно назвать типичным преступником. Наемник, террорист, убийца и аферист. Выбирай любое из этих определений, не ошибешься. Анархист по своей природе. Кстати, очень умный, хитрый, коварный и не в меру жестокий. Но остальные двое: Джефри Безмозглый и Хью Толстяк, самые обычные бандиты, каких водится много на отдаленных планетах.

Шон, слушая Ральфа, убрал с экрана фотографии Джефри и Хью, а затем увеличил потрет Саймона.

– Да–а, – протянул Ральф. – Типичная рожа убийцы и грабителя. Серьезный клиент нам достался.

– Ты раньше перевозил его? – задал вопрос Шон.

– Нет, конечно. Я ведь в космосе не намного больше твоего. Но слышать об этом убийце доводилось много раз, – в этом месте беседы Ральф прикончил первый стакан тоника и протянул руку к бутылке, чтобы налить еще. – Так вот, – продолжал он. – Прежде чем Саймона схватили наши коллеги, он со своими подельниками грабанул кассу банка на планете Кортис и скрылся с места преступления, прихватив с собой ни много ни мало тридцать миллионов кредиток. Самое интересное в этой истории то, что целый год агенты не могли выйти на его след и не знали, где он находится…

– И теперь нам с тобой предстоит переправить этих головорезов на рудники Меркурия, – закончил за него Шон.

– Ты прав, – ответил Ральф и протянул руку, чтобы налить себе третий стакан тоника, но передумал и убрал руку. – Шон, выйди на связь с астероидом и предупреди их, что мы идем на посадку.

– Хорошо, – ответил Шон и подкатил свое кресло ближе к пульту управления. Его руки быстро забегали по клавишам, и через несколько секунд в динамике раздался бесцветный голос диспетчера, разрешающий посадку.

– Они нас ждут, Ральф, и приготовили посадочную площадку, – сообщил Шон, отъезжая от пульта вместе с креслом.

– Я слышал.

– Ральф, может, возьмем оружие? – неуверенным голосом спросил Шон.

Его напарник посмотрел на него с удивлением, но промолчал.

– Так, на всякий случай, – быстро добавил Шон, опасаясь, что Ральф неправильно его поймет.

– Вообще–то, это лишнее, но можно взять, – поколебавшись, согласился Ральф. – На тебя что, так подействовал мой рассказ? – улыбаясь, спросил он.

– Пожалуй, да, – признался Шон. – Мне бы не хотелось встретиться с ними без оружия. Конечно, я знаю, что они будут под прицелом охранников с астероида до тех пор, пока не будут надежно заключены в силовую камеру на нашем корабле. Но…, – улыбнулся он и развел руками в стороны.

– Я тебя понял, Шон и не возражаю. Возьми в сейфе два пистолета. Мне 44–го калибра.

– Хорошо, – ответил Шон, и поднялся с кресла. Затем потянулся и не спеша направился к сейфу. Некоторое время оттуда раздавался звон и стук. Потом он вернулся, держа в руках два новеньких пистолета и по две обоймы каждому в пластиковой упаковке. – Держи, – он протянул Ральфу пистолет и патроны.

Ральф молча разорвал упаковку и вставил обойму в пистолет. Затем резким движением передернул затвор и спрятал оружие в карман. Шон наоборот долго любовался оружием и, целясь в экран, нажимал на курок.

– Шон, узнай, сколько еще осталось до посадки? – прервал его занятие Ральф.

– Сейчас узнаю, – ответил тот, пряча оружие за поясом. Шон убрал с экрана изображение Стального Саймона и вывел информацию о местонахождении корабля. – Осталось десять минут, – сообщил он.

– Понял, – ответил Ральф и включил посадочные огни.

– Будем садиться на автоматике или на ручном управлении? – безразлично поинтересовался Шон, которому было все равно, как садиться.

– Давай на автоматике, – подумав, ответил Ральф. – Здесь нет пояса метеоритов, так что опасаться встречи с одним из них нам не стоит.

– Отлично, – бросил Шон и потянулся за недопитой бутылкой тоника. Бутылка ближе была к Ральфу, и он передал ее своему другу. Шон поблагодарил его кивком головы, и налил себе полстакана темной жидкости.

Тем временем корабль быстро сожрал последние километры, разделявшие его от астероида, и завис над небольшим посадочным полем. Во всех секторах было пусто, и только в одном виднелся не отличающийся новизной корабль персонала станции. При необходимости, им пользовались также охранники колонии, в которой содержали особенно опасных преступников. Ральф с улыбкой взглянул на этот помятый корабль и сказал, обращаясь к своему другу:

– Шон, посмотри на каком корыте здесь до сих пор летают. Теперь мне становится ясно, почему они сами не могут доставить своих подопечных на рудники Меркурия. На такой посудине я не рискнул бы отлететь дальше, чем на десять километров, да и то бы привязался силовым страховочным тросом. – Ральф от своей шутки поперхнулся и весело толкнул Шона в бок.

– Ты прав, – согласился его товарищ. – На такой калоше не доберешься ни до одной планеты, не говоря уже о других звездных мирах…

Они еще некоторое время продолжали шутить, пока бортовой компьютер не выдал информацию о том, что начинает посадку. Шон мгновенно сделался серьезным и ввел соответствующую команду. Компьютер символом на экране ответил, что принял команду и корабль начал снижаться.

Вообще–то, в посадке ничего сложного не было. Автоматика корабля использовала для этой цели лазерную наводку. Луч, который начинался в центре посадочного поля, тонкой светящейся нитью тянулся в открытый космос. Края бетонного поля были освещены разноцветными огнями, которые делили три километра посадочного поля на равные сектора. Каждый был предназначен для посадки одного корабля.

Несмотря на ранее принятое решение, Шон все–таки перевел корабль на ручное управление и посадил его в ближайшем от купола секторе, под которым прятались все постройки на астероиде. Шону было известно, что основная часть помещений находилась глубоко под землей. Это защищало обитателей этого замкнутого мирка от жесткой космической радиации и встречи с метеоритами.

Правда, для борьбы с метеоритами колония была оснащена мощной лазерной батареей. Но, как Шон успел заметить, она была почему– то зачехлена и покрыта толстым слоем космической пыли. Создавалось впечатление, что ею пользовались крайне редко или вовсе не пользовались для отражения атак не прошеных гостей из глубин вселенной.

– Шон, – прервал его размышления Ральф.

– Что?

– Доложи им, что мы уже сели и готовы принять на борт «пассажиров».

– Понял, – Шон включил передатчик и принялся передавать сообщение:

– Я полицейский корабль класса «С– 6». Совершил посадку и готов принять клиентов. Как поняли, прием, – Шон откинулся на спинку кресла и стал ждать ответа. Но к величайшему его удивлению ответа не последовало и он, недоумевающе посмотрел на Ральфа.

– Повтори еще раз, – посоветовал он.

Шон последовал его совету, но ответа снова не получил. Диспетчеры космопорта упорно хранили молчание.