Стражники Звезд

– Не прикидывайся дурачком. Ты знаешь, о чем я. Ну?

Хью с шумом выдохнул воздух и сразу весь поник. Даже немного пролил напитка себе на живот.

– Извините, босс, но это самоубийство. У нас нет шансов захватить патрульный корабль. Мы, конечно, можем туда сунуться, если вы настаиваете, но я предпочел бы остаться в камере на астероиде. Дольше бы прожил, да и на рудниках Меркурия тоже.

На лице Саймона играла презрительная и высокомерная улыбка.

– Излагаешь логично, – проговорил он. – А ты знаешь, почему никто не смог этого сделать?

– Откуда? – удивился Хью.

– Так я тебе скажу, толстяк. Потому, что еще никто не пытался захватить патрульный корабль. На деле все может оказаться намного проще, чем все думают. Да и выхода у нас другого нет, парни.

Хью не стал уточнять, кто такие эти «все», которые мечтают захватить патрульный корабль. Хотя ему и очень этого хотелось. Он решил промолчать и не нарываться. Если босс слегка не в себе, то это его проблемы.

– Если мы не захватим корабль, – продолжал убеждать их Саймон, – то нас поймают и тогда, могу вас заверить, нас ждет кое–что похуже рудников Меркурия, – Саймон на секунду замолчал и обвел взглядом рубку управления. – Ну, а что касается шанса, то мы должны сделать все, чтобы он у нас появился.

После его слов в рубке управления наступило молчание, которое вскоре нарушил Джефри:

– Пожалуй, вы правы, босс, – согласился он. – Если у вас есть план, тогда я за посадку на Лино.

– А ты, Хью?

– Я как все, – ответил толстяк и принялся усердно чистить пистолет убитого охранника.

– Та–ак, – протянул удовлетворено Саймон и побарабанил пальцами по креслу. – До Лино осталось три часа хода. Будем надеяться, что нас не засекут раньше времени после выхода в обычное пространство. А теперь, – Саймон прищурил один глаз. – Нам следует хорошенько все обсудить.

– Говорите, босс, мы вас слушаем, – бросил Хью, вставляя в пистолет новую обойма.

– На всю операцию, то есть на захват корабля, у нас будет минут пять. Да и то при благоприятных условиях… – Саймон подкатил кресло ближе к компьютеру и поискал в памяти карту планеты Лино. Через секунду она была найдена и светилась на экране в виде двух полушарий. В нескольких местах виднелись красные точки.

– Смотрите сюда, – проговорил Саймон, показывая на экран. – Здесь и здесь расположены две базы геологов. Но это на сороковой широте, в то время как космопорт Лино находится на шестидесятой. – Саймон показал на одну из точек и обвел вокруг нее пальцем. – Остальные точки обозначают гравитационные передающие станции и аварийный пост…

– Босс, – помявшись, прервал его Джефри. – Карта нам ничего не говорит. Не могли бы вы объясниться нам более понятным языком.

– А что, по–твоему, я собираюсь сделать? – надменно ответил Саймон. – Ладно, слушайте. План простой. Мне уже доводилось бывать на этой планете. И, насколько я помню, корабли патруля проходят там последний техосмотр, прежде чем уйти в подпространство. Дальше они направляются к границам галактики и за ее пределы. Обслуживающий персонал состоит не боле чем из двух сменных техников.

– Это хорошо, – кивнул Джефри.

– Такое небольшое количество людей, – продолжал развивать свой план Саймон, – объясняется тем, что станция напичкана автоматикой и роботами. Обычно, что для нас крайне важно, на станции практически не бывает двух кораблей одновременно. А вам, надеюсь известно, что на борту во время процедуры осмотра находится максимум три–четыре человека, с которыми мы легко управимся. Остальные члены экипажа в это время отдыхают на спутнике. Мы запросто его возьмем. Я в этом уверен.

– Точно, – снова кивнул Джефри, и пустая бутылка полетела в угол рубки управления.

