Воровка

– Да! – донеслось откуда-то издалека. – Считай, контракт уже подписан. Никого другого для выполнения этого задания я искать не собираюсь.

С каждым словом речь посредника становилась всё тише и тише… Он будто уходил, напрочь забыв про меня, униженно распластанную на холодном шершавом полу.

Либо от перепадов напряжения у меня поплыло сознание.

Испугавшись, я резко вскинула голову и успела заметить, как мужчины исчезают за поворотом, не подарив мне ни одного прощального взгляда. Разве что Марк в последний момент полуобернулся, коротким жестом призвав следовать за ним. Или мне это почудилось… Неважно.

Так или иначе, ждать меня никто не собирался, а блуждать по станции в одиночестве и вызывать резонные подозрения в мои планы не входило.

Собрав волю в кулак, я кое-как поднялась на ноги и медленно поплелась за своими спутниками, стараясь не отставать, но и не приближаться.

В сапогах противно хлюпала жижа, превращая каждый шаг в пытку, с волос капала вода, застилая обзор, а мокрая куртка превратилась в пудовую гирю, вжимающую меня в землю… Я чувствовала себя кожурой от банана, неделю пролежавшего на столе. Меня мотало из стороны в сторону, я постоянно хваталась за стены, а иногда даже падала на пол, как какая-то помойная пьянчужка! Но не отчаивалась, с упорством бульдозера двигаясь к своей цели.

Вот только цель была совсем не той, что обсуждали мужчины, гордо шествующие впереди.

Прикрываясь то необходимостью протереть лицо от грязи, то попыткой выжать одежду, то просто желанием присесть и отдохнуть, я поочерёдно доставала специальные мимикрирущие маячки с разным способом передачи сигнала, активировала их и беспрепятственно закрепляла в самых труднодоступных местах, пользуясь своим положением по полной программе. И с каждым новым датчиком внутри меня росла надежда, что хотя бы один из них сумеет незаметно влиться в поток станционной информации и сообщить свои координаты до того, как будет вычислен и уничтожен.

Итак, первый пункт великой миссии благополучно подошёл к концу. Остался второй… А дальше уже не моё дело.

Но участи работорговцев я бы завидовать не стала. Попасть в руки Инквизитора… По мне – лучше умереть на месте.

ГЛАВА 7. Встреча

– Всех погрузили? – спустившись по лестнице в грузовой отсек, спросил капитан.

– Да, – откликнулся Эрих.

– Сколько?

– Пятьдесят два, – отрапортовал подрывник.

Мы согласно закивали.

Хоть Марк и поручил вести учёт лично Бену, все от нечего делать считали несчастных рабов.

– Пятнадцать женщин, остальные мужчины, – уточнил наш специалист по взрывам и разнообразным способам массовых убийств.

– Отлично, – одними краешками губ улыбнулся капитан, собираясь нас покинуть. – Тогда заканчивайте здесь – и выдвигаемся.

Невозмутимо кивнув, Эрих взвалил себе на плечи два мешка с кормовой смесью и направился на кухню, Лесси последовала за Марком на выход, а Бен с Карлом приступили к подготовке корабля ко взлёту – убрали трап и как раз собирались задраивать двери. Не у дел осталась только я. Даже кормить и сторожить пленников сегодня выпало Бену…

Кинув последний взгляд на клетку, я направилась в гостиную, продумывать очередную трассу по заданию капитана.

– Постой! – вдруг раздался за спиной незнакомый голос. – Я тебя знаю!

И от этого простого восклицания у меня тотчас похолодели пальцы. В предчувствии беды я очень медленно повернула голову и вгляделась в одинаково безнадёжные лица пленников, рассчитывая выискать среди них хотя бы одно знакомое.

– О ком ты? – остановившись, полюбопытствовал у неизвестного Марк. – Кого это ты узнал?

Временно прервав свои занятия, все остальные члены команды тоже уставились на рабов.

– Её! – дрожащая рука из центра клетки указала прямо на меня. – Вот, её!

– Ты его знаешь? – тут же со всей серьёзностью обратился ко мне капитан.

Я пригляделась и спустя всего несколько секунд вспомнила робкого молодого юношу, сына одного из чиновников, приглашённых на общую часть приёма Элуаля Паруша… Правда, имени его я, разумеется, назвать не могла.

– Нет, – заявила твёрдо. – Первый раз вижу.

– Ты уверена? – с нажимом переспросил Марк. – Мы можем договориться с Лестером и освободить его.

Я упрямо помотала головой:

– Нет.

– Ну как же! – расстроенно воскликнул парень. – Нас познакомили на приёме!

– Аля?

– Не понимаю, о чём он, – мысленно проклиная настойчивость юноши, ответила я. – Какой приём, как я вообще могла туда попасть? Кто я такая, чтобы меня пригласил к себе кто-то из высшего общества?

Моя попытка обратить ситуацию в шутку не удалась – сдаваться так быстро пленник не собирался:

– К сожалению, я не помню твоего имени, но совершенно точно помню, что Инквизитор представлял тебя своей невестой! Ты ещё была в таком красивом голубом платье…

И на мне скрестились сразу пять недружелюбных и подозрительных взглядов, под натиском которых я мгновенно растерялась.

– Не ношу платья… – робко выдавила первый пришедший на ум аргумент в свою защиту.

Однако капитан по-прежнему продолжал смотреть прямо на меня – и выражение его лица не сулило ничего хорошего.

Резко тряхнув головой в попытке отогнать неприятные ассоциации и привести свои мысли в порядок, я решительно выпрямилась:

– Он меня явно с кем-то путает.

– Нет! – с жаром возразил раб, обращаясь к Марку. – Послушайте меня! Я гарантирую, что на приёме у Элуаля Паруша под ручку с Лаулем Фирром весь вечер щеголяла именно она!

Так близко к полному и окончательному провалу я была впервые в жизни. Требовалось срочно что-то предпринять…

– Чушь какая! – заявила как можно увереннее. – Никогда не работала в службе сопровождения.

В ответ на столь пошлую шутку со стороны Карла послышались скудные смешки, которые почти сразу же оборвались. Но даже за эти краткие звуки поддержки я была безмерно ему благодарна.

Не добившись желаемого, пленник снова открыл рот, но капитан заткнул его повелительным жестом.

– Хватит! – избавив меня от своего пристального внимания, решительно объявил он. – Я не верю ни единому его слову.

Не смея надеяться на такое счастье, я невольно напряглась ещё сильнее…