Стражники Звезд

– Дай я попробую, – проговорил Ральф, отталкивая его от передатчика.

– Говорит полицейский корабль. Вы что, уснули там все? – последние слова он проговорил довольно резко и стал ждать ответа. Но ответа и на этот раз не последовало.

– Ральф, может у них что– то случилось? – спросил Шон, вглядываясь в экран, где виднелся освещенный прожекторами купол.

– Да что может случиться на астероиде? – раздраженно воскликнул Ральф. – Десять минут назад мы общались с диспетчером. Ты сам выходил с ним на связь.

– Ну, не знаю, но они молчат, а по инструкции должны отвечать.

– Это я и сам знаю, но, как видишь, они продолжают молчать и мне кажется, – Ральф на миг замолчал и прищурил один глаз, – что нам и не ответят.

Шон, услышав эти слова, побледнел и посмотрел на него широко открытыми глазами. Но Ральф не обращал на него внимания и, задумчиво побарабанив пальцами по креслу, с силой ударил кулаком и сказал:

– Мы пойдем на станцию и узнаем, что у них случилось. Возможно, им и вправду нужна помощь, – приняв такое решение, он поднялся с кресла и пристально посмотрел на своего друга.

– Шон, ты останешься на корабле, – распорядился он.

– Нет, Ральф, я пойду с тобой.

– Шон, не спорь. Ты останешься, и будешь прикрывать меня.

– Знаешь что, Ральф, – проговорил Шон, вставая. – Перестать корчить из себя неустрашимого полицейского и космического волка. Или ты насмотрелся фильмов с перестрелками и погонями? – Шон с иронией усмехнулся и пошел к шлюзовой камере.

– Но, послушай, – Ральф сделал последнюю попытку остановить его. – Кто–то должен остаться на корабле и подстраховать того, кто пойдет на станцию.

– Правильно, Ральф, – проговорил Шон, соглашаясь со своим другом. – Вот ты и оставайся, а я пойду. Это как раз и будет по инструкции. Ты капитан, не я.

Но Ральфа такое предложение не устраивало. Он молча вошел в шлюзовую камеру следом за Шоном и закрыл за собой люк, ведущий в жилые помещения корабля. Потом они одели защитные скафандры, и Шон открыл входной люк. Трап автоматически опустился на поле, покрытое бетоном, и замер. Ральф, увидев это, дал знак, и они осторожно спустились вниз.

Очутившись на поверхности астероида, друзья некоторое время оглядывались по сторонам. Вокруг нигде никого не было и казалось, что станция вымерла. Шон поднял вверх голову. Сквозь прозрачный шлем скафандра он увидел яркие звезды на черном небе и гигантский Млечный путь, который простирался на ними. Полюбовавшись несколько секунд, Шон опустил голову и принялся разглядывать станцию, накрытую защитным куполом.

«Вполне соответствует космическому пейзажу», – невольно подумал он. – Ральф, – позвал он.

– Что, Шон?

– Ничего. Это я проверяю связь.

– А–а, понятно, – протянул Ральф и потоптался на месте. – Думаю, нам пора идти. Ты как считаешь?

– Точно так же.

Вдвоем они осторожно направились к шахте лифта, которая уходила под поверхность астероида, на неизвестно какую глубину. Брели они, надо сказать не торопясь и не только, потому что мешали скафандры. Причина была еще и в том, что при быстрой ходьбе они начинали взлетать в воздух. Ощущение, честно говоря, не очень приятное. Все это происходило из– за тяготения на астероиде.

Но несмотря на все эти неудобства, они, наконец, дошли до первого купола и остановились перед массивной дверью. Рядом с ней они увидели небольшой черный приборчик с несколькими кнопками на ровной поверхности. Ральф долго вчитывался в надписи под кнопками, а потом поднял руку и перчаткой скафандра надавил на одну из них.

Глава 2

Саймон по кличке Стальной сидел, скрестив ноги на подвешенных в воздухе силовых нарах, и усиленно думал. Самый опасный из преступников, как его иногда называла пресса, был выше среднего роста, обладал мускулистым телом и светло–серыми глазами, взгляд которых еще никто не мог выдержать. Волосы у Саймона были коротко острижены, нос с горбинкой, а на лбу красовался ужасный шрам, оставленный лучом бластера одного полицейского.

Космический террорист, как его еще некоторые называли, в данный момент раздумывал над тем, как выбраться из этой мышеловки, а заодно и с астероида. Ему случайно удалось услышать разговор двух охранников, из которого он узнал, что на днях прилетит полицейский корабль для того, чтобы его, Хью и Джефри перевезти на рудники Меркурия. Саймону было известно, что обратного пути оттуда нет. Еще никто не вернулся из рудников живым. Преступившие закон федерации, навсегда оставались в этом безжизненном и раскаленном мире.