– Биороботы не в счет, – все больше загораясь своей авантюрой, продолжал говорить Саймон.– С этим барахлом мы тоже быстро управимся. Главный наш козырь, – на лице Саймона появилась улыбка превосходства. – Это внезапность нападения и быстрота действий.

– Вообще–то, босс, – Джефри вдруг отчего–то засомневался, но Хью не дал ему договорить и первым высказал ряд сомнений.

– Босс, они могут закрыться в корабле, они даже могут расстрелять нас… – быстро говорил Хью, запинаясь. – Они могут натравить на нас охранных роботов или просто взять и улететь. Не забыв при этом вызвать космокопов. Они нас схватят, и мы опять окажемся за решеткой, – в этот момент Хью увидел, ка лицо босса медленно краснеет, а потом бледнеет.

– Заткнись! – процедил Саймон, ударяя кулаком по столу. – Если ты будешь так много сомневаться, толстяк, то я сам тебя пристрелю и выброшу в открытый космос. Ты понял меня?

– Понял, босс, – выдохнул перепуганный Хью и вжался в кресло. – Но, знаете, босс… – снова начал он.

– Ты опять? – грозно спросил Саймон.

– Нет, я ничего, – ответил Хью, взмахнув руками.

Джефри угрюмо следил за их перепалкой и на его загорелом лице появилась злорадная улыбка. Он снова думал о чем–то своем, но, как и прежде, ни с кем не собирался делиться своими мыслями.

Глава 5

Корабль с головорезами на борту вышел из подпространства всего в нескольких миллионах километров от орбиты Лино. По пути им никто не повстречался, за исключением одного старого звездолета, который на малом ходу направлялся в сторону Южного полюса галактики.

На таких разбитых корытах обычно летали торговцы всякой рухлядью и старатели одиночки, которые пытались найти золото на отдаленных от космических трасс планетах. Саймон провел подозрительным взглядом этот корабль и убрал руку с пусковой кнопки лазерной батареи.

«Пока что, удача сопутствует нам», – подумал он, откинувшись на спинку кресла.

– Джефри, – позвал он помощника, щелкнув пальцами.

– Слушаю, босс.

– Включи передатчик и прослушай пространство. Выясни, ищут нас уже или еще нет.

– Будет сделано, босс, – Джефри заворочался в кресле, налег на пульт и закрутил ручки настройки. В динамике на секунду появились какие–то голоса, которые быстро исчезли. Джефри, что–то ворча, переключил на другой диапазон, и через минуту рубка управления огласилась его громогласным криком:

– Нашел! Слушайте!

Трое приятелей с напряженными лицами припали к передатчику и вслушивались в каждое слово, которое доносилось из динамика:

«Передаем сообщение для всех полицейских и патрульных кораблей. Несколько часов назад с астероида под кодовым названием «Рубин– 32» совершили побег трое опасных преступников–террористов. При побеге они убили двух полицейских и захватили их корабль. В случае обнаружения, необходимо задержать. Если окажут сопротивление – уничтожить!»

Передача закончилась, и треск в динамике стих.

– Ого! – выдохнул Хью, обводя взглядом Саймона и Джефри. – Надо полагать, они всерьез решили с нами покончить.

– А ты сомневался в этом до сих пор? – довольно спокойно поинтересовался Джефри.

– Да нет, громила, – ответил Хью. – Только не думал, что они так быстро все узнают.

– Ничего себе, быстро, – фыркнул Джефри. – Прошло около четырех часов, как мы покинули астероид. За это время персонал должен был выйти на связь как минимум два раза.

– Ладно, хватит болтать, – оборвал их Саймон. – Через полчаса мы будем на Лино, и молите бога, чтобы они не слышали сообщения о нашем побеге. Иначе… – Саймон не договорил, но им и так было понятно, что будет. Затем, немного подумав, он заговорил снова: – Если мы захватим корабль, то пусть тогда ловят. Только вряд ли у них что–нибудь получится.

– А уничтожить нас? – спросил Хью.

– Могут, – согласился Саймон. – Но не сделают этого.

– Почему, босс? – воспрянул духом толстяк.