Саймон все это прекрасно знал, и у него не было желания добывать руду до конца дней своих. Чтобы этого не случилось, он должен любой ценой выбраться с астероида и скрыться на одной из приграничных планет. Но легко сказать выбраться, когда охранники, зная, с кем имеют дело, еще ни разу не вошли к ним в камеру. А сидят они здесь уже больше двух недель.

Вообще–то, у Саймона была одна задумка, но она была столь простой и бесхитростной, что он сомневался, клюнут ли на нее охранники. В тоже время он допускал, что из–за простоты они как раз могут попасться на этот трюк. Еще немного поколебавшись, он принял решение и с хмурым видом посмотрел на своих подельников, которые участвовали с ним во многих делах.

Хью и Джефри сидели каждый на своих нарах, и с надеждой смотрели на своего босса. Им тоже светили рудники Меркурия, и только светлая голова Саймона могла спасти их от этой участи. Внешне они сильно отличались друг от друга и мало походили на отпетых преступников.

Хью, к примеру, был небольшого роста, лысоват и с заметным брюшком. На вид он казался безобидным и мягкосердечным. Но это только внешне. Те, кто знает или знал коротышку Хью, вряд ли бы согласились с таким определением. Они много бы рассказали о том, с каким хладнокровием и жестокостью он убивал свои жертвы. И все ради денег, которые он очень любил. Их ему всегда было мало.

Джефри наоборот был высоким мужчиной плотного сложения, лет тридцати пяти. Внешне он всегда был угрюм и молчалив. Он ни с кем, и никогда не делился своими мыслями. Но, несмотря на свою неразговорчивость он устраивал Саймона своей исполнительностью, а большего от Джефри тому и не требовалось.

Правда, иногда Саймон чувствовал в нем какую–то скрытую угрозу. Но он не обращал на это внимания и считал, что хорошо держит его в руках. Хотя сам Джефри так не думал и придерживался несколько иного мнения, которым, как и всем остальным, тоже не спешил с кем–то делиться.

Тем временем Саймон спрыгнул с нар, висевших на силовом поле, и принялся расхаживать по небольшой камере. План побега был уже готов, и он обдумывал последние детали. Хью и Джефри молча следили за ним, но ни один, ни другой не решались прервать размышления своего босса.

Они хорошо знали, что делать этого не следует в целях собственной безопасности. Так продолжалось минут двадцать. Затем Саймон остановился и резко повернулся к своим головорезам. С минуту он переводил взгляд с одного на другого, а затем медленно заговорил:

– У меня есть одна идея, как нам выбраться отсюда.

– Ты что–то придумал? – прищурив один глаз, поинтересовался Хью.

– Да, мы устроим небольшую драку. Думаю, что охранники придут нас разнимать, а заодно и восстановить порядок.

– А что мы сделаем с охранниками? – с мрачным видом поинтересовался Джефри.

– Можно то, что всегда делали, – криво усмехаясь, ответил Саймон. – А можно просто связать их и запереть в этой камере.

Джефри, получив такой ответ, остался доволен. Тем временем Саймон продолжал развивать свой план:

– Потом мы захватим корабль и скроемся на одной из приграничных планет…

– Но, босс… – попытался возразить Хью.

– Заткнись, Хью и выслушай сначала, – оборвал его Саймон.

– Да нет, ничего. Просто я хотел сказать, что мы уже прятались на одной из таких планет, и в результате очутились вот здесь, – закончил Хью и многозначительно обвел взглядом камеру.

Саймон, выслушав его, кивнул и заговорил дальше:

– Ты прав, толстяк, но это означает, что мы прятались на слишком цивилизованной планете. Но на это раз я выбрал планету Зуб Дьявола, – Саймон замолчал и посмотрел на своих товарищей, желая увидеть, какое впечатление произвели на них его слова. И надо сказать – большое. Хью и Джефри сидели на нарах и молча переваривали услышанное.

– Да, босс, – причмокнув, протянул Хью. – Я бы до такого никогда не додумался.

– Не сомневаюсь, – довольно ответил Саймон.

– Но, что мы будем делать на этой планете? – задал вопрос Джефри, которому идея босса не очень пришлась по душе. – Насколько мне известно, это самая отдаленная планета из доселе открытых. Да и, как я слышал, там есть немало агрессивных туземцев, владеющих магией и колдовством.

– Все правильно, Джефри. Там и вправду много всей этой чертовщины. Но… – тут Саймон поднял вверх длинный палец. – Вы еще не знаете, что года два тому назад я побывал на этой планете и, предвидя, что нас рано или поздно все равно схватят, устроил там небольшую базу. Оставил продукты, оружие, снаряжение, вездеход и планетарный катер. Так что, мои коллеги, нам нужно только добраться туда